和文科考试同时进行的武进士考试和技术考试已经结束，吴三桂毫无悬念的拔得头筹，当了武状元，这次台海之战虽然以水战为主，但是登陆台湾也少不了步兵，好兄弟刘子光和郑森都将亲临前线，吴三桂当然不甘示弱，强烈要求参加南征，袁崇焕本不想让自己的嫡系跟着掺和，可到底拗不过年轻人的报国之心，只好悻悻的放人。
技科考试参加的人不多，但都是有一技之长的能工巧匠或者是象艾迪生那样热爱发明创造的年轻书生，本次考试除了基础知识之外，主要评分标准是有没有拿得出手的发明创造，参加考试的四十八名考生无一例外的都取得了功名，虽然这种技术进士的在广大百姓眼中的地位远远不如文科进士，但毕竟也能穿官服戴纱帽，衣锦还乡，跨马夸官了，千年以来的官本位思想让他们非常的兴奋和满足，无不对提出这一政策的刘伯爷感恩戴德，那些心存疑虑没有去参加考试的匠人们后悔的肠子都青了，纷纷拿着自家独创的精妙玩意到工部去撞大运。
自从宋应星掌管工部以来，衙门风气为之一新，宋大人本不善为官之道，刚上任的时候曾经遭到下面官员的联手抵制，对尚书大人的命令阳奉阴违，一度工部的公务进入停滞状态，不过这种伎俩显然是小看了宋应星背后的力量，一夜之间那些不配合的官员都被南厂拿了去，罪名好说，随便安插一个就是，这样一来，大家才醒悟过来宋尚书不是好欺负的，于是只得乖乖的夹起尾巴做人，听从大人的号令。
如今老百姓拿着自己的发明创造到工部衙门献宝，再也不会遭到类似于当年艾迪生那样的冷遇了，负责接待的官员一张脸笑得花朵一般，对献上来的发明创造格外用心，不敢有丝毫马虎。一项引起兵器改革的新发明就是在这种情况下被发掘了出来。
这种不起眼的小东西是一个叫做雷扬的年轻工匠在无意中发现的，这个人是利国铁厂的学徒，原先在铁厂的时候是跟着艾迪生做事的，有机会接触到各种化学材料，后来跟着艾迪生到了京城南郊的研究所继续作学徒，一来二去的居然被他搞出了一种新奇的玩意：雷汞。
这东西叫做雷汞，如此取名一来是因为发明者姓雷，二来是因为此物的主要原料是汞，这种棕黄色的晶体在干燥时受轻微摩擦、撞击或加热就会爆燃，是极好的引火之物，制造起来也不麻烦，各种配料都是现成的：水银、硝酸、干酒精（无水酒精）。
将汞溶于冷硝酸中，再将此溶液加入到装有干酒精的烧瓶中，片刻后开始激烈反应生成硝酸汞，并沉淀出结晶。反应终了时，再分2次加入干酒精，硝酸汞一干酒精作用即得雷汞。用布过滤器将雷汞滤出，用水洗除酸即可。每100份汞可制得118～128份雷汞。
本来按照艾迪生的意思，不能给雷学徒任何奖励，因为硝酸和干酒精都是铁厂的独有原料，没有前人的积累，他根本无法完成这样的发明，现在居然自己偷偷拿去工部献宝，这种风气开不得先例。
兵器研发方面的事情刘子光最上心，听到雷汞之事后他敏锐的意识到这项发明将在枪炮发射药上带来巨大变革，这个小工匠不但要重奖，还要授予一定职务，以便开展进一步的研发，牵扯到化学方面的问题，刘子光不比别人多懂什么，只能尽力的引导他们往更加科学的路子上走，做什么事情都要多想想为什么，举一反三才行，就说这黑火药吧，硫磺木炭硝石这三种原料各有什么作用，采取什么样的比例才能达到最佳效果，刘子光向来都鼓励大家要藐视权威，自己去思索，探索。争取早日研发出比黑火药威力更大效能更高的火药。
雷扬的这项发明最终得到了五百两银子的重奖，还受到了镇武伯的亲切接见，刘子光拍着雷扬的肩膀褒奖了他几句，鼓励他要继续努力云云，然后让人拿来一套绿色的九品官服赏给他，对兴奋异常的小伙子说，从今以后你就是工部的官了，拿着朝廷的俸禄可要好好尽忠报国，为大明朝兵器研发工作再立新功。
红衫团现在装备的火枪属于燧发枪，操作原理是用钢质锯齿轮擦动火石产生火花，引燃药池里的黑火药进行发射，这东西就像火石打火机一样的原理，并不是非常的可靠，雷汞的出现能够改进火枪，从燧发枪迅速过渡到更先进的击针式步枪，更为重要的是在炮弹上的使用，现如今的炮弹要么是简单的实心铁球，要么是无数铁蒺藜混杂成的霰弹，但是并没有发射出去能爆炸的炸弹，而有了雷汞，一切都不一样了，兵器专家们可以在炮弹的前头装上一根带弹簧的针，当弹头击中目标的时候，击针向后行进，引起雷汞的爆燃，继而引起炮弹内部装填的黑火药的爆炸，这种能爆炸的炮弹可比单纯依靠物理力量杀伤的实心炮弹的威力要大无数倍，想想都觉得可怕。
台海战事在即，等雷汞炮弹研究出来再投入生产，恐怕黄花菜都凉了，所以刘子光准备此次南下把艾迪生、雷扬等技术人员都带在身边，在战斗的同时进行武器的改进，同时也能多听听一线将士的呼声，创造出更加符合战斗实际的兵器。
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