这一夜的帝京城注定是一个不眠之夜。
一波又一波的青鸾卫和驿卒带着告急文书回到帝京城，一道又一道的军情向上传递，从青鸾卫都督府到司礼监，最后在拂晓时分，经过司礼监掌印太监杨吕之手后，递到了天宝帝的书案上。
天宝帝在得知这个石破天惊的消息后，急召内阁和白鹿先生入宫议事。
袅袅烟雾升腾，弥漫了整个御书房，天宝帝坐在御案后。在御案前，赵良庚双手交叠于身前，笼藏于宽大袍袖中，袖口下垂至膝部，尽显一品公卿的超然风采。
在他身后众人，多是前不久还在环采阁饮酒的帝京城高官，包括徐载钧和霍四时。
天宝帝环顾众人，开口道：“秦清之叛乱，在意料之中，也在情理之中，如今叩关榆关府，其居心不问可知，不知霍大人是什么看法？”
霍四时语气平静道：“依微臣看来，金帐骑军号称‘满万不可敌’，却屡次败于辽东大军，秦清的辽东大军战力之盛，实为天下之最，无能出其左右者，若是想在正面战场抗衡辽东大军，很难，只能依托城池固守。”
天宝帝将手中那份急报扔到案上，强抑怒气道：“辽东叛乱，朝廷不能平叛，反而要固守，这是什么道理？！”
梅盛林轻声道：“事缓则圆，只要守住，便有转机。”
天宝帝望向赵良庚，问道：“赵阁老曾经略荆楚之地，长于兵事，不知有何见解？”
赵良庚道：“霍大人和梅大人都是老成持重之言，关键在于一个‘拖’字。辽东苦寒，这次秦清兴师动众入关，其耗费粮草之巨，难以估量。朝廷只需督军士造战车，治火器，濬壕缮城，城外壕堑数重，埋剡木，立墙栅，列火器楯车，不给辽东大军可乘之机，拖上数月，辽东大军粮草耗尽，又久攻不下，锐气必丧，只有退兵一途。”
天宝帝皱起眉头，他想要的是平叛之策，而不是这种防守之策。他不想在后世史书上被人说成是偏安一隅的无能庸君，可内阁的三位重臣一个比一个悲观消极，要么固守，要么拖延，如此一来，就算守住，也等同默认了辽东三州脱离朝廷掌控的事实。
就在这时，徐载钧朗声道：“微臣以为辽东大军固然势大，却并非不能抵挡，如今秦清汹汹而来，号称四十万大军，但以微臣看来，真正精锐大约只有十万人而已。”
天宝帝眼神一亮，赶忙问道：“可有破敌良策？”
徐载钧道：“赵阁老所言极是，霍阁老和梅阁老也都是谋国之言。只是微臣以为，仅仅是固守还远远不够，挫其锐气之后，应当主动出击，大破辽东大军，继而收复辽东三州。”
天宝帝追问道：“如何固守？又如何出击？”
徐载钧并非完全不懂兵事，也曾读过一些兵书，侃侃而谈道：“如今辽东大军入关的关键在于榆关一线和蓟镇。明雍四十二年，朝廷议准蓟镇东起榆关，西至镇边城，二千一百四十里，分为十路，前七路为蓟镇旧属，第八至第十路为黄花镇、镇边城。如此，昌平镇俱并入蓟镇。”
“蓟镇之重，在于它从东、西、北三个方面包围帝京。素有帝京西大门之称的镇边城距帝京只有百余里，有帝京铁门之称的古北口也只二百余里，蓟镇有险，则帝京震悚，蓟镇稳固则帝京无虞。”
“正因如此，我们只要固守包括一片石在内的榆关到蓟镇一线，若便可将辽东大军拒之门外。辽东大军若是绕走蓟镇，只要预警及时，则可通过一片石驰援蓟镇被袭关口。据微臣所知，一片石峭壁悬崖渐深渐狭，形如袖口，沿边墩堡仍在，只要略加修复，便可畅通无阻。”
“若辽东大军绕走蓟镇，预警不及，则一片石不动，预防辽东分兵背刺，榆关则可出兵反向援军，防止敌军背刺。”
“如此，辽东大军久攻不克，必然士气低落，粮草不济，必然军心涣散，待到此时，朝廷则励将士死战，从正面大破辽军，使其兵败如山倒，进而可出关作战，收复辽东三州。”
天宝帝一扫先前的颓然之色，面上露出几分喜色，又望向白鹿先生问道：“先生如何看？”
白鹿先生淡淡道：“据老夫所知，自武德年间，辽东就开始大力屯田，历时十年，辽东三州早已是沃野千里，关内流民纷纷投奔。故而辽东苦寒不假，可要说辽东缺粮，却是未必，想要等到辽东大军粮草耗尽，只怕不易。”
天宝帝的脸色又不大好看了。
白鹿先生好似没有看到一般。他知道天宝帝想听什么，其他人也都知道，徐载钧便故意迎合天宝帝，可辽东大军不会因为三两句话就改变，真要打到了帝京城下，说什么都晚了。
白鹿先生继续说道：“据老夫所知，榆关边城坍塌甚多，无钱修复，此其一。城中军心涣散。士兵不操练，上街喝酒，将领出没于烟花之地，开设赌场赚钱，此其二。将领怯战，如果敌军叩关，就打算弃城而逃，此其三。如此三点，‘雄关’如何固守？又如何出击？老夫劝陛下及早整顿吏治，也是因为此等缘故。”
天宝帝的脸色瞬间变得难看无比。
白鹿先生还不罢休，接着说道：“就算能够勉强固守，可如此战力素质，定然无法出城驰援。若是龟缩于榆关城内，则辽东大军正面攻击，同时派出一路偏师绕走蓟镇，从背后两面夹击，榆关就成了一处绝地。再说蓟镇，自天宝二年以来，蓟镇的军饷就时有时无，就算有军饷，也不过六钱五分，如何谈得上‘励将士死战’？反倒是辽东大军，凡正兵营精锐，每人每天的口粮能有一斤三两五钱，平时每月饷银九钱，战时每月饷银可达二两四钱，几乎是朝廷军士的四倍，若有战功，还会分发田地。若是两军交战，到底谁才当得起一个‘励’字？”
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