当刘秀的军队来到真定（今定县）的时候，他遇到了一个强劲的对手：真定王刘扬和号称十万之众的大军。俗话说，灭敌一万，自损八千。如果硬打，刘秀即使能够以智取胜，也势必伤损严重。但好在刘扬对刘秀的才干非常钦佩，愿意主动归附。只是有个条件，要跟刘秀联姻，所以为了避免流血与战乱，刘秀答应娶刘扬的外甥女郭圣通为妻。
而在乱世之中，从郭圣通的角度来说，她认为遇到了自己的真命天子，刘秀不仅一代明君，而且“身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角（见《后汉书》），绝对是个历史上名正言顺的准帅哥。虽然刘秀对她的感觉完全出于政治的目的，但是郭圣通在丈夫刘秀随后戎马的生涯里，和他生死相随，为他生了长子刘疆。
郭圣通当时还是自信的。因为饱读诗书，她知道人性是最不可靠的东西，最实际的还是权利与利益。虽然阴丽华比她早嫁给刘秀，但是自己为丈夫提供了丰厚的“嫁妆”，阴丽华没有；自己为丈夫生了一个儿子，阴丽华也没有，所以郭圣通当时还是自信的。
不过，事实证明她错了，大大的错了，这个女人才是正真的赢家，几千年以后还传说着她的盛德，“娶妻当娶阴丽华”。
阴丽华在刘秀刚起义的时候嫁给他，后来因事分别三年，三年以后刘秀已经成就帝业，并且，娶了年轻美貌家世雄厚的郭圣通，还生了个儿子。但是郭圣通不久之后应该彻底知道了，在自己遇到那个男人之前，阴丽华早已经赢得那个男人的心。
刘秀称帝后的第2年，议立皇后。他生边有一个阴氏，又有个郭氏，于是在册立皇后的问题上就出现了一个问题，是立郭氏为后呢，还是立阴丽华为后。一边是郭氏——与刘秀患难相随的红粉知己，在戎马倥偬中，郭氏一直追随左右，恩爱有加，并已身怀六甲，这时只得了一个贵人的称号，显然地位很低；一边是阴丽华——这个刘秀梦寐以求，终于如愿以偿的结发妻子。
下定决心，刘秀一心一意要把皇后的位置留给他最心爱的人，星夜派侍中傅俊将她迎来洛阳。不料阴丽华却说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”坚持不肯接受皇后的册封，光武帝迫不得已，只好立郭氏为后，封阴丽华为贵人。
刘秀册封了郭圣通，他知道阴丽华为了他让出了什么，这种付出让他感到愧疚和痛苦，于是他给予她除了名分以外的所有一切。只要出征，他总带着她——当初郭氏相从是因为你不在身边；他让她生了五个儿子——当初让郭氏生儿子是因为没有你；他给郭圣通最珍贵的东西，因为她懂得为他牺牲；阴丽华为他让出了后位，他则给了她所有的爱。
相比起来，郭圣通在爱情上就傻了很多，虽然这位郡主饱读诗书，但是情商显然不高，阴丽华让正位，她大大方方接受了——倒是拥有了后位，同时她却失去了一个男人的心。
当初未必不贤良淑德，只是那次让位，获得了名分却输掉了爱情，那个男人把感情都放在了阴氏身上，让她日日夜夜，寂寞相对，空拥有一个皇后之位，有什么用？何况刘秀常常夸耀阴氏的儿子刘庄类己，嘉许之意，地球人都知道——郭圣通受不了了。
一个变成怨妇的女人是可怕的，她的怨气无法冲不见她的刘秀撒，但是可以冲宫里的下人，冲着宫里的儿女们——如果说她怨恨满腹，刘秀还可以忍受，那么她恶待非自己所出的儿女，则违反了刘秀的大忌。
老刘家从前出过的吕后的故事太可怕了，刘秀无论如何不能让自己心爱的阴丽华变成第二个戚夫人——况当时江山已稳，刘扬谋反也得到平复，他不用再怕什么。于是在光武17年，刘秀废皇后郭氏而立贵人阴丽华为后。
郭圣通彻底失败，但是她没有象所有的废后一样打入冷宫，她的兄弟封爵，她也被封为“沛太后”看来似乎“很风光地”回娘家了。而同时“后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈”，新任皇后阴丽华赢得了不仅仅是刘秀的心，也赢得宫内所有人的心，并且，她善待自己这个失败者，这是一种非常可怕的自信。
即使在刘秀死后，她也继续善待郭氏和郭氏的儿女们，并且切切嘱咐自己的儿子孙子要善待他们的后人，中元3年，阴丽华的孙子汉章帝北巡路过真定时，特地按照阴丽华的叮嘱和郭氏家族聚会，赏赐“万斛粟米和五十万钱”。
郭圣通这个时候才明白，自己的对手绝不是一个地主的女儿，而是个智慧地几乎到了可怕地步的女人。只过了短短1年以后，废皇后郭圣通的儿子刘疆让出太子之位，而7年以后，废皇后抑郁而亡。
九皇帝老爸的好儿子
刘秀可是不折不扣的天子，就算他自己不想娶“三宫六院”，大臣们都会给他弄出“七十二嫔妃”来，因为这不但是“符合制度”，更重要的是和自己有关系的女孩们送到皇帝身边，自己成为“皇亲国戚”。
但是刘秀对于强行安到他头上的嫔嫱并没有什么兴趣，为了尽可能地减少后宫人数，所以他更改了西汉以来的宫廷制度，把多达十五级的后宫姬妾制度缩减为五级，除了“皇后”郭圣通和“贵人”阴丽华，其它的就是“美人”“宫人”“采女”。
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