在铁笛率领的主力舰队掩护下，向各自方位撤离的战舰群在拉尔夫帝国边境聚在了一起，无一受损。当他们带领驻守在拉达克行政星的帝国第三舰队赶到遇敌位置时，已是距残损的主力舰队进入未知区域半个多小时之后的事了。
帝国第三舰队的指挥官叫塔若克拉吉里。是一个浓眉大眼，额头宽广，身材高大的中年男人，他刚毅的脸庞使人乍看之下，颇有一股不怒自威的傲然气势。光是他能够驻守在帝国战线的最前沿这一点，已经说明了他的不凡。
塔若克拉吉里的名字，在拉尔夫帝国家喻户晓。作为拉尔夫帝国的勇将，帝国第三舰队最高指挥官，他战功赫赫，驻守在拉达克行政星已近十五个年头，是帝国军方有数的名将之一。
此刻塔若克通过电子屏幕将四周的情况查看了一番，摆了摆手，对身边原属铁笛麾下的将领们道：“不用继续找下去了。从战舰残片延伸的轨迹看，战斗一直持续到未知区域就嘎然而止，根据你们的描述，附近并没有发现我军旗舰的影子，也就是说，你们的长官已经率领残部进入到了未知区域内。进入未知区域，就等于进入了坟墓，而敌人显然早已离开，所以此次的救援行动就此结束。”
塔若克的语气显得漠不关心，一如冷漠的医生宣判了病人的无药可救。因为他认为铁笛为了虚无缥缈的求生希望，居然带领战舰群进入到可能是属于死亡地带的未知区域，做了逃兵，而不是将鲜血洒在战场之上，坚持到最后一分钟，这是不负责任和懦弱的表现。任何一个拉尔夫帝国的军人都会对这样的行为感到鄙夷的。
塔若克并不是卤莽之人，他能成为帝国有数的名将已经证明了这点。但同大多数拉尔夫帝国将士体内都存有凶勇斗狠的因子。遭遇绝境，他会毫不犹豫地选择困兽犹斗。对于铁笛的行为，塔若克心中充满了蔑视和不解。
“不！不会的，铁笛少将绝不会有事的。我要带人进入未知区域寻找！”原属铁笛麾下的一位将官挥舞着双手，双目赤红，神情激动地大喊起来。他明白，进入到未知区域意味着什么。铁笛及主力舰队是因为他们而落到如此光景的，自责与感动交织在心中，他突然感到一种从未有过的绝望。
铁笛等人进入的未知区域，在拉尔夫帝国又被称为“死亡沼泽”。从帝国的疆域扩展到死亡沼泽附近的那一刻算起，据今已有一百一十二年的时间。在这一百一十二年里，进入死亡沼泽的帝国大小战舰及民用太空飞船共计八千六百五十六艘，至今无一生还。加上罗森同盟在未知区域完全相同的遭遇，死亡沼泽已经成为所有人为之色变的死亡坟墓。铁笛进到此处，不是自寻死路吗？
塔若克用苛烈的眼神狠狠瞪了他一眼，冷冷地道：“你要发疯可以，要去自己去，没人会陪你！帝国的舰队是用来打战的，而不是用来做这些毫无意义的小事。记住，你是帝国的军人！做任何决策不应以自己的情绪为主！”
那位将官神色一窒，冷静下来的赤红双目迅速黯淡无光，浑浊的眼泪不由自主地从眼眶流出。他已经不记得上次流泪是什么时候了，但这次的眼泪，竟流得如此的轻易与理所当然。复杂的情绪疯狂地从心中涌出，刹那间就将他淹没在了巨大的忧伤之中。这种忧伤顿时像急速传播的疾病，使他身边的同仁，或垂泪，或叹息，或神色复杂地静默当场，伤痛的表情不一而足。
塔若克扫了他们一眼，目光里充满了讶异。他从没想过，以坚毅冷酷着称的拉尔夫军人，表情原来可以这么复杂。眼前的这些将官，都是帝国第七舰队的高级将领。帝国第七舰队与他所统帅的第三舰队都是帝国的“王牌之师”。能够成为其中的高级将领，他们的冷静及心志坚强的程度完全可以想象。但他们此刻的表现，却像极了一群深闺的怨妇，唉声叹气，落泪颓废的样子，哪里还有帝国军人的影子？
换作以前，他见到如此场景，一定会阴沉着脸，对他们狠狠地叱责一顿。他不会理会这些人是不是自己的手下，只要是帝国军人，他就不能容忍这种现象出现在自己的眼前。但此时，他的心中却只充满了讶异，心中似沉睡了多年的异样情感，悄悄爬上了心头，是感动？是哀伤？还是惋惜？他一时陷入了沉思。
铁笛少将？他到底是怎样的一个人？居然让王牌之师的第七舰队的高级将领们为他如此。塔若克突然有种感觉，假如铁笛能平安回归到军中，那么他麾下的这支舰队，将会成为令人闻风丧胆的威武之师。
将帅能够团结一心，军队的凝聚力将变得空前的强大，这样的军队，往往是最可怕的。因为这样的军队，将只有一个声音说话，那就是代表权威的主帅。英明主帅下达的命令如果能被忠实地执行下去，犹如一体的军队，将会带给敌人最大程度的杀伤力。
这些已经完全超越了武器军备的层面，上升到了军队构架的最高追求。武器军备可以提升、装备，但这中凝聚力超强的军队，却是可遇不可求的。武器军备是死的，可要将成千上万，性格各异的大活人的力量完美地凝聚在一起，那可不是一件容易的事情。
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