不等重新回来的耿奇声、耿事父子在益阳府露面，贺兰舒就先到了益阳府外，城门处的守将果然不许贺兰舒踏进益阳府一步。
身为贺兰家的子孙，贺兰舒自然是倨傲的，虽也知贺兰淳知道他背地里做了什么是，但私心里不敢相信贺兰淳会绝情到这地步，连自家孙子的面也不见，于是白花花的日头下，领着儿子们跪在益阳府与邻省交界处，发誓贺兰淳不叫他进去，便跪死在太阳地里。
贺兰淳听人快马加鞭告诉了他这事，心里气得了不得，却也当真动了怒，告诉人：“不许再替二公子传消息！给老夫盯紧了，看他跟什么人来往。”说完了，耳朵里恰听到贤惠说“这个留给父王吃”，便不由地落泪，心想贺兰舒要作践自己，何苦拉着他孙子一起？
贤淑、贤惠两个不明所以，见贺兰淳老泪纵横，便挤到贺兰淳怀中给他擦眼泪。
软软的小儿抱着，闻着两个小子身上还没散去的乳臭，贺兰淳的心得到了慰藉，不信贺兰舒当真不顾他自己儿子死活，便不管这事。
等到第二日，又听人来传说，说是贺兰舒还跪着呢，贺兰舒的儿子昏厥了两个，贺兰舒也不肯叫人叫人将儿子们抱走。
贺兰淳听说贺兰舒这般铁石心肠，料定他这般心狠定然所图甚大，越发提防起他来，“……二公子的人没进城？”
“回老爷，二公子的人没进城，但是邻省知府偷偷叫人来说，据说二公子来之前，是面过圣，见过朝中一众公侯，只怕二公子做完这次的事，回京之后会得封爵位。知府说二公子来了之后，他便接到密旨令他好好配合二公子。昨儿个天黑之后，他的人瞧着二公子的人跟一个寻常百姓打扮的人偷偷见了面，那人就进了益阳府，料想，当是二公子在益阳府内有人，在给他的人传话呢。”
贺兰淳一边一个抱着贤淑、贤惠，心知楚律素来与人为善，与楚恒兄弟二人从没白过脸，与临近几省的知府等人暗中关系也好得很，每年暗中送给这些人的银钱便不计其数，也因如此，这些人压根不在意税赋少了两三成。
“可能查出二公子的人到底在跟谁传话？”贺兰淳问道。
那人摇了摇头，“尚且不知，只是知府大人说，那人当不是个寻常百姓，据说依着陛下的密旨，那人当是埋伏在益阳府里快有三年了。”
贺兰淳思量一番，暗道莫非除了那些扮作佃农的武夫，还有人混成读书人在三年前随着聂老头他们坐船来了益阳府？
“还是照计划行事吧。”贺兰淳说道，又一一将身边诸人想了一通，石家、何家、聂老头家这些是不用怕的，至于其他人家，如萧家、董家，他们原本就倾向于锦王府，也并无可疑之处……思来想去，唯独叫人心存疑虑的，便是早先背叛聂老头，跟楚徊通风报信叫楚徊亲自去东街酒楼抓聂老头的人，据聂老头、楚律等人背后猜测这人定然是跟聂老头在东街酒楼见面之人中的一个，如今当也随着聂老头被楚律救了回来，但此人藏得太深，一直不露痕迹，叫聂老头、楚律想查出是哪一个也不能。等到耿业、聂老头、贤淑、贤惠几个齐齐在城外露面，那人见能够将他们一网打尽，当会露面吧？
贺兰淳狠下心不管贺兰舒，果然贺兰舒跪不下去，据说被知府接回府中养病去了。
转眼便到了耿业、聂老头跟朝廷富户在城外庙前头戏台子上论战的那一天，等到那一日，贺兰淳反反复复地叮嘱贤淑、贤惠道：“等下了轿子，有人给你们画猴子脸，你们就去戏台上演猴子去。”
“我演猴王。”贤淑说道。
贤惠也立刻接着道：“我演猴哥哥。”
“好孩子，演什么都要像什么，你们都得记住了，你们是猴子，不能吱声。”贺兰淳称赞道，心想不入虎穴焉得虎子，如今就将益阳府里那些牛鬼蛇神一网打尽。
说话间，见诸事已经妥当，便光明正大地领着贤淑、贤惠二人上了马车，一路经过了内城门、外城门，就到了城外。
城外比之城内冷清了一些，但又行了一些路，便瞧见那群庙宇之下人头涌动，摊贩比比皆是，尤其是戏台上，已经先有唱戏的去唱戏了。
贺兰淳一手一个拉着贤淑、贤惠在众目睽睽之下下了马车，就随着聂老头、石老将军等人去台子边上搭起的棚里纳凉，贤淑、贤惠两个进了这棚里跟石老将军等人玩闹了一会，便跑到准备给他们的那间棚子里去玩。
贺兰淳与人说了一会子话，便去找贤淑、贤惠，等进去了，瞧见两个小儿在帘幔后你追我赶，便会心一笑，等掀开帘幔进去了，不由地吓了一跳，只见贤淑、贤惠早没人了，屋子里留下了两个不知谁家小孩儿，瞧着这两个年纪与贤淑、贤惠仿佛，却早没了贤淑、贤惠身上的童稚，看着老成的很，暗道早先说的不是用两个皮影来演戏吗？
“你们叫什么？”贺兰淳问道。
“水无由。”
“水无缘。”
除了有意扮出贤淑、贤惠二人的活泼举动，这两个小儿脸上并没有多少欢喜。
听说是水家的，贺兰淳心里一叹，“过来吃点心吧。”招手叫两个小儿到他身边，看着这两人小心翼翼的，其中一个扫过他手扇子上的题字，便笑道：“你们识字了？”
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