寒假过半, 年关将近章修严领着袁宁准备年货。虽然大多数东西都会由沈姨置办, 但他们得去姥姥家一趟, 带去的礼品还是自己挑才能表达心意。章秀灵和章修文被提前接回本家, 只有薛女士领着他们回去, 薛女士自然没精力考虑这些。
袁宁与章修严坐在书桌前, 章修严说, 袁宁写，提前把要买的东西分门别类地列在纸上，不到半小时就把购物清单给写完了。章修严叫上李司机出门, 到超市和市场按照清单一一买完，还能赶上家里的饭点。
章修严与薛家姥姥那边通了电话，再次确定到达的时间, 就与薛女士一起出发。薛家在另一个市, 几乎跨越整个省，他们到傍晚才抵达那边的市区。薛家的宅子位于老街区, 位于大学附近, 是栋独门独户的老房子。
薛家姥爷老了喜欢住在乡下, 章修鸣就是在那里出事的。自从章修鸣丢了, 薛家姥爷一直很自责, 年轻时落下不少毛病的身体每况愈下，第二年春天就病逝了。
薛家姥姥是大学教授, 薛家姥爷去世后薛家姥姥没有就此消沉，偶尔学校缺人了她还会回去上上课, 甚至带学生做实验。
袁宁到薛家时, 薛家姥姥正在打毛衣。她面容和善，体态保养得宜，身上透着种知识分子特有的书卷气。见了袁宁三人，薛家姥姥含笑对薛女士说：“你最受不了做这么久的车，去休息一下吧。晚饭还没好，好了再叫你。”
薛女士有点晕车，精神不太好，点头说：“好。”说完她回了自己没出嫁时的房间，放下行李躺上-床休息。
薛家姥姥慈祥地打量着章修严和袁宁。她先拉住袁宁的手，长着薄茧的手掌宽大而温暖：“你就是宁宁吧？”
袁宁感觉整个人都被那暖融融的目光包裹起来了。他一眼就喜欢上这个满头银丝的老人。他小心翼翼地望着薛家姥姥，点点头，小声说：“嗯，我叫袁宁。”
薛家姥姥拿起手里正在打的背心：“这是我给你做的，马上就要收线了，来比比看适不适合。我眼神不大好了，太复杂的毛衣打不好，只能给你打件背心。”背心用的是蓝色的毛线，毛线软软的，带着点小绒毛。
袁宁没想到这是给自己做的，有点不知所措，愣愣地不知该说什么。他鼻头发酸，望了望章修严，又望向薛家姥姥，说：“谢谢……姥姥。”
薛家姥姥“哎”地应了一声，把毛衣在袁宁身上比了比，推了推鼻梁上架着的老花镜，笑着说：“你大哥说的尺寸很准，不大也不小。”
袁宁说：“大哥也有一件，是灰色的。”他记得章修严把那件背心收拾到行李里了。
薛家姥姥说：“是的，大哥也有一件，秋天叫二舅舅给他送去的。”
袁宁说：“大哥很喜欢穿。”
薛家姥姥眼底满含欢喜，语气非常愉快：“你大哥其实挑剔得很，外面买的他都穿不惯。我每年都给他们打一件毛衣。秀秀和修文的也做好了，你们走的时候带上。”
说话间薛家姥姥把线尾收了，收起毛衣针。章修严替袁宁接过背心，让袁宁把外套脱掉。家里有暖气，袁宁穿得不多，里面是件章修严挑的白色衬衣，把背心套进去后衬得袁宁脸色更加红润可爱，整个人都精神了不少。
章修严说：“不错。”
薛家姥姥让袁宁转了个圈，前前后后地看了看，点头说道：“宁宁长得好，穿什么都好看。”薛家姥姥张开手，“可以抱抱姥姥吗？”
袁宁扑上前，主动伸手抱住薛家姥姥。
薛家姥姥蒲扇般的手掌摸了摸他的脑袋，叹息着说：“你四哥若是没丢，也像你这么大了。”薛家姥姥没有小心翼翼地回避，神色看起来温柔又悲伤。
袁宁笨拙地安慰：“四哥一定很快就回家的。”
薛家姥姥心中发软，慈和地把袁宁抱到膝上，问起袁宁都读什么诗。袁宁看的大多是童话和寓言，偶尔也在章修严指导下抄古文练字，古诗古文都能背出不少。薛家姥姥一听就知道章修严花了多少心思教袁宁。
当初章修鸣丢了，家里乱成一团，她是亲眼看着小女儿怎么把章修严推开的。即使她好好开导过章修严，也好好照顾着薛家姥爷，还是无法抹掉这一老一小心中的自责与伤痛。薛家姥爷去了，章修严变得沉默寡言，越来越像他父亲，薛家姥姥一直担忧得很。
眼看章修严终于慢慢走出来了，薛家姥姥自然而然地喜爱上让章修严走出阴霾的袁宁。虽然才第一次见面，但她已经看出袁宁是个体贴又乖巧的孩子。
晚上薛家两个舅舅也回来了，还有他们家的两个孩子。两个小孩见到袁宁都很喜欢，拉着他出去堆雪人打雪仗。章修严站在屋檐下看着，免得他们跑到马路外面去玩。
到了九点，章修严就督促袁宁去睡觉。两个小孩跟着跑到袁宁房间，拉着袁宁说悄悄话：“大表哥很可怕吧？这么早就叫你睡觉了！”
袁宁说：“我以前在家也是八点多就睡觉的。”他替章修严辩解，“大哥不可怕，大哥可好了。早睡早起身体好，能长高！”
袁宁说得非常认真，两个小孩也产生了疑惑：“那为什么秀秀姐姐和修文哥都很怕大哥呢？”
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