周老爷吐了口气，“既然这事定了，素兰早入宫也好，明儿你就预备一下，两日后启程，树德带足家中下人，乘船自运河入京。”
周树德想着说不准哪日江南就发生变故，而他既入通政司，便要替朝廷办差，“我不去！爹，你送妹妹去吧，你是知道的，光是京城人的那些打点，我就烦得紧。你行事周详，比我妥当。这次我们领了玉郡主、雍王殿下这么大的情面，要不给他们府里也备份礼物送去？”
“瞧样子，玉郡主很喜欢我们家素兰，若素兰在京能与玉郡主交好也是个帮衬。”他想了片刻，对周围的婆子道：“去告诉小姐一声，这两日着她抽空帮玉郡主抄写一本《诗经？大雅》。”
这一夜，周家人难以安睡。
周太太为女儿未来的日子担心，可不入宫又不成，周家的体面、风光，成功都在此一举。
周老爷则是幻想着未来的好日子，若周家能扬眉吐气，他也能告慰亡父泉下灵魂。
周素兰要入宫了，其他的就看往后的造化。
连玉郡主都喜欢周素兰的书法，也亏得玉郡主会识宝，他女儿的字写得可是周家人里头写得最好的。
隔日，一个消失传出：周家的周素兰小姐落选了。
姑苏入选十位美人的画影绘毕。
温彩又细细地看了一遍，“张帖公告，就这十人了。”
“玉郡主……这……这里头还有一个小户人家的秀才女儿。”芳嬷嬷与鲁公公交换了一个眼神，她移近温彩，“杜三太太说，只要让杜七小姐入选，她愿意奉上这个数。”
两根指头！二百万两银子。
杜家，掌管着苏州织造府，官商一身，是仅次于田家的富贵之家。
“早前若是杜七小姐列入候选名单，此事倒也好说，可公布候选名单，怎好强行列入其间。钱，固然重要，可有些规矩不能废，更不能行事过分。我们三个是替皇后娘娘办差的，这暗处盯着的人原就很多，在范围之内使些法子、手段尚可，可若太过分，小心被御史弹劾，我若失体，丢的是郡主身份，鲁公公和芳嬷嬷那可是丢的性命……”
明知不对，还对了这心思，这原就不该。
温彩厉声道：“你们若得了杜三太太的好处最好退回去。这杜家的后台乃是崔丞相一脉，你们能得罪崔丞相么？”
二人一阵心惊，这崔丞相最是两面派，见人说人话，见鬼说鬼话，最是个圆滑的主，开罪了他，这背后就给你捅刀子，他把你杀了，你还念他的仁善。
鲁公公觉得这话是个道理，“来人，抄录入选名单，着姑苏知州发出公告，告诉知州大人，这上面的十位小姐不得有半分闪失。”
扬州那边，待温彩与雍王一离开，就将二十名美人送到了官府，又请了知晓宫规的人进行培训，雷知州对外道“扬州有美人入选，乃是我扬州的幸事、福分，自得好好培养，说不准这里头就出上一位娘娘。”
温彩道：“明儿一早，前往杭州。”
而姑苏再度被搅乱了。
落选的丁家，心里暗暗忌恨上杜家，生生抢夺了他家小姐的名额。而丁家，又使了银子抢了周小姐的名额……如此兜绕了一圈，彼此间各有怨恨。
杜三太太得了芳嬷嬷的准话，鲁公公更是派了内侍太监把早前得的银票如数退还：“早前公布过候选名单，不敢把未参选的杜七小姐列入其间……”如此又说了一大堆的道理。
杜七小姐听闻消息之后，又难过了一场。
接下来，杜家一门心思开始培养杜八小姐，杜七小姐曾经的风光，终是被杜八小姐所代，这心下的郁闷、难受，也唯她一人品尝。
杜八小姐原就是个一朝得势不饶人的性子，突然成了家里最得宠的小姐，说话的嗓门大了，吃食上头更挑剔了，甚至还让杜七小姐过来服侍她。
杭州，又名临安府，亦有十位美人名额。
为防被人钻空子，温彩又适时进行了规则调整，依旧是五人一组，分甲、乙两组，每次号牌发完就停止。
这一次有了前两回的经验，三人更是得心应手，而早前的各家小姐早早闻讯赶来。百姓们听闻姑苏有小户人家的秀才女儿入选，颇受鼓舞，亦积极参与，只是负责登记报名的小太监，见人长得不好，言行粗鄙者不予报名。
忙碌六日后，在一番严酷的厮杀中，直接入选的有三人，个个皆是最优秀的，其次又有候选者五十六名，若将众人站在一处，就能比对出来。
芳嬷嬷伸着手，将其间容貌稍差的一一挑选出来，直接宣布落选，一番选择后，又剩了二十一人，再从中挑出七人。
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