许攸抱起人头，一字一句地从牙缝里挤出了几个字，“祝丞相大人万寿无疆。”
许攸扬长而去。
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九月下，兖州东郡，东阿。
袁术望着马腾的人头，抱腹狂笑。
许攸面如寒霜，冷冷地盯着袁术，一言不发。
“子远，你偷偷摸摸地瞒着我去见曹阿满，结果……”袁术一边擦着笑出来的泪水，一边连拍大腿，“偷鸡不成蚀把米，亏大了，哈哈……”
“够了……”许攸大怒，冲上前一把推倒了袁术，“陈留还有一万五千人，还有粮草辎重，要想攻占中原，现在就是时候。”
“哈哈……”袁术躺倒在地，手指许攸，上气不接下气地问道，“你……你能做主吗？袁本初会同意吗？哈哈……袁本初既想吃掉曹阿满，又想杀掉我，你以为我不知道？”
“现在徐州在你手上，你只要再努力一把，把曹操、刘表、刘备赶到青州，则中原可得。”许攸怒声说道，“错过了这个机会，本初兄就没有办法帮你了。”
袁术勉强止住笑，摇摇晃晃地站了起来，“袁本初到底是什么意思？他这样帮我，不会只想拿下荆州吧？”
“实在不行，只有破釜沉舟了。”许攸凑到袁术耳边低声说道，“曹操能重建皇统，难道你就不行？陈王刘宠又不是只有当今天子一个孙子。刘宠现在在你手上，你想怎么办就怎么办，难道他还敢说个不字？”
袁术顿时大悟。曹操现在手里挟持了一个天子，如果袁术再重建一个皇统，那么袁绍在转眼之间就占据了全部的主动权。曹操和袁绍肯定要以死相搏，而袁绍却能左右逢源，把曹操和袁术同时逼上绝路，从而轻松占据中原，甚至可能就此废黜大汉皇统自立为帝。
袁术想了一会儿，蓦然仰天而笑，“袁本初啊袁本初，我真的服了你。”
“公路……”许攸冷声喊了一嗓子。
“子远，你知道吗，孙策在广陵全军覆没了。”袁术笑声里带着几分嘲讽，几分悲哀，“孙策的军队没能北上，直接导致攻打下邳和彭城的兵力不足，结果我至今还没能拿下徐州。”
许攸呆呆地望着袁术，傻了。
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九月下，兖州东郡，临邑城。
中原下雨了。
中原旱灾持续九个月后，终于下雨了。
曹操和兖州官吏，还有几万将士冲进了大雨里纵情欢呼。曹操极度兴奋，他象孩子一样在大雨里跳跃，在泥水里翻滚，直到筋疲力尽，然后他趴在泥泞的地面上，嚎陶大哭，好象要把淤积在心中的所有愤怒和悲伤都在这一刻尽情发泄。
刘备抱着一卷竹简，象疯子一般在人群中狂奔，象疯子一般声嘶力竭地叫着吼着。他冲到曹操面前，一把拽起曹操，对着他高声咆哮，“徐州还在，徐州还在……”
曹操兴奋地晕头转向，哭得天昏地暗，他不知道刘备对他喊什么，他只是无力地抱住刘备，随着刘备一起狂吼，“徐州还在，徐州还在……”
突然他醒悟过来，用力抓住刘备的肩膀，瞪大眼睛问道：“你说什么？徐州还在？”
刘备一拳打到曹操的胸口上，扯着嗓子叫道：“徐州还在，袁术没有打下徐州，他死定了。”
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大帐内，所有人都浑身泥泞，一个个湿漉漉的围在曹操、刘表、刘备的周围，神情极度欢悦。
中原下雨了，兖州各地马上就可以实施秋种，只要挺过今年的冬天，不利形势将彻底扭转。
袁术没有打下徐州，陈登、孙乾、糜竺还在各地固守城池，简雍正在努力打通和兖州的联系，准备向大军输送粮草。
一切都还来得及。
曹操站在地图前，口若悬河、唾沫星四溅，几乎是吼叫着说明了现在的形势。
“袁公路这个叛逆就象一只被打断了腿的恶狼，看上去狞狰凶狠，其实不堪一击。我们立即打过去，抢在袁绍帮助袁术之前，把袁术打出兖州。”
“景升兄，我们攻克定陶后，你立即返回荆州，一刻不要停留。”曹操望着刘表说道，“袁术没有占据徐州，无法在中原立足，因此袁绍要想帮助他，很有可能和我们翻脸。双方闹翻之后，袁绍必定会趁着你不在荆州的时候，夺取荆州。”
刘表点点头，“我马上让异度（蒯越）先回去，稳住荆州各郡，然后率军北上接应。打下定陶后，我就亲自率军返回荆州。相信袁绍还不敢公开对付我。”
“袁绍不敢公开对付你，但袁术敢。”曹操用衣袖擦了一把脸上的泥巴，摇了摇脑袋，“我们打退了袁术后，袁术恼羞成怒，一定会出手打你，所以你最好先回去，让异度兄（蒯越）留在这里统率军队。”
刘表心忧荆州安危，赶忙答应了。
“传令各部，立即向东阿进发，明天开始攻击袁术。”曹操高举双手，纵声狂吼，“一定要杀死袁术。”
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九月下，兖州东郡，东阿。
袁术指挥大军最后一次向东阿城发起了攻击，但随着瓢泼大雨倾盆而下，这次攻击随即半途而废。
黄昏时分，斥候来报，曹操统率大军正在向东阿而来。
袁术考虑良久，命令大军连夜撤向定陶。
“急告张勋，撤兵彭城，会合桥蕤先拿下下邳城。”
“急告孙策，请他再整兵马，立即渡江北上进驻九江郡，防止徐州军从广陵方向攻击九江，切断我们的退路。”
“急告汝南徐璆（qiu）大人，请他给我筹措粮草。”
李业吃惊地劝阻道：“大人，徐璆是袁绍的人，你这时候让他给你筹措粮草，岂不是……”
“我败了，对袁绍有什么好处吗？”袁术冷笑道，“你放心，袁绍马上就要麻烦，他现在最希望看到的就是我和曹操在中原大战，他可不希望我完整无损地撤回扬州。”
“大人难道还要打？”
“打肯定要打，但要看在什么地方，和谁打对我最有利。”袁术说道，“这次如果不把曹操打痛，明年我的日子就难过了。”
李业犹豫了片刻，小声问道：“大人，你看是不是派人到河北去一趟？”
袁术摇摇手，“没有必要，李弘现在帮不上忙了。”
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九月下，洛阳。
河内韩浩、韩琼急报袁绍，北疆军开始攻击河内，荡阴城失守，大军现全线向朝歌方向退却。
袁绍大惊，急召沮授、田丰、郭图等人商议，但紧接着许攸的急报就送到了洛阳。曹操把马腾杀了，袁术已经撤往定陶、昌邑一线。
形势顿时大变。
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