南宫太妃自十六岁进宫以来，十八岁才得宠幸，养育了一双儿女之后失宠被打入冷宫，几度面临杀身之祸，最终带着女儿逃出皇宫，隐居民间十年，历经了种种磨难，如今终于修成正果，晋升为大明朝的皇太后。
做了婆婆和姥姥的皇太后今年不过四十岁，可是常年的焦虑和生活的疾苦在她的两鬓已经留下了痕迹，经过近两年养尊处优的生活，消瘦枯黄的面容已经养过来了，可是鬓角还有几根银丝，宫女让她染成黑色，她却总是笑而不应，年轻的宫女又哪里知道，皇太后刻意留着这几根白发的用意呢，那是为了纪念洪泽湖畔难忘的岁月，告诫自己时刻不要忘记皇宫是怎么样一个险恶的所在。
皇太后册封大典极其隆重，甚至超过了皇帝大婚的规格，这是皇帝为了补偿母亲刻意做的安排，普天之下万民同庆，友邦、属国，甚至敌国都派员观礼，高丽、倭国、暹罗、旅宋、满清、西夏、琉球、爪哇，还有万里遥远的天竺、罗煞、西牛贺州那些不知名的小国都有使节前来，光刘子光家就有两位国君级别的贵宾，代表旅宋国的太上皇赵雯和代表淡马锡马甲多拉王国的刘猡猡殿下，那可都是顶级的VIP。
册封皇太后的日子正好和皇太后四十岁大寿是同一天，这样一来册封仪式的喜庆气氛就更浓了一些，三法司宣布大赦天下，除了罪大恶极的犯人之外一律释放回家，斩立决的改成秋后决，秋后决的改成斩监侯，斩监侯的改成徒刑。全国各地府州县出公帑请戏班子唱堂会，禁军、卫所军士，各级官员多发一个月俸禄饷金，贫困地区免一季的赋税钱粮，江南这些有钱的府县还给孤寡老人残疾人等发放了红包，没钱的府县也开设了粥棚，让吃不上饭的老百姓喝上几顿大米粥。
浙江省杭州府的灵隐寺外，一个满脸麻子的乞丐正趴在地上不住的磕头，他面前的破碗里只有两三枚天启通宝，看来今天的收成很差，这个可怜的麻子不但一张脸坏了，两条腿也被人打断了，其中一只脚齐着脚脖子被斩下，露出白森森的骨头茬和酱色的烂肉，苍蝇嗡嗡地围着他的烂脚飞动着，不时还飞到他的头上去站一会，谁也看不出这个悲惨绝伦的乞丐就是昔日杭州府名闻遐迩的神童富豪马云马老板。
马云之所以免遭刑场上那一刀，是因为他还有利用价值，浙江无数富商借给他数百万两银子做生意，如果他人死了，这笔帐就算烂了，所以大伙才合力将他救出来，以便他能还钱，在天牢里马云信誓旦旦的告诉浙商的代表，即使官府没收了他的所有家产也不打紧，因为他还有很多秘密置办的铺面、田产、股份，还有几十万两不记名的银票，光这笔钱就够还债的了，马云历来狡兔三窟，奉行鸡蛋不放在一个篮子里的原则，所以浙商对他很相信，期望他死里逃生以后能拿出钱来赔偿大家，少点也无所谓，总不至于血本无归就好。
马云是这样想的，他既然已经改头换面，不妨重新开始，只要手上还有几千两银子就能翻身，凭着他的聪明才智东山再起，再创造一个马云神话也未可知，可哪里知道黄雀在后，当他辗转来到杭州府，潜到以前匿名置办下的一处宅院，从隐藏的极其周密的机关中取出那一叠最后的命根子时，几个黑衣人出现了，抢走了他赖以翻本的资金，还把他暴打一顿丢到了街上，聪明的马云立刻明白从一开始自己就被人家算计了，人家算准了他还有后手，故意放长线钓大鱼等他取出钱财才动手的。这只幕后的黑手到底是刑部还是南厂马云就不清楚了，对于他来说也没有任何区别，反正现在他是真的身无分文了。
浙商们很快找到了马云，但是马云已经拿不出一个铜板了，真的血本无归的老板们愤怒的将其两条腿打断抛到了街上任其自生自灭，马云的断腿因为伤口腐烂发高烧快要死了，幸亏有别的乞丐帮他用生锈的菜刀做了一个小小的截肢手术，从此沦为一名丐帮最低级弟子，在灵隐寺门口乞讨。
马云每天吃睡上班都在灵隐寺门口，上香的善人比较多，总之饿不死他，但是这种巨大的反差强烈刺激了他的精神，如果有人仔细看这个麻子乞丐的眼睛的话，会发现他眼神迷离恍惚，说话也前言不搭后语，有时候还会看着来上香的漂亮女子傻笑，喊人家“黛玉妹妹”。毋庸置疑，马云疯了。
当南厂番子将从杭州带来的一叠房契地契银票交到镇武侯手里的时候，他看也没看就丢了回去：“交给南厂账房，算作厂里的小金库，给弟兄们改善伙食吧。”番子说杭州那人要不要做掉以绝后患？刘子光想了想道：“算了，有些人活着比死了更难受。”
其实马云和陈子昂在刑场上偷梁换柱的事情刘子光都知道，放走马云是为了钓出那些钱财，放走陈子昂纯粹是给钱谦益面子，把这个老兔子逼急了也没什么好结果的，何必斩尽杀绝呢。
刘子光故意放水，钱谦益也是知道的，所以在吏部官员调动方面也照顾了刘子光一下，上次刘子光赴湖广赈灾平叛的时候路过南直隶的松滋县，见到一个名叫祝涛的清官，这回他将祝涛保举为鄂州的知州，钱谦益就完全没有阻挠，要知道钱大人执掌吏部，任何官员的升降任免必须经过他这一关，他不点头，就算皇上同意了都没办法的。
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