广州刺史府，会客厅。
宰德是个波斯人，今年五十多岁了，慈眉善目，未语先笑，在广州城内甚至有宰德大善人之称。
他进了大厅，一见周利贞就大礼参拜，道：“小老儿参见周刺史，周刺史永享富贵，长命百岁！”
虽然周利贞要敲竹杠，表现地却比往日里还要平易近人，朗声笑道：“哈哈，你这老货总是那么会说话，起来吧，都不是外人，坐，快坐！”
“谢周刺史！”
二人分宾主落座，自然有小丫鬟送上香茶。
这年头没有端茶送客的规矩，周利贞笑眯眯地抿了一口茶汤，道：“不知宰德老弟今日来找老夫，到底所为何事啊？放心，咱们俩是什么关系啊？能帮的我一定帮，就是那不能帮的，我也一定帮你尽量想想办法。”
咱们俩的关系，那就是赤裸裸的金钱关系！
心里面暗暗腹诽，老宰德的笑容却越发谦卑，道：“多谢周刺史，多谢周刺史！其实吧，也没什么事，就是小老儿听到了一些风声，这心里不咋稳当，还请周刺史帮忙。”
“风声？什么风声？”
“据说，我是说据说啊，越王在端州查了一个案子，牵扯到了小老儿的身上。其实，都是那贼人胡乱攀扯，小老儿是冤枉的啊。您能不能能不能……帮小老儿美言几句呢？”
“哦？还有这事儿？”周利贞故作惊讶之色，道：“越王明查秋毫，按说并不会任由好人受到冤枉。当然了，智者千虑必有一失，这事儿也说不定。如果宰德老弟果真受了冤枉，本刺史定当为你申冤。”
“多谢周刺史，多谢周刺史！”
说着话，宰德从袖兜中掏出一张一万贯的聚丰隆银票递了过去，道“一点心意，不成敬意，还请周刺史万勿推却！”
“诶，老宰德，你这是什么？咱们兄弟，还用地着这个？”周利贞赶紧往外推！
宰德见状，心里顿时“咯噔”了一下子。
一万贯钱，已经相当不少啦。换成金子能换一千两，周利贞一年贪污受贿，能拿多少钱？十万贯，顶天了！以这大贪官的性子，见到一万贯钱，哪有往外推的道理？恐怕……他不是不想收，而是不敢收啊！
想到这里，宰德赶紧又拿出了四万贯的钱票，道：“这是五万贯钱，还请周刺史买包茶喝。”
“用不着，用不着！”周利贞连连摆手，道：“以咱们俩的交情，就算没钱，本刺史也会尽心为你周旋的！”
宰德坚定地将钱包递了过去，道：“但是，您为小老儿说话，总得上下打点不是？这是为小老儿办事，总不能让您自己掏腰包吧？”
“呃……这个……”
周利贞眼中尽是犹豫之色，但最终他还是摆了摆手，咬着牙，道：“就算需要上下打点，周某人也可以先垫上。到时候，我再管你要，这总行了吧？”
“哼！”
老宰德忽地站直了身子，面色一寒，道：“周刺史何必诓我？到时候再管老夫要？恐怕那时，老夫已经成了刀下之鬼，您难道管鬼要吗？”
“呃……这话是怎么说的？老弟你误会了不是？没那么严重！”
“就是有那么严重！”宰德眉毛一挑，道：“事到如今，咱们打开天窗说亮话，恐怕周刺史已经得了越王的命令，要铲除老夫了吧？你莫忘了，有多少把柄，在我的手里！越王明察秋毫，信不信，老夫能和你同归于尽？”
闻听此言，周利贞的面色也冷了下来，道：“这又是何必呢？老宰德你既然已经听到了风声，赶紧扬帆出海不就完了吗？还来这逼本刺史干嘛？”
“老夫倒是想逃，奈何善财难舍啊！这么一大片基业，处理起来要多少时日？再说了……闹出那么动静，你周刺史能不干预？”
“那你到底想怎么办？”
“不知多少钱，周刺史肯放老夫一条生路呢？”
“这不是钱的问题。”周利贞气急败坏地道：“我与皇帝有杀母之仇，再得罪了越王，就是有钱，能有命花吗？”
“五十万贯！”
“啥？”
“一百万贯！”
“你说什么？”
“两百万贯。”
言毕，宰德长身而起，道：“听不懂就算了，老夫告辞。”
“等等！”
周利贞赶紧把他给拦住了，道：“老宰德，您真肯拿出两百万贯钱来给我？你……你有那么多钱吗？”
“本来是没有，但是，咱们俩只要互相配合，别说两百万贯钱了，就是一千万贯钱，也唾手可得！”
“到底怎么办？”
“周刺史附耳过来，咱们如此这般，这般如此……”
“啊？”
周利贞听完了，面色阴晴不定，嘴唇颤动，嗫喏了几声，终于还是无法开口。
老宰德循循善诱，道：“当今之世，大食和大唐两强并立，你既然在大唐待不下去了，可不就是得投大食吗？老夫向你保证，大食物华天宝，人杰地灵，在大马士革各种享受绝不在长安以下。”
顿了顿，又语带威胁，道：“善财难舍，总而言之，老夫是不肯抛下偌大的家业，落荒而逃的。到底是卷了泼天财富，和老夫一起去大食安享富贵。还是和老夫同归于尽，您自个儿掂量吧！”
“我……我……”
周利贞沉思半晌，最终一咬牙一跺脚，道：“好，就这么办了！但是，老宰德，我信不过你，万一事成之后，你过河拆桥怎么办？你……你发个誓来。”
“那有何难？您听好了……”
老宰德毫不犹疑地发下了誓言，心里却在想到，汉人就是愚蠢！哼哼，发誓？欺骗异教徒的事儿，那能叫骗吗？
……
……
啪！啪！
老宰德走后，崔耕从屏风后闪出，轻击了两下手后，道：“周刺史演的这场戏，真是堪称完美啊！你放心，以前无论你干了什么事，本王都既往不咎。”
“多谢越王！”
周利贞擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“我这哪是演戏啊，微臣的汗水是真的！实不相瞒，要不是越王在此，我还真被这老狗拿捏住了。这波斯人往日里对本官一向恭敬，没想到关键时刻，竟如此咄咄逼人，果然不可轻信啊！”
“诶！”崔耕猛地一拍脑袋，道：“你说……宰德这老小子，会对你全部实话实说吗？”
“越王的意思是……”
“两个人分，哪有一个人分，来得爽利呢？他恐怕是打着过河拆桥的主意！既然如此，咱们就给他来个……螳螂捕蝉，黄雀在后！”
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