立冬之后不久，帝京城迎来了今年的第一场雪。
这场雪很大。
飘洒的雪花无声无息地落在大街小巷的地面上、青黑色的屋顶瓦檐上、枯败的树枝上、一段连着一段的墙头上，使整个帝京城都铺挂了一层素白，如孀妇披孝衣丧服，白茫茫一片。
帝京城外的驿路上，积雪已经扫净，整条驿路在白雪的映衬下，显得有些发黑，直直通向大运河的码头。每年仅朝廷和官府在这里靠岸启航的漕船就有两万条。年近岁末，大雪早至，码头上前来接货的车担人流更是嚷成一片。不过这个码头还不是大运河的终点，还有一段运河连通了帝京的护城河，过闸门之后，可直接进入位于城内的太极湖，不过这是只有皇家贡品才有的待遇。
所谓大运河，是在祖龙还未一统天下时，吴国为北伐齐国争霸中原，在金陵府附近开凿了一条引大江之水的运河，史称邗沟，以后历朝历代在此基础上不断向北向南发展、延长，尤其经大晋二次大规模的扩展和整治，到本朝时，基本连通江南和帝京，称大运河。
大运河横穿四州、十一府、二十三县，长约三千六百余里，江南产粮占天下的三分之二，全仰仗此河才能将粮食运往帝京，所以此河堪称是整个王朝的命脉。
天宝五年的帝京，一个冬天没下雪，当时钦天监的好些官员都被问罪，第二年的时候，果然齐州便出现了饥荒，灾民背井离乡，流离失所，青阳教又趁机起事，裹挟流民在齐州境内不断攻城掠地，虽说青阳教打着“起义”和“不纳粮”的幌子，但他们所到之地，让原本还勉强过得下去的百姓也活不下去了，又被裹挟入这只流民大军中，故而流民大军的人数越来越多，就像是蝗灾时的蝗虫，所过之处，寸草不生，而每当青阳教攻城的时候，自己的精锐人马不动，先以刀枪逼迫流民上前消耗守城兵士的箭矢和滚木，朝廷官军杀也不是不杀也不是，事后还要给朝廷扣上一顶官兵大肆屠戮百姓的帽子，使得齐州总督焦头烂额。
天宝六年恰恰相反，如今刚刚立冬便下了一场雪，都说瑞雪兆丰年，看来明年会是个好兆头，于是这场雪便成了天大的祥瑞，不但钦天监的官员们松了口气，内阁、户部、兵部的主事堂官们也有了些笑脸。
唯有一个衙门笑不出来，就是漕运衙门，不但笑不出来，而且还有些慌了神，帝京城中人口百万，全部依仗这条大运河供应，当年运往帝京的最后几批漕粮漕银，以及供应宫里开支的各种贡物都得抓紧赶在冬至之前抢运完毕，否则河道落雪结冰，便是误了天大的差使。
因此这几天进入直隶境内的河道上，满满都是船，竟造成了蔽河拥塞的现象。
雪越下越大，漫天弥江。
船与船之间的距离稍稍一远，便瞧不清对面的情形，此时运河上的船又多，难免磕磕碰碰，可这时候还赶着行船的，多半都是给衙门当差的官差，欺压百姓惯了，一旦碰上，哪里肯轻易罢休。
正所谓当官就要有当官的威风。谱是拿来摆的，不摆谱犹如衣锦夜行，没意思。有些人还没做官只是个小吏，就已经练就一身好大的官威，眼空四海，神游八极，撩天鼻孔喷蔑然之气，小忿不可稍忍，雷霆之怒必须常发。
此时就有两条船的人互相争路之下撞在了一起，有两名领头的这会儿就站在各自船上大声喝骂。
“瞎了你的狗眼，我们可是漕运衙门的粮船！耽误了我们运粮，让帝京城断了炊，你吃罪得起吗？”
“你狗日的才瞎了眼！少拿这些吓唬老子，老子这是江南织造局的船，装的都是今年要送户部入库的官银，然后就要给各位京官老爷们补发年底的欠奉，一个总督漕运部院也敢跟我们织造局争？”
“织造局了不起？我们总督大人的干爹就是司礼监的杨公公，就算是你们织造局的监正大人，那也得喊我们总督大人一声师兄，你们织造局凭什么瞧不起我们漕运衙门？”
“谁跟你论师兄？我们监正大人的干爹是司礼监的柳公公，与你们根本不是一路。”
“杨公公他老人家可是司礼监的掌印！”
“柳公公他老人家还是督公呢！”
就在两船人相持不下的时候，从后面又驶来一艘大船，因为大雪遮眼的缘故，这条船为了开道，船上竟是响起了隆隆鼓声。
正在争斗的官船都停止了争斗，向鼓声传来的方向望去。
虽然隔着风雪，但也依稀可以看到巨大的黑影，竟是一艘三层的巨大楼船。
离得稍稍近了，便可以看到船上挂着硕大的灯笼，上面分明写着“青鸾卫”三个大字。
再近一些， 可见船上一杆杆黑色的“青鸾卫”大旗在飞雪中迎风招展，猎猎作响。
这是奉旨出京的青鸾卫大人物回京了，不管是漕运衙门的船，还是织造局的船，都停止了叫骂，忙不迭地下令让自己船上的船工操船向河道两旁避让。
青鸾卫的大船在大雪中占据了运河正中的河道浩浩荡荡前行，大有披风破雪的架势。
一个高大的身影从船楼中走出，站到船板上，伸出那只蒲扇大的手掌去接天上飘下的雪——此人正是青鸾卫都督同知赵五奇。
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