颛顼高阳氏的先祖是黄帝轩辕氏政权的首任黄帝姬芒。
公元前4510年，首任黄帝姬芒封少昊氏于西部的若水地区（今甘肃、青海、四川境内），但他又不太放心，便又把自己的儿子昌意降封到若水，赐姓为妘，以监视少昊族的活动。后来昌意入赘于方雷氏族，发展为强大的氏族，世居于潼关以西北洛河的宜川、宜君一带。昌意的后人又入赘于朝云司彘国，生子名莽（同音代用字），称作妘莽。
妘莽为颛顼高阳氏的一世祖，出生于少昊政权四任帝旸珢十七年（辛卯，前3930），二十八岁时开始在朝云执掌彘国朝政，在位执政虚记二十五年（公元前3902前3878）卒，终年五十三岁，传位于儿子妘相。
妘相为颛顼高阳氏的二世祖，出生于少昊政权五任帝帝琨九年（壬子，前3909），三十二岁继承父业，在位执政虚记三十九年（公元前3878前3840）卒，终年七十岁，传位于儿子妘魁枪。
妘魁枪为颛顼的祖父，出生于少昊政权六任帝畅葵十九年（乙未，前3866），二十七岁继父位成为彘国国主，在位执政虚记十四年（公元前3840前3827）卒，传位于弟弟妘魁粤（同音代用字）。
妘魁粤出生于少昊政权六任帝畅葵二十九年（乙巳，前3856），三十岁时继兄位执掌彘国国政，在位执政虚记二十四年（公元前3827前3804）卒，传位于侄子妘韩流（又作荒）。
妘韩流出生于少昊政权六任帝畅葵四十六年（壬戌，前3839），父亲妘魁枪去世时，他才只有十三岁，因年幼国政便由叔父妘魁粤继承了。妘韩流成人后，入赘于少昊氏族，娶少昊帝清阳的姐姐昌仆为妻。昌仆又称淖子阿女，是一位能文善武的女中豪杰，被父亲封在蜀山（今四川境内），妘韩流在蜀山和她结为夫妻后，便留在了蜀山。后来昌仆怀孕，在若水（今四川雅安市荥经县境内）生下一子，取名颛聆，也就是后来的颛顼。此后，他们东迁于蜀山湖（今独山湖）和濮水一带，韩流居住在韩村（今河南濮阳市清丰县西），昌仆居住在干城（今河南濮阳市清丰县古城镇）。昌仆将当地的一座山命名为蜀山（在今山东泰安市西），并在山上建木立表，观测天象。颛顼的童年时代就是在这里度过的。
妘韩流三十六岁时，叔父妘魁粤去世，遗命由韩流执掌国政。这样，妘韩流便离开了昌仆母子，前往彘国就职。此后妘韩流一直没有回到中原，死于何时不详。昌仆独自带着幼子颛聆留居蜀山，继续着观测天象的工作。
颛聆天资聪颖，十岁时入朝辅佐舅舅少昊政权七任帝清阳（匠敬）。
匠敬三十五年（辛亥，前3790），少昊金天氏政权末任帝匠敬禅位于外甥颛聆。颛聆即位后，改称颛顼，建立颛顼高阳氏政权。
颛顼高阳氏政权共历十二任帝，传国虚记四百一十一年（公元前3790前3380）。
首任帝：颛顼在位执政虚记四十三年（公元前3790前3748）。
二任帝：宥个在位执政虚记五十四年（公元前3748前3695）。
三任帝：焙央在位执政虚记三十七年（公元前3695前3659）。
四任帝：上强在位执政虚记二十九年（公元前3659前3631）。
五任帝：苟羿在位执政虚记三十六年（公元前3631前3596）。
六任帝：住元在位执政虚记二十四年（公元前3596前3573）。
七任帝：肖会在位执政虚记三十七年（公元前3573前3537）。
八任帝：美勾在位执政虚记三十八年（公元前3537前3500）。
九任帝：卜习在位执政虚记三十三年（公元前3500前3468）。
十任帝：贵尤在位执政虚记四十年（公元前3468前3429）。
十一任帝：祥象在位执政虚记四十五年（公元前3429前3385）。
十二任帝：佳琚在位执政虚记三十八年（公元前3385前3348）。
颛顼高阳氏政权的主要成就有：一、改革官制。废除了少昊金天氏政权杂而无用的“鸟官制”，施行明确责任分类管理的“五官制”。
二、改革历法。废除了少昊金天氏政权的“八卦太阳历”，颁布施行更加适用于指导生产和生活的四季十二节气的“颛顼历”。
三、改革巫政。将设巫祭天拜神权收归国家最高权力机构统一管理，禁止臣民私自设祀称神和参与巫政活动。
颛顼高阳氏政权后期，因大洪水的逼迫，全族迁往黄河以北的太行山和燕山及东北高地的平原，氏族衰落，失去了对中原地区的控制，于公元前3348年被帝喾高辛氏政权所取代。
颛顼政权此后沦落为北方夷国。
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