第二天天刚蒙蒙亮，芩娘挣出李茂的怀抱，挣扎着下了床，一瘸一拐地走出了房间，她是去准备早饭。想到昨晚对她的无情鞑伐，李茂深感不安，深入是一种爱，但她毕竟她还是个弱质女流，又是初尝人事，在她身上的疯狂实在是没有道理。
李茂悄悄下了床，尾随而去。
芩娘在井台上打了一桶水，歇着喘了一会气，这才拉着一条腿，把水提到了厨房，又扶着灶台微微喘息起来，她从小劳作惯了，个头虽小力气却不小，提这样的一桶水本来是丝毫不在话下。
“臭和尚，差点把我拆散架了。”
只是低声抱怨一句，芩娘就发觉有些不对劲，李茂高大的身躯遮蔽了光线，让狭小的厨房愈发黑暗。
啊！芩娘惊叫一声，下意识地往灶台后面跑，李茂修长的手臂像两条巨蟒，毫不留情地裹住了她的腰，把她整个人提了起来，芩娘连呼带叫，连踢再打，拼力挣扎了一会，身上起了层细汗。她不动了，说声：“放开。”
声音冷冰冰的，李茂赶紧松开她：
“怎么啦？”
他温柔地问道，腰刚刚弯下，头便被芩娘一把抱住了，她捧着李茂的脸，似小鸡啄米般啄着他的脸，啄的他痒酥酥的，欲罢不能。
李茂抱起她，让她坐在灶台上……
灶台塌了后，他们又转移到四脚胡桌上，桌子不久也散了架。
然后是水缸……
半个时辰后，二人从灶间出来，满头满脸都是草木灰，芩娘低着头跟在李茂后面，抬头望向他时，总是想笑。
李茂想打桶水洗一洗，却发现双臂像灌了铅，十几斤重的水桶竟一连滑落几次。
十天之后，李茂送芩娘到曹州城，找了间客栈住了下来。李茂亲自送芩娘来曹州，一则是两人新婚燕尔，浓情蜜意割舍不肯，二者薛戎夫妇过境，自己有必要一尽地主之谊，其实李茂还怀了一个私心，这个私心在见到薛戎夫妇后，就被他深埋在心底，再也没有提起。一年不见，韦氏完全像换了一个人，她瘦的只剩把骨头，远看如一具骷髅，往日红润光洁的面容此刻晦暗干黄，了无血色，生活灵动的双眸早已不见了踪影，她的双眸依旧很大，却呆滞无神，她恹恹不思动，说话前言不搭后语，且说不上两句话就要发一阵呆。
葛日休的夫人曾到郓州为她诊治过，葛夫人的结论是韦氏已灯枯油尽，神仙下凡也无能为力，大限之期只在年内。
韦氏待李茂不薄，李茂也一直视她为可敬的长嫂，亲眼见她沦落如此，李茂揪心的疼，他突然能理解芩娘的心境了，他转而支持芩娘随薛戎夫妇回宝鼎县，以便照顾她最后一程。
薛戎跟李茂促膝谈了一夜，天明时分，他对李茂说：“李师古不能容忍于化隆，于化隆亦不服李师古，海州一役，密州臣服，淄青境内已无对手。我以为孤山镇不久将有一场大变故，你务必留心提防。”
见李茂回应不热烈，薛戎又叹了口气，加重语气道：“山东诸镇，杀帅逐帅形同儿戏，李师古或不敢大张旗鼓拿孤山镇怎样，但策动一场内讧，轰于化隆滚蛋却是轻而易举的事，届时鹿死谁手，实难预料，你岂可不慎重。”
李茂悚然出了身热汗，忙向薛戎请教应对之策，薛戎道：“似我一般挂冠而去，自是最好不过，只怕你又不愿意。风雨将至，自然是抱定最粗的那棵树才能消灾避难。”
李茂疑惑地问道：“二虎相争，谁能稳坐钓鱼台？”
薛戎淡淡一笑，没有说话，李茂忽然也就明白了，只是一声苦笑，却没有说出来。
芩娘走了，薛戎夫妇也走了，李茂忽然觉得十分孤单，心里总是空落落的没有着落，这一刻他明白属于他的大唐生活才算刚刚开始。
开春之后，孤山镇内热火朝天，买了地的各路大神们，开始大兴土木，运送砂石木料的货船堵塞了航道，各家为了早日把建材运入城内，争相向城防营行贿，便是一个最普通的门卒一天也能捞得一两贯好处费，李茂不介意他们弄点小钱，但需要他们恪尽职守，他亲自安排了几次暗访，当众惩办了几个吃拿卡要，拿钱不办事的营卒。
营卒有些迷惑，纷纷向青墨问计，青墨小手一挥，豪气地说：“钱照收，但事也得好好干，那些拿钱不办事的活该倒霉。”众人恍然大悟。
李茂对青墨的这个解释还算满意，他站在孤山镇的东城楼上，眺望着远处湖面上的帆樯，把薛戎临别前交代的那几句话又琢磨了一遍，越想越是感到沮丧。孤山镇表面浮华下，却是暗流涌动，开春后各山头间合纵连横，闹的十分紧张。
李茂的地位决定了他不可能深入参与这场角逐，却又无法置身事外，这让他十分苦恼，一番深思熟虑后，李茂决定到郓州走一趟，设法抱抱那棵最粗的大腿。只是眼下这个节骨眼，到郓州去，不知有多少双眼睛盯着，为了让此行显得合情合理，李茂绞尽脑汁，却仍旧是一筹莫展。
李茂从城楼上下来，信步向邻近的真善坊走去，随行的摩岢神通提醒道：“晚上要去赵将军府上赴宴。”李茂眉头拧了起来，这是十天之内赵和德第三次请他赴宴了。自从海州回来，李茂的身上就被烙上了赵和德一系的印记，为此他得了不少好处，比如顺利上位城局使，但李茂一直有意与赵和德保持着距离，熟悉但不亲密。
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