秦历715年七月三十一日下午两点十分，玉门关西城门。
城门内侧挤满了从东城那边逃出来的难民，玉门关现在就像是一个巨大的难民营，随处都可以看到拖家带口的平民。草棚区骤然发生的兵灾让这座城市陷入了极大得混乱之中。由于城里大多数城防军都集结起来去草棚区参加平叛的战斗，根本无暇他顾。城里的治安情况顿时一落千丈，只把十几个捕快累得像狗一样，抓贼抓到手软。
高达十米的巨大城门缓缓打开，一队杀气腾腾的边防军士兵以快速的步伐通过城门。玉门关的市民们立刻对于自己的军队报以极大的热情。欢呼声，掌声，叫好声交杂着，士兵们享受到了得胜之师的崇高待遇，尽管他们在刚刚发生的战斗中一枪未放。
妘千垣的侍从官早就等得焦急了。看到张复亭骑着战马过来，赶忙迎上去敬礼道：“是张复亭将军吗？我是妘指挥下属侍从官张卫。请随我来，妘指挥已经在朱雀大街等您很久了。”
两人骑着战马一前一后赶到朱雀大街，只见妘千垣已经站在指挥部门前等候。张复亭跳下战马来，走上前去。妘千垣脸上挤出一丝笑容道：“让复亭见笑了，手下儿郎们激战多时，也只是将叛军挤压在东城军火库一带。叛军目前已经动用了火炮，还把老弱当作盾牌。我军为了减少民众伤亡，只敢使用轻武器进攻，目前进展缓慢。”
张复亭心中冷笑，这伙城防军能够做到这一步已经是超水平发挥了。他才不相信妘千垣所说的话，若是这位妘指挥真得心有民众，那才是见了鬼了。心中如是想着，面上却不带一点表情。上前一步道：“接下来就交给我吧。”
妘千垣见张复亭没有兴师问罪的意思，顿时如释重负。脸上表情也轻松起来，恨声道：“玉门关多有刁民从叛，希望张指挥莫要对这些人手下留情。我手下不少儿郎都死在他们手里了。”
“我晓得。”张复亭淡淡回答道。
……
梁大珠猫着腰从一间民房里跑出来，衣服里鼓鼓囊囊的似乎揣着一些东西。李谦冷眼看着他跑过来，蹲在自己身边。
“李大哥，给你的！”梁大珠讨好的笑着，从衣服里掏出几块干粮。
李谦摇摇头：“没胃口。一会就要死了，吃下去能怎样？能让咱们活着吗？”
“死也得当个饱死鬼啊！”梁大珠硬把干粮塞进他的手里，笑嘻嘻道：“里面夹着肉呢！看样子这家是个富户。可惜……一家老小都被秦军的大炮炸死了。”
李谦皱起眉头：“大珠，想过未来没有？”
“我有啥未来？”梁大珠漠然摇摇头：“我家在磐石镇，有个老娘。魔崽子打进来，城防军一枪没放就跑了。老娘给魔崽子打死了，我孤身一个人逃出来，逃到这玉门关里头。妘家和官府看着俺们可怜，每天赏口喝的勉强饿不死。好容易有个挣钱卖力气的去处吧，工人们又反了。俺这一条烂命，又这么倒霉。活着有啥意思？”
李谦轻笑，咬了一口冰凉的干馍。“想听听我的故事吗？”他悠然道：“我是一个自由民，原本在北面放羊。有个长得不怎么漂亮但温柔体贴的婆娘，还有一对儿女。”
“那你为什么当兵？”梁大珠不解道。
“呵呵……”李谦凄苦得笑了起来：“自由民有自由民的苦恼，你们也有你们的难处。后来……婆娘孩子被魔崽子掳走了，也不知道是死是活。我只身一人，从大山里九死一生的穿过来。没有钱，没有衣裳，快要饿死的时候，有一个人问我：‘你想从军么？’我只求一口吃得，他把吃得给了我，然后又发给我一身军装。”
“那人是谁？”梁大珠道：“倒是好心。”
“好心？”李谦冷笑起来：“我倒是真心愿意他就是好心。那是一头披着人皮的狼。他要我去从军，不过一个幌子罢了。真实目的是想要找些替罪羊当他的幌子。我入了军营发现一营人都是我这样逃难的难民，当时就有些怀疑。只不过我那时候对秦国的内情还不了解，现在倒是了解了，不过已经晚了。后来，我跟队去魔原那边交易。一路上，我都对那些笼子很好奇。魔原上不缺小兽，这个神秘的雇主到底是贩卖些什么呢？终于我忍不住，掀开了笼子上面盖着的布幔……”他长长的吸了一口气，露出一口白牙：“是人，都是些七八岁的孩童，破衣烂衫的。一看就是养活不了太多孩子的穷苦人家。……你知道他贩卖这些孩子为什么吗？”
梁大珠摇摇头。不解的看着李谦。
李谦无声的笑着：“吃。”
“吃？”梁大珠瞪大了眼睛，轻声问道。
“我是荒原上的自由民，我知道带一个孩子长大要吃得苦。我也知道魔原上一个孩子要长大得花费你们三倍甚至更多的努力。但是，我从来不敢想象——居然会有人为了利益而将这些无辜的孩童送到魔族人的餐桌上。他是个吃人的魔鬼……但是我依然没有收手，我需要活下去。就这么简单。”
夏日里静谧的午后，梁大珠听着老兵在那里絮叨。如果不是空气中依然还存留着硝烟的味道，他一定以为自己是在磐石镇过着自己丰衣足食的小日子。他能看得出李谦身上沧桑岁月留下的痕迹，也能想象出这个中年人在穿越大山后品尝到的酸苦与辛辣。从他晦暗的眼神里，他甚至嗅到了一点死亡的气息。他抓住李谦的手腕，道：“李大哥，咱们不能再说下去了。再说下去，我都忍不住想要死了。”
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