这年的夏末秋初，苏景来到幽州，他在洋州刺史的位置上三年考满，回京待选，接到妹妹苏卿的书信后便到了幽州来。
李茂现在这里紧缺行政人才，尤其是刺史一级几乎无人可用。苏卿说服兄长与其在长安那边论资排辈慢慢苦熬，不如来幽州，幽州广阔天地大有作为。
李茂跟苏景进行了一番长谈，对大舅哥的能力、志向有了一个大概的判断，他决定将苏景安排去恒州做观察副使，取代薛戎主持成德六州行政事务，事情没有最后确定，却被薛戎抢了个先，薛戎举荐他的胞弟薛放出任恒州观察判官，协助他主持恒州政务。
薛放在地方上转了一圈后于元和末回到长安，拜司农少卿，去年冬因被言官弹劾行为不检而丢官，一直在京赋闲。
薛戎内举不避亲，要求起用他兄弟，加上芩娘从中说和，让李茂难以取舍。倒是苏卿主动找李茂提出让苏景退出，理由是苏景只做过一任洋州刺史，在任期间政绩平常，主管六州政务恐力有不逮，万一闹出乱子反而有损声誉，不如先让他做一州刺史，慢慢历练成熟，再委于重任。
苏卿的体贴让李茂十分感动，这个看似难解之局就这么轻而易举地解开了。
李茂和苏景又谈了一次，不久任其为深州刺史，希望能将深州打造成成德的模范州县，对薛氏兄弟形成一定的制约。
苏景一到深州就不折不扣地执行了李茂制定的重新丈量田亩政策，深州境内所有田亩重新丈量，户口重新登记造册，按实际田亩数缴纳两税。
隐匿的田亩被查出征税，豪富人家再隐匿人口便不再有实际意义，深州的人口一夜之间增加了近三分之一。
这些人中多数无立锥之地，而沦为城市雇工和豪富人家的佃农。
重新丈量田亩，按实际田亩收税，重新登记户口，极大地缓解了财政压力，减轻了小自耕农的负担，但土地兼并仍然尖锐，贫富差距仍没有得到彻底改善。
放弃抵抗的地方豪强们现在也是大唐的子民，地方非但不能没收其财产，反而必须给予保护。
破解之道是官府主导招募无田流民进行屯垦，待生田变成熟田后，再以低于市场的价格让渡于贫民。
同时订立法规，规范土地买卖，严格限制豪强随意兼并土地。
成德境内有大片的无主荒地，屯垦济民的模式还可以维持很长一段时间，至于人稠地满之后怎么办，李茂没有细想过，苏景也没有深入去思考。
他们都算不得高明的棋手，只能盯着眼前两三步去看。
呼吁裴度回朝的声音一浪高过一浪，迫于压力李恒终于长庆二年夏秋之交下诏征裴度回朝。李逢吉顿感压力倍增，为了对抗裴度带给他的压力，他决心跟郭韧谈一笔交易，以修补二者之间濒临破碎的关系。
遥想当年，李全忠得裴仁勇、裴仁静、裴仁渠三兄弟相助攻破郓州城，建立讨伐淄青第一功，坐稳了义成节度使的宝座。
裴家三兄弟却并没有因此鲤鱼跳龙门，获得重用，三人出身微末，只因机缘巧合被李师道火线提拔，才得以出人头地。
城破之时，三人一为卢龙军都知兵马使，一为后院军兵马使，一为扬刀军兵马使，俱为淄青大将。
战后如何安置三人却成了一个难题，三人本是微末之人，猝然获取高位，名不副实，若按归正的高级将领身份予以安置，恐人心不服，但若压低身份，按普通军将安置，人家分明又顶着都头、兵马使的头衔，于礼制又不符合。
加之后来李全忠负气而去，裴度外放淮南，三人恰似没了娘的孩子，处境忽然变得尴尬起来，淄青平定后，三人厚着脸皮随班师回朝的神策军来到长安城，隔三差五的就去吏部、兵部打探消息，却一直没有得到正面回应。
一时盘缠用尽，流落街头，混到靠乞讨为生，有好事者将三人的事迹编成唱词，一时传为笑谈，此事不久被郭良得知。
昔日淄青发生水旱灾害，裴家三兄弟、郭良同时举兵为寇，被清海军副使兼孤山镇镇扼使李茂讨平，四人都曾做过李茂的手下败将，也算小有缘分。
郭良将三兄弟接到宅中，好酒好菜相待。
郭家兄妹今非昔比，在长安已是响当当的人物，郭韧攀龙附凤，两代天子都做了她的裙下之臣，郭良借着妹子的势力，操控了势力庞大的四海会，在长安城呼风唤雨。
依附二人的朝官、权贵如过江之鲫，势力之大，连李逢吉这等强悍之人也颇为忌惮，几次出手打压，终究功败垂成。
郭家兄妹现在所缺的是在军中没有自己的势力，若能抬举裴家兄弟在军中站稳脚跟，无疑是如虎添翼。
郭韧接受兄长的建议，着手为裴家兄弟奔走，目标是将三人塞进神策军。李逢吉看穿郭韧的用意，联手王守澄予以阻击。
王守澄正在谋求左神策军护军中尉的位置，自然不希望郭韧横插一杠子，一日趁李恒高兴，进言称裴家三人系叛将来投，其心难测，不宜在禁军效力，他向天子建议将裴家三兄弟派遣去边地，为国戍边，测其忠心，若果然忠诚可用，再作升迁不迟。
王守澄这话恰击中李恒心中的痛处，自李茂攻占恒州，幽州、淄青连城一片，李恒就感到了深深的威胁，他担心李茂会成为安禄山第二，若一朝发兵入关，谁能抵挡？
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