在说李纲回家一年有余，这天他正在准备写奏疏再次向高宗陈述自己的抗金主张，和抗金策略的时候，忽然有人来报说韩世忠所部在建洲（今建瓯）要大肆屠杀范汝为的起义军余部，附近府郡的几位通判们想起了李纲，就快马加鞭地把李纲送到了韩世忠帐中。此时的韩世忠已经接到高宗的杀无赦之命令。李纲见到韩世忠就大步上前质问道：“你等且做那潜善皆不敢为之的事情。就不怕后人戳你脊梁，骂你伤天害理、作恶多端、灭绝人性吗？”韩世忠便拿出皇帝圣旨说道：“我等也不是杀人狂徒，足有上万人啊，可是圣旨在此，谁敢违抗。李相为人乃我等之人楷模，要么我再次奏与圣上，希望他改变屠城之令。”李纲见还有希望，就斩钉截铁地对韩世忠说道：“就说我李纲之意见，要他收回成命。事后李纲愿意接受任何惩罚。”
这范汝为的父亲原是个带有武装的私家盐贩，被捕入狱而死，他手下徒众都依附范汝为。建炎二年（1128年），金兵南侵，宋高宗逃到杭州，败兵四散，加上兵变，远近地方遭受祸害，殃及建州。当时官吏不仅不加安抚，反而乘机苛剥百姓。在宋朝政治腐败，官逼民反的形势下，建炎四年七月，范汝为在土回源洞聚众起义，不到一个月起义军就发展到10万多人。宋朝廷多次派兵围攻，都被击败。当年11月，宋廷恩威并重，范汝为接受宋廷招安，仍统率原农民起义军驻扎建阳屯田。宋绍兴元年（1131年），一月，建阳刘时举领导农民起义，在镇压农民起义的同时，宋廷要求范汝为遣散民军，范汝为拒不接受。十月，范汝为再次起义，击败宋廷军队，占据了建州。
宋廷派韩世忠为宣抚使，统兵8万进攻汝为，凤凰山一战，范汝为溃败，退保建州，闭城固守，韩世忠云梯火楼日夜并攻，范汝为坚守五日，终因势单力薄，城被攻破，范汝为逃回土回源洞自焚身亡。
高宗派信使传达了他的旨意：鉴于主帅已亡，大多之人皆是受人鼓惑走上反路成为逆贼。今有李卿之保，在者力显我朝之仁义，故而遣散为之也。韩世忠接到圣旨后将各地起义人员遣散回去。这里的义军基本上是闽北各地，光是建洲就有半数之多。李纲冒死一谏，救了建州数十万百姓，这天的紫芝山芝草在闪闪发光，因为大家认为芝草是瑞草，出现芝草是吉祥的象征，后来人们就把建瓯城称为芝城。所以宋、明、清三朝，建瓯百姓尊李纲为“芝城之父”，立祠塑像祀奉。
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