鲁公公身后的小太监向前几步，声音不高：“此次选美，是替皇家心字辈的皇子、世子、公子选妻，要求颇严，离京前皇后娘娘再三叮嘱，身世有疑者落选、名节有损者落选、患有隐疾者落选、非冰清玉洁者落选、女德有亏者落选……”
文秀娘一听，“扑通”跪下，深深一拜，道：“小女自幼父母双亡，是在外祖家长大，得舅舅、舅母教诲。”
芳嬷嬷冷声道：“既身世不详，落选！”
文秀娘愣了一下，欲哭而不得哭，此次舅母从明河县赶至姑苏府，就是想让她参选美人，也好报答舅舅、舅母对她的养育之恩。
温彩摇头团扇：“你暂且退下，回头让你家大人与门外的主事公公说明白你的身世，又寻得姑苏德高望重之人作保，你再来参选。此次姑苏之行，还有明、后两日。你下去吧。”
还有机会，而不是直接落选。
文秀娘深深一拜。
院子里头的武太太已得了消息，走近她，道：“我们再想法子。”
早听说这玉郡主要好说话得多，偏鲁公公、芳嬷嬷都是严谨之人，但凡瞧着半分不妥，会被宣布落选。
小太监又道：“三号退出。几位小姐都展示什么才艺？”
这甲字号的小姐个个都生得美丽，年纪多在十四至十七岁之间。
“小女跳凌波舞。”
“小女献书法。”
“小女弹琴。”
“小女擅弹琵琶。”
鲁公公道：“凌波舞配琴曲。书法配琵琶，开始！”
几个人凌乱了，早前原是自家备有琴师，现在却换人了。
凌波舞配琴曲，琴曲不错，可这跳舞的人，舞步凌乱，而芳嬷嬷深谙歌舞音律，此刻她凝了凝眉，只进行一半，直接喝了声：“就到为止！舞步凌乱，琴曲尚可，甲字四号落选，甲字一号稍候。”
落选的女子恶狠狠地看着弹琴的，她是不是故意的，弹了那么一首难度高的曲子，她根本就跟不上，何况曲子也不适合跳凌波舞。
鲁公公道：“一真正擅长舞蹈的女子，会因他人的曲调而跳出不一样美的曲子。你舞不如人，还不退下！”
她竟是姑苏之选第一个被宣布落选的女子，这怎让她甘心，咬了咬唇，呜咽一声转身离去。
小太监道：“献书法、琵琶曲。”
这二人倒也配合得当，琵琶虽好，与早前那支弹古琴的在韵味上相差太多。
芳嬷嬷道：“二号李小姐的琵琶曲，一支曲子弹错了六处音，原是一首轻快的曲子，却弹得柔肠百结，忧心忡忡。”她第一个举出了“否”的牌子。
鲁公公也举了“否”。
温彩轻声道：“二位都否了，我的意见就不重要了。李小姐落选！”
“呜哇……”她一个忍耐不住，失声哭了起来，转身奔出花厅，外头的李太太拉住她：“好了，别哭了，你爹便说你的琵琶不成，你偏不信。”
“我……我是太紧张了。”
这里挑选严格，哪里会管你紧张不紧张。
温彩看着周小姐的字，确实是女子中少见的好字，写的是当今皇帝年轻时作的一首诗，“鲁公公瞧瞧，这字极好。在扬州半月，可没见哪家的小姐能写出这样的好字。”
鲁公公点头，面露赞赏，“过——”
芳嬷嬷举了“过”字的牌子。
温彩道：“此女才学过人，容貌不俗，出身得体，可赞同入选？”
鲁公公与芳嬷嬷，芳嬷嬷只此女来自姑苏周家，道：“同意入选！”
“这才刚刚开始，咱家以为还待看看。”
现在的意见就落到温彩这儿了。
此次又改变了规则，初选之后，分落选、候选、入选，定为入选者，只需等到八月末到金陵府，随所有入选女子一并入宫，而定为候选者，需要再进行一场挑选。
各家来时，在外头都看到了规则要求。
温彩举了“过——”
周小姐一见那字，顿时喜极而泣，连连欠身：“谢谢玉郡主！谢谢玉郡主……”
双双大喝一声：“记！姑苏周秉端嫡次女周素兰入选，着画师绘影留存。”
外头顿时沸腾了起来，周家有好几个正值妙龄的小姐，这周素兰一直就是周家的皎皎者，写了一幅好字就打动了几人，直接入选。
周三太太满是欢喜，快步迎接上自家的女儿。
周素兰连声道：“娘，我入选了！我入选了……”
“小声些，莫失了礼仪。”
有人看着剩下的钱小姐，这是姑苏乡绅之女，她的琴技，在姑苏也小有名气。
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