在位起讫：公元前1583前1576年。
生卒年：公元前1655前1576年。
出生地：空桑（今河南洛阳市南嵩县）。
立都：郑毫（今河南郑州市古商城）。
年号：伊尹元年（己亥，前1582）。
商王伊尹。姓伊，名挚，又名保衡、阿衡，因官居右相，位列三公之首，被尊称为伊尹。殷商甲骨文作“伊”。他是中国王族分封时代商王朝第四位称王的人，也是商王朝唯一的一位异姓王。
伊尹是商王朝的开国名相，后来因与太甲争权，夺了太甲的王位，自己监国称王。
有关伊尹的出身，史书上有两种说法。
第一种说法是：伊尹的母亲住在伊水岸边的一个小村庄，怀有九个月的身孕。有一天，她梦见天神对他说：“如果你看见臼里涌出水来，那就是洪水将近，你要马上往东跑，千万不要回头。”第二天早晨，她果然看见臼里出了水，十分吃惊，立刻告诉家人和邻居，说大洪水马上就来了，让大家快跑。人们看见外面风和日丽，万里晴空，都不相信会有洪水到来，谁都不肯离开家园。她只好独自往东跑，跑啊跑，跑啊跑，足足跑了十几里，忽然听见后面传来洪水的咆哮声，还有人们撕心裂肺的哭叫声；她忍不住回头一看，发现身后已经是一片汪洋。因为她回头破坏了天神的法力，她也被洪水吞没了。她变成了一棵中空的桑树，她的儿子就出生在中空的桑树里。桑树载着婴儿随波逐流，一直漂流到有莘国（今山东荷泽市曹县），被一位厨师救回收养，取名保衡，爱称阿衡。后来，这位厨师带着孩子投奔了莘侯，莘侯为孩子赐姓命名。因为是从伊水漂流而至，便以伊为姓，赐名挚，称作伊挚。
另一种说法是：伊尹祖籍在伊水河畔，居住在一个生长着许多桑树的小村庄。因村中有桑树却无人养蚕，当地人便把这个村子叫空桑（今河南洛阳市南嵩县）。伊尹的祖上无姓，因世居伊水，便以伊为姓。夏帝发十一年（公元前1655年），伊水泛滥，淹没了许多村庄和田野，许多百姓惨死于洪水中。伊尹刚刚出生不久，大洪水到来时，母亲情急之下把他放在一个木盆里，推入水中。她向上天祷告，祈求天神保佑她的儿子。伊尹睡在木盆里随波逐流地漂到很远的下游，被一位厨师救起，收为义子，取名保衡，又称阿衡。后来厨师带着义子投奔了莘侯，莘侯说：“这孩子生于伊水，为人诚挚好学，就叫他伊挚吧！”
伊挚天资聪颖，勤奋好学，莘侯非常喜欢他，便把他留在身边当了一名亲随。
夏帝癸十七年（乙巳，公元前1636年）春天，伊挚陪同莘侯前往微山湖（今江苏徐州市沛县东）游玩，意外地结识了有施国（今山东滕州市）少女妹喜，二人一见钟情。伊挚发誓将来一定要娶妹喜为妻。不料就在第二年春天，夏王突然发兵攻打有施，有施国国君为了保全族人，便把女儿妹喜献给了夏王。后来妹喜成了夏王的宠妃。
伊挚听说妹喜入宫，痛苦了很久，在莘侯的劝说下，他与一位贵族的女子结了婚。
夏帝癸三十七年（乙丑，公元前1616年），伊挚听说妹喜在王宫中受到冷落，便丢下老婆和儿子独身前往夏都探询。他费尽周折，好不容易才见到妹喜。一别二十年，情人重逢，悲喜交集。
经妹喜推荐，伊挚在夏朝做了一名文职官员。
伊挚天生奇才，广有谋略；他在夏朝任职四年，曾五次向夏王进言，阐述治国之道，但都没有引起夏王重视。他感到非常失望。后来又见夏王醉心于田猎，沉湎于酒色，把国家大事视同儿戏，更让他心灰意冷。这时他听说与有莘国为邻的商汤欲兴霸业，正在广招天下贤士，就有心弃夏奔商，但又恐不被重用，一时犹豫不决。妹喜得知后，便也劝他投奔商汤，并且答应如果他将来助商灭夏，她愿意在夏朝做内应，助他一臂之力。
伊挚在妹喜的鼓励下，终于作出决定，于夏帝癸四十一年（己巳，公元前1612年）离开了夏都。
伊挚回到有莘国时，正好莘侯嫁女给商侯子天乙。子天乙就是商汤，此时已七十多岁，比莘侯还要大几岁；莘侯为了巴结他，竟然把十七岁的女儿嫁给他为妃。伊挚正愁没有机会接近商汤，便自愿到莘侯家为奴，以“媵臣”身份陪嫁到商汤宫中。伊挚跟随义父学了一手很好的烹饪技术，他利用为商汤进献饮食的机会，向商侯陈说安邦定国之计，使商侯对他刮目相看，破格提拔他为朝中大臣。
公元前1611年（夏帝癸四十二年），夏王姒履癸逮捕了商侯子天乙，将他囚禁在夏台（即钧台，今河南禹州市南）。伊挚带着珍玩珠宝潜入夏都，秘密求见妹喜。在妹喜的帮助下，夏王姒履癸很快便释放了商侯。
商侯子天乙归国后，更坚定了灭夏的决心，从夏帝癸四十四年（公元前1609年）开始，子天乙发动了大规模的侵略战争，而这场战争的最高指挥官就是伊挚。他们寻找借口巧立名目，攻打那些忠于夏王朝的诸侯国，使许多无辜的平民百姓惨死于战争中。
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