嗯？怎地？怎地？
乔岚还在蒙圈的时候，向圈大师火急火燎地找过来，要她授意去敲天钟。
原来，护国寺作为一国之寺也不是浪得虚名，皇家大事件还需要护国寺出面，比如一年一度的祈福，再比如封后大典……
皇上驾崩这样的事自然少不了护国寺的参与，除了法事，首当其冲的还是敲天钟。
护国寺位于天湖山山腰，而天湖山之巅还有一座耸入云端的钟楼，钟楼上有一个需要五个人才能环抱的巨钟，那便是天钟。皇上驾崩，护国寺必须不间断地敲天钟三万次，是为丧钟。
乔岚点头后，十个武僧组成的队伍迅速往山顶进发，去敲天钟，不久，天钟弘浑的声音自山巅闯荡开来……
轰……轰……轰……
天钟的钟声能否直达九霄不得而知，但确确实实可以传到很远很远的地方，将“国丧”的消息传出去。
接下来要怎么做，乔岚这个小白板自然不知道，向圈大师让她召集护国寺长老商议事情，她也照做了，去到护国寺正殿，人还是那些人，但脸色比起之前，只会更难看。
不就是皇帝死了嘛，怎地一副天塌了的表情。乔岚不明所以然，待听到诸位老和尚、大和尚商量着马上开始禅让仪式，并一致通过后，她才明白问题出在自己身上，护国寺势必要进宫做法事，而主持整场祭祀的人非护国寺主持莫属，问题是她是女的……
对民间还能说主持是俗家弟子，尚未落发云云，但殿堂之上，国丧之前，这招四两拨千斤明显拨不动，妥妥的欺君之罪啊，这不是上赶着把脖子伸到铡刀下让人砍嘛。
虚云盘腿坐在乔岚旁边，神情肃穆，与边上的佛像有得一比。小孩儿自从拜乔岚为师，脸上的表情就没有松范过，几岁的娃儿，愣是纠结出一副少年老成的模样来。
“哎……”乔岚不由地叹气，被自己挑中，也不知是这孩子的福还是祸。
“师父？”许是听到自家师父的叹息，虚云抬头，见乔岚眉头微蹙，愁云惨淡地看着自己，还以为她也在为身份的事担忧，于是赶紧安抚她说，“师父，没事的，待完成禅让仪式，之后的事弟子来做。你且放心，不会让他们有机会治你的罪。”
被虚云用小鹿一样湿漉漉的眼神看着，乔岚心里那叫一个万马奔腾。多善良的孩子，居然就这么被我推入了火坑，还反过来安慰我。
京城里的局势，她再清楚不过了。皇上驾崩，国不可一日无君，三天内，京城必定迎来一场血雨腥风，此时此刻，进宫做法事，根本就是羊入虎口，不死也难啊。聪明如乔岚，也知道这时候应该远离京城，走得越远越好，越远越安全，但是……难道真的让这孩子进宫去送死？
再次接收到虚云濡慕的目光，乔岚脑子一抽，突然出声，打断向圈一行人商议禅让细节，“我觉得不妥，虚云太小，让他进宫，还不如我去。所以禅让什么的，压后，待事情尘埃落定之后再行商议也不迟。”
对于虚云，乔岚始终怀揣着一颗亏欠的心，她觉得为了自己能脱身，而将一个小娃儿推入火坑，这样的事过于残忍，再让小娃儿替自己去送死，她更加做不来。乔岚忘了，自己也是被人拉入护国寺这个火坑的，护国寺的祸让护国寺的人来背，她何须愧疚。
“主持，您的身份有碍……”向圈大师也知道虚云还小，进宫百害而无一利，极有可能泥牛入海，有去无回，但要是有别的办法，他也不想让虚云进宫……
“无妨，我对自己的扮相有信心，要不是我自己说出来，你们谁又知道我是女儿身，所以这次进宫，我不说，你们也不说，没人能看出来我是女儿身！”乔岚自信满满，但向圈大师他们却不敢苟同，毕竟这个太过于儿戏，不知道就罢了，知道了还顶风作案，难免心有戚戚，忐忑不已，“但是，欺君之罪……”
“都这时候了，还瞻前顾后。事到如今，我也不怕跟你们说，封啓祥支持的那一位知道我是女儿身，他能上位就是上上签，倘若是其他人上位也是上签，毕竟护国寺还有神明加持，他们也需要神明庇护，最糟不过齐王上位，这要是他，护国寺哪儿还有活路。当前，护国寺最重要的是保住有生力量，哦有生力量就是年轻一辈儿，留得青山在不怕没柴烧。我进宫顶着，你们安排后路。”要是齐王上位，不但护国寺遭殃，我也好不到哪里去。
“主持，话虽如此，堂堂护国寺主持，竟然还是俗家弟子，这也说不过去啊。”一个大和尚说道，其他人竟然也纷纷点头附和。“哪怕是做戏，也要让人挑不出毛病来。”
“……”乔岚心里一梗，权衡再三，咬着牙说了两个字，“剃了！”
她的话尾来落下，两个人闯进来，异口同声地说，“慢着！！！”
来人除了郑神医和老侯爷也没谁了，两人丝毫没有听墙角所应该有的歉意，因为他们的注意力全都放在乔岚要落发这件事上。
郑神医怕的是乔岚一旦落发，就更做不成他徒儿了。老侯爷的想法就更简单了，孙媳妇居然要落发，还是在自己眼皮底下，回头他还怎么跟孙儿交代。
深知两人的脾性，一旦闹起来，必定翻江倒海，乔岚忍住要扶额的冲动，上前劝慰。郑神医很好安抚，小徒儿说几句好话，他就颠儿颠儿去配置生发药水了，倒是老侯爷……
乔岚把老侯爷请到侧室，直言不讳她还有比嫁人生子更为重要的事情要做，并打算为之付出一生，今生今世都不会嫁人，弦外之音即她也不会嫁给封啓祥。
她的目光是如此坚毅，令老侯爷反驳不能。
老侯爷知道乔岚不是一般的女子，但这也太不一般了。他闹不明白，一个女子，除了相夫教子，还有什么重要到可以放弃嫁人。
面对老侯爷的提问，乔岚只能摇头，她不想再忽悠人，只能选择沉默。
乔岚离开后，老侯爷呆坐在侧室里，想了半天，双手狠狠地抹了几下脸庞，脑子稍微清醒了一些，却也更怅然了，不由地重重地叹了一口气……祥儿……
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