自曹操得到刘表逝世的消息后，便想着趁机征讨荆州，顺带把刘备给灭掉。没想到还没出发，也就是一个月的时间，就传来了江东拿下了江夏，孙策逝去的消息。
曹操再也坐不住了，在许昌的丞相府中，召集文武议事。
年过四旬的曹操正当壮年，神采飞扬，霸气逼人。曹操坐于大堂之上，左右巡视一番，开口道：“刘表和孙策相继死去，荆州那块地方不日必大乱，不知诸公有何看法？”
荀攸上前道：“回丞相，荆州历来是战略要地。夺取荆州，不但能加强实力，还可以夺取荆州数十年积累下来的钱粮。况且如果我军不取，刘备必然会取。刘备如果占据了荆州全境必然会实力大增，到时候灭他就更难了。我们应当立刻发兵荆州，灭掉刘备。”
曹操点头道：“公达之言正和我意，诸公以为如何？”
刘晔接着道：“刘表死后，荆州政权必然在蔡氏手中，我料蔡氏必立刘表幼子——刘琮。然刘表长子现居襄阳，和刘备拧成一股。刘备必以清君侧，扶长子之名义，从襄阳出兵，若如此，恐荆州非我所有也，明公宜防之。”
程昱接着说道：“出兵已是势在必行，但还请丞相注意，袁绍在我们的北方，实力与我们相当，如若他们趁我们出兵之际在背后偷袭我们，后果将不堪设想。
曹操一时有点不知所措，眼光扫过诸位谋士，发现平常最早发言的郭嘉，今日一反常态的低着头，似乎在苦苦的思索什么，不由问道：“奉孝，你怎么看？”
郭嘉仍然在沉默，似乎没听到曹操的询问，良久忽然抬头说道：“袁绍短时间内不会主动打我们的，这可以放心。但是，我们要做好准备，因为我军与汉军在枣阳必有一场恶战。”
众人哗然，心想，“枣阳不过就是襄阳下面的一个小县城而已，我们干嘛要在那打仗。”
曹操也不禁一楞，但是，他知道郭嘉从来不说虚言，既然他这么说，就一定有他的道理，连忙问道：“奉孝仔细说说看。”
郭嘉抖了一下衣袖，双眼发出容智的光芒，朗声道：“荆州现在有五郡之地在刘备手中，江东据有江夏郡。而刘琮的手中只有南乡郡，南阳郡和南郡。南乡郡和南阳郡位于荆州的北部，靠近我们所占的地区，刘备必然不会和我们争夺。但是，南郡就不一样了……”
“为何？那又与枣阳有什么关系啊？”曹操急忙问道，感觉郭嘉越说越难懂。
“奉孝多虑了吧。刘琮暗弱，凡是都有他的舅舅蔡瑁做主，蔡瑁也是个见利忘义的小人。只要我军一到，许以蔡瑁高官，蔡瑁必然会投降，刘备又能奈我何？”
没等郭嘉回答，程昱就急忙提出自己的看法和疑问。
郭嘉笑着说道：“别着急，听我慢慢说。刘琮等人不足为虑，不需要考虑。可是，南郡是在荆州的心脏地带。如果我军占据南郡，就可以隔断襄阳与荆南四郡的联系。刘备、刘勋、诸葛亮等人不可能想不到这一点。不管刘琮和蔡瑁如何打算，刘备都会要占据南郡。为了阻止我们南下占据南郡，他必会派重兵阻拦。而枣阳就是我军前往南郡治所江陵的必由之路。这样两军必然会在枣阳发生一场恶战。”
此时，贾诩连声摇头说道：“如果我们在枣阳拖得时间太久，袁绍在背后偷袭我们，那岂不是鹬蚌相争，渔翁得利，我等都成了鹬蚌了？”
“贾先生何必长他人志气，灭自己威风，只要父亲给孩儿一支精兵，孩儿定当半个月之内灭了刘备。”
爽朗的声音由堂下传来。
曹操一看，不由哈哈大笑：“彰儿初生牛犊不畏虎，勇气可嘉，但刘备手下有关张赵等猛将，你绝非他们的对手。”
粗猛壮厉的曹彰傲然地说道：“彰儿从小苦练射箭御马，现在已经十八岁了，我的一身武艺不在军中各位叔叔之下，何惧刘备那大耳翁。”
曹操笑道：“若以汝为先锋，汝当如何？”
曹彰对答道：“逢山开道，遇水架桥，披坚执锐，遇到危难时挺身而起，不犹豫回顾，身先士卒；而且有功必赏，有罪必罚。”
“哈哈哈哈”爽朗的笑声，再次由曹操口中传出。
笑后，曹操面色一整，严肃地说道：“念你年幼，恕你无理之罪，关张赵之勇就连我手下最厉害的武将都惧他三分，退下。”
曹彰被曹操训斥，心中虽然很不甘心，但是父命难为，无奈的退下了。
郭嘉站起身来，灼灼的目光看着众人，最后对曹操说道：“要想成就大业，必须要险中求胜。现在是剿灭刘备的大好时机，等以后刘备发展壮大了，再想剿灭他，可就难了。”
“依臣之见应该派两路大军。一路大军攻占南乡和南阳郡，我预计这两郡不做抵抗就会投降我们。拿下这两郡后，就可以南下攻击襄阳。另一路，进攻南郡。襄阳和南郡都是事关刘备命运的要害之地，即使不能置刘备于死地，也能伤他半条命。”
贾诩的计策非常的毒辣，说到曹操心里去了。
“好，这样刘备就首尾不能相顾，必然会大乱。”
曹操听到后，非常的高兴。
“我有一攻城武器，可助主公早日取胜。我根据古人的发石车改造出一种霹雳车。这种霹雳车威力巨大，可以抛投重达五十斤的巨石，任何坚固的城池都经不过他的打击。更何况枣阳这样的小城，只要有数十辆霹雳车，在半天之内就能轻易砸烂枣阳的城墙。”
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