眼下已是收红薯的时候, 村子里若只留妇孺显然是不行的。且不说收粮的人手是否充足, 若那从四处流荡过来的流民，或是去而复返的刘严那伙山匪对这些粮食虎视眈眈，而趁邺沛茗等人出动之后来侵扰, 村里的这点人实在是不够抵抗。就更别提若官府巧借各种名目征收粮食来了, 该怎么应付。
马锋听了分析后才道：“是我想轻了, 还是公子想得周到。”
“况且若他们当真继续北上至潭州了，想必很快便会将此事告知我们, 而书信在这两日内该到了。届时是救还是等, 便心中有数了。”
“是。”
抚慰了焦虑的众人后, 邺沛茗便让他们加紧收红薯。
官府征税, 时常从夏秋两季收割之际，以粮食的多少来收税。以往可定为粮食的便有米、粟等，邺沛茗先前让种的土豆以及如今的红薯于别的地方而言都是陌生的，暂不计入粮食的范畴。可一旦官府发现，依朝廷横征暴敛的行径，南岭村的村民至少得缴半数以上的粮食。
幸而红薯的保存条件比土豆略好, 还可切碎碾压研磨后晒干成粉, 即可长期储存, 又可用这些粉做成许多面食。
虽然邺沛茗一开始只能根据系统上的红薯说明的只言片语上来制作薯粉, 也遭遇了失败, 但正如她所言：劳动人民的智慧是无穷的, 南岭村的百姓适应力是极强的。经过南岭村的村民的钻研, 很快便成功地磨出了粉末来, 并准备大量地研磨。
在此期间，石大明的信果然在第一封信传回来后的第三天也传了回来。
庞起义军趁着潭州无守卫而轻易攻占了潭州，不过因思王很早便收到了消息而早一步命撤离潭州的兵将将潭州的钱粮搬空了。义军到了潭州，也只得靠他们在衡州、昭州所缴获的粮食度日。
庞起义军又在潭州收编了几千百姓为兵，统合自己原先的部兵一万多人。而远在都畿道，集中兵力避实就虚全力攻下了汝州的王矩，得知庞起攻下潭州的消息，大喜，封了庞起为西军兵马将军，命他继续北上，以便与他在山南道形成对两都的围攻之势。
王矩义军看出了豫王在汝州、郑州、卫州布下的防线中的虚实，其中郑州过后便可直取东都洛阳，故而是兵力最强盛之处。豫王当时以为王矩义军会一路西进而攻郑州，故而以郑州为主防御处，派重兵扼守要道，却不曾想王矩率义军忽然改道全力进攻汝州。
王矩攻下汝州后，杀死孚将、刺史等十余朝廷重臣，又乘胜北上，避开布防了重兵的州府，而是先后取下荥阳、原武、阳武等地。防御线被突破后，东都的百官纷纷逃回西都，而孚帝也大惊，忙召集朝臣商议如何应付。
被庞起逼退至岳州的思王同时也上书请朝廷派兵，孚帝自然是无暇应对，只得给南海王下旨，命他火速前去救援。
故而南海王派出的四个营的兵士刚到郴州休整，便又被遣至潭州。不过郴州历来多船只通行，石大明等人不识那段河水的情况，统兵的都统便下令就地找船，而石大明等人则得留在郴州听候命令。
南海王的兵士到衡州时，和仍守在衡州的部分义军发生了激烈的交战，因不费吹灰之力便拿下潭州的义军气势正强盛，南海王的兵士打得颇为吃力。在折损了一半的人后，才重新取回衡州。
尽管南海王派了兵士去救援，可心里头依旧有些不服气。
那思王的治地北面是山南大都督、豫王周德，东北面是鄂州大都督常王周敬，两者兵力强盛，朝廷却不使他们派兵救援岳、潭，而命他出兵。思王畏缩不敢派兵与他派去的兵将前后夹击义军，使得他损失了一千多名精兵强将。
思王偏生还是个极不要脸的，在取回衡州后，才敦促南海王与他前后夹击潭州。统兵的都统与思王那边定了对策后，作为先锋部队先行进攻潭州。可庞起有一万多义军，义军死守潭州城，而思王的兵士却久久未到，致使南海王这边损失惨重。
南海王大为光火，冲着北边怒骂：“竖子欺我！”
府内的幕僚为他出主意，道：“王爷可派精兵强将前去救援思王。”
南海王怒道：“我派去的兵士折损了近七成，你还让我增派兵力？你奉谁为主？”
“王爷息怒，臣之意，王爷可亲率精兵三千、铁骑五百去救援思王，这既为救援，又为征伐。王爷直取下郴州、衡州后，可顺势将其纳入王爷的辖州下。”
南海王怔了怔，心中微微一动，但仍有些犹豫：“可万一思王让我交回去……”
幕僚哂笑：“思王若向王爷讨要衡、郴二州，王爷不妨向他讨要精兵、钱粮。如今朝廷正疲于应付那王矩贼子，根本便无暇管王爷和思王的事。且这不过是自家的辖管州之事，王爷只需向圣上言明，圣上也不会怪罪王爷的。”
南海王思来想去仍旧顾虑：“这不合规矩。”
“他们将原属于王爷的桂州、容州、邕州等州府分给张道枢、崔朴、崔放三个宠臣管治时，可想过是否合乎规矩？他们让王爷的兵士冲锋陷阵，自己却缩在阵后观望，是否合乎规矩？王爷若不为自己做主，届时贼寇侵扰岭南，可会有人为王爷做主？”
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