希特勒在地图上重重地擂了一拳头，洋洋得意地说：“这样一来，我们今年直接从阿尔汉格尔斯克——莫斯科——斯大林格勒向东前进，入秋就能一举扫平西伯利亚，甚至于到达远东，而不是像现在一样还在鄂毕河与叶尼塞河之间转圈。”
希特勒破口大骂起来。其实最早的计划就是他提出来的，但陆军总部否决了他的以乌克兰为重点南北两路进攻、最后包抄莫斯科的计划，理由是太冒险了。
实际上，古德里安的计划更冒险，他极力主张开战后像法兰西战役一样，装甲部队甩开步兵一直向前推进，直捣莫斯科。事后来看，战争刚开始的几个月里，苏军被闪电战打得晕头转向，这类冒险计划有很大的胜算。
“你说我的冒险计划好还是陆军的保守计划好？”希特勒寻求安慰。“都好，都好。”老滑头试图应付一下，看到元首不满地瞪眼，便义愤填膺起来：“东线战争的关健是利用苏联政治上的软肋。去年的那种操蛋政策不改变，任何计划都没法实现。在军事上我们流血牺牲要摧毁苏联，在政治上我们反倒处心积虑帮助斯大林巩固统治。本来吧，军人管杀戮，民政管治理，但我们却倒过来了，民政部门比军人更残暴，这是什么狗屁政策呀。”
“别打岔，我说的是军事问题。”他是个怎么绕也不跑题的人，曼施坦因争辩道：“我说的就是军事。您的计划好是好，就是坦克太少。苏联像个喇叭，越往里越宽，我军进攻时从摩尔曼斯克到黑海二千多公里的宽大正面只有19个装甲师，越往里正面越宽，兵力越分散。对苏战争就得速战速决，趁敌人没反应过来就占领莫斯科、伏尔加和高加索，然后利用政治攻势分化瓦解这个庞大的帝国，军事问题说到底还是政治问题，我说的没错呀。”
“既然你这么能，没让你进政治局真是可惜了”。希特勒挖苦道。曼施坦因涎笑起来，说到最后腰弯成虾米要下跪的样子：“我的元首啊，幸好今年以来您悬崖勒马，不，拨乱反正，这些问题都不存在了，我们还是讲讲眼前，我今天专门向您要官来的，政治局对我是奢望，我只要求接替古德里安指挥东线所有的装甲部队，那家伙太四平八稳了。元首，让我过过瘾吧，您老人家大人有大量，满足我这个最后要求，不，请求吧。”
“最后的要求？”元首还没明白过来。
曼施坦因马上振振有词：“东线也就剩下十来天了，我说的没错呀，这是我在东线的最后请求呀。”
“有你这么赤.裸裸要官的吗？去年你才是56军的军长，现在竟敢要东线总司令，脸皮昨这么厚，简直比KV坦克的装甲板还厚。脸厚不说还牢骚满腹。法国战役后的授衔仪式上，你大骂我封的元帅太多，让元帅贬值。就在前几天，你在背后搞鬼，说什么南方集团军群战功最大，却没有进莫斯科露脸的机会。”希特勒骂道。曼施坦因就只好苦笑，
希特勒睇了他一眼，额头上捅了他一指头：“脸厚，牢骚多还不是主要的，问题是作为一个男人，嘴太松。你到处散布说，元首在罗斯托夫酒店当着你的面与冉妮亚亲嘴儿。这是一个将军说的话吗？你干脆说我当着你的面和女人日……睡觉算了。”
想起他是从哪里得来这样巨细无遗的信息，曼施坦因连苦笑都笑不出来只好陪着小心，脖子以上红成了猴屁股。
元首叼上一根烟，瞄了他一眼扔一枝过去，曼施坦因赶紧凑上前点火，然后把腰一挺喋喋不休地抱怨起来。
进攻萨拉托夫的战役中了苏军埋伏，希特勒把曼施坦因连撸三级，从军团司令降到小鸡师师长，梅德韦季察河西岸的肝髓流野战斗中，曼施坦因浑身上下被血水浸泡，累得站都站不起来，元首只是让他恢复原职，提拔的事百忙中忘了，今天这家伙索命来了。
希特勒铁面皮下冰冻一个笑意。其实他俩是不谋而合。现在指挥装甲部队的古德里安太因循守旧，学究气太浓，最后的战斗正需要赫普纳、莫德尔或者曼施坦因之类的二杆子。赫普纳陷在苏尔古特，莫德尔准备调往巴尔干围歼铁托游击队，只剩下曼施坦因了。只是眼下他不打算说出来，你吊我个胃口，我也卖你个关子，公平交易，互不欠账。
在克里木曼施坦因统辖20个师，在会攻圣彼得堡时，他指挥过多达40个师，这一点上可以看出他对统辖大兵团作战的能力。曼施坦因名气很大，更重要的是他的战略思想对德军影响极大。进攻法国之所以取得极大的成功，很大程度上依赖于曼施坦因计划，如果实施原定的施利芬计划，西线战事的结果难以预料。入侵俄国后，曼施坦因的指挥才能得以充分发挥，克里木、塞瓦斯托波尔、圣彼得堡，曼施坦因打得有声有色。黑海西岸进展慢不能全怪他，因为给他的兵力太少，只有9个师，而当面苏军足足有27个师，没被敌人打垮已经不错了。
梅德韦季察河决战后，他指挥部队日夜兼程，杀进萨拉托夫，网住了斯大林格勒以北的三十五万苏军，只被原定计划迟了半个月。
曼施坦因的天才在于他总能在不利之时为自己的部队找到某个平衡点，绝不使部队溃散，并恰当地寻找到敌人的弱点与空隙，一刀下去，往往会转败为胜。和其他许多将领一样，曼施坦因也是个趋炎附势之徒，这一点他与古德里安差别极大，这也是他比古德里安受宠的原因。
现在，这位宠儿向元首献宝：“我的元首，知道日本为什么不让我们借道满洲打远东吗？因为苏联远东方面军占领了叫‘满洲的里面’的一个地方，吓得日军……”
“那不叫‘满洲的里面’，是满洲里，属满洲兴安北省下面的一座小城市。进攻的是远东近卫坦克第六集团军，司令是坦克兵上将克拉夫钦科，还有什么补充的吗？我当是献什么宝贝，原来拿着泥瓦罐来糊弄我呀。”希特勒打断他的话，一脸“你当我不知道”的神气。刚才整理文件刚好翻到这一页，正好用上了。
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