在周身奔涌的血仿佛一下子涌到脸上，褒洪德攥紧拳头微微发抖，正不知如何表达的他被母亲看似轻闲地悄悄拧住。个人的儿女情长、民族荣辱、淮夷战争对家族命运的影响，三种意念汇成三股雄壮激流，在体内相互冲撞、喷射、搏杀，自幼所受的教诲和叛逆性情都成了模糊不清的雾霭。他胸部闷痛到窒息，一时七情俱失，惴惴难言：“我……我……”
“德儿……”杨子叶将低着头，将面红耳赤的儿子手貌似轻轻一攥，实则恨铁不成钢，又羞又恼暗自加力，将她多次的提醒重复：淮夷危机！你父兄命悬一线，整个褒家的命脉都在你手上！
见儿子依旧木桩般不动，她故作嗔笑道：“好小子，你一天到晚虹妹妹长虹妹妹短的，这会儿提及婚事，又羞得说不出话了。”笑脸转向妹妹和外甥女：“婚姻大事，自古父母之命媒妁之言，我们做父母的，当然要为儿女做主！”
燕虹跳起来，带着撒娇和爱护的意味，挡在褒洪德面前，嘟着嘴，含羞带娇道：
“母亲，姨妈，二哥哥每天陪我练武，他的心思我再清楚不过了！你们别逼他了。”
“瞧你们这两个小鬼，还两小无猜呢！”杨子叶做着夸张的欢喜表情，亲自为妹妹上茶。
“我看未必！”褒毓人未到声先至，面挂冷笑挑帘进来。
杨子叶看着她眸光立寒：“谁让你进来的？”指着门口，厉声道：“我和燕侯夫人在此议事，你快出去！”
褒毓却置若罔闻地杵在那儿，一脸的冷笑是招牌式的。
燕虹气咻咻走到她面前，指着她：“让你走你不走，赖在这儿是什么意思？”
褒毓走了两步，身子斜倚着殿柱，抱臂，冷笑依旧：“什么意思？你问二哥哥啊！问他愿意不愿意娶你。”
杨子叶每遇到这个煞星都气得发抖，但她总为维护面子隐忍着。曾有那么几次，她想伸手打她都被她所制。如今千万不能再丢人现眼失了威信！她不由双目喷火，恶狠狠盯着褒毓。
杨子青满脑子的狐疑被人挑起，霍然而立，一步步逼近褒洪德：“说，娶虹儿，你愿不愿意？”
燕虹见势，忙以小鸟依人的姿势拉住褒洪德：“二哥哥，你倒是说啊？”
3：
褒洪德目光将她轻轻一扫，完全没有焦聚，呐呐道：“你要我……说什么？”
燕虹气得跺脚：“说……”索性丢弃那些劳什子自尊，恼羞使她变得恶声恶气：“我今儿就要你明说，你愿不愿意娶我？”
褒洪德看到妈妈焦灼的目光，又看到姨妈的狐疑表妹的热望，和褒毓胸有成竹的冷笑，最后看到跪着的褒姒，落叶般地将头低到尘埃里。他宁愿去纵火、去杀人，也不愿面临这种抉择、表白。
燕虹坚定不移地要问个清楚：“二哥哥，你愿不愿娶我，你到底喜不喜欢我？”
杨子青猛地将女儿拽过来，借着天赐的力遏行云的好嗓子，大声尖叫：
“虹儿，女孩家哪有这样的？你羞不羞啊？得让他追着问你！”
杨子叶又气又急，向前推着儿子：“德儿，喜欢你表妹你就说啊！怕什么羞？”手指暗动，很掐。
褒洪德仍是张口结舌：“我……我……”
褒毓仰头冷笑两声：“大家都傻了吗？他分明是不愿，不喜欢！”
“啊——”燕虹发出一声幼兽般的嚎叫，向外奔跑，不顾母亲连声的呼叫。
褒洪德看到母亲背向姨妈，脸上是比死还难受的表情。他只有追出门外，边跑边喊：
“妹妹，虹妹妹——你听我说！”
褒毓看热闹似地追着褒洪德出去。如释重负的杨子叶转过身来已是满脸笑容：
“子青，我们都是过来人，小儿女们的这般模样你也看到了。心里有对方，面子上偏要逞强，一会好一会儿恼的。”
杨子青蹙着眉头，心思暗转，冷笑道：“我家虹儿小孩心性，爱好很快就会转移。你杨子叶的能耐我很佩服！但你也不能光凭这点，就以为能把我们母女攥在手心里。”忽神色转厉：“你以为我女儿被你们套牢了，我就会服了你？想得美！我女儿从小算过命，要当夫人。这两年姬宫涅都在选美，我和燕侯打算把虹儿送去。”她喜欢让姐姐不舒服，其实很明白女儿撞向南墙不拐弯的臭脾气。
杨子叶笑容清郁，深深地盯着妹妹看，似在告诉她，她已看到她骨缝里。她笑对送客回来的褒宝：“忙乎这半天，姨奶奶也乏了，快伺候她歇息去。”
杨子青因着适才对姐姐的一番恶语，此时心里非常受用，含着累捶着腰，跟着褒宝去了，绣着繁复枝叶的紫红裙裾在身后迤逦出隐隐傲气。
杨子叶坐回铺了青竹垫子的红木椅，心里的火气似慢慢被青竹吸取，略感舒适。她仰头长呼一气，目光掠过深深低着头的褒姒，指着伺候燕虹的两个丫鬟，厉声道：
“我今天一定要弄清，燕虹小姐的衣服被铰成那样，到底是何人所为？”
两丫鬟战战兢兢地，齐声道：“请夫人明察！奴婢们想着今日是奶奶寿辰，一大早就去制衣坊取了衣服回来。原想是小姐的衣服何等衿贵，岂敢随意翻看？不料小姐试衣时，却看到那么大个破洞……”
杨子叶目凝寒霜，对立在门口的小丫鬟道：“快去传制衣坊的裁缝来！”
偏西的阳光掠过雕花窗，尘粒在光柱里魔怪般翩跹起舞，蝉的一声长鸣打破满屋静寂。
三十多岁的女裁缝鬼一样毫无声息来在褒姒身边，把她吓了一跳。她看到她满脸的疲累被恐惧覆盖着，忐忑着跪下，声音粗粝：“米氏拜见夫人。”
杨子叶指着她，厉声道：“我外甥女新做的衣服被铰之事，你可知情？”
那裁缝吓得浑身发抖：“奴婢已听到传闻，很是诧异。”
杨子叶又问：“你是什么时候做好那件衣服的？其间有谁去翻过那件衣服？这件事弄不清楚，整个制衣坊都得处罚！”
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