第二天便是正月元日。凌晨, 朱见深先去了奉先殿拜祭历朝历代祖先。望着诸位朱氏皇帝的画像与灵位, 从/太/祖/高皇帝（朱元璋）一直看到父皇英宗睿皇帝（朱祁镇）, 思及这些天他始终权衡不定的那件事，朱见深心里忽然轻轻一动，暗道：先祖在上, 朕为国家社稷考虑，打算废黜太子祐樘, 另立三子祐杬为太子。若是祖先们也觉得妥当, 再过几日朕便下旨——
等了片刻后，烛火依旧轻轻摇动, 缕缕香烟环绕而上，似是没有任何异样。朱见深不由得心头大定, 神色微微一松。旁边侍立的怀恩皱了皱眉, 不着痕迹地向着萧敬摇摇首。萧敬亦将忧虑深藏心底，决定寻个时机让覃吉再去见朱祐樘, 劝他早做应对。
而后, 朱见深又去了西宫给周太后行礼，这才赶到奉天殿，受文武群臣以及四夷朝使的朝拜庆贺。众臣循着礼唱声起起跪跪, 好不容易坚持到结束，紧接着又去了文华殿庆贺太子殿下。朱祐樘身着衮冕, 垂首望着殿内殿外跪满的群臣, 不自禁地想起正在礼唱的覃吉那双满含忧虑的眼睛。
这些年他处处谨慎事事小心, 不敢让万贵妃寻着半点把柄, 更不敢结交朝臣或者宫妃宦官等等稳固自己的位置。如今事到临头，再回顾四望，周围果然除了司礼监几位伴伴以及诸位先生之外，再无他人。东宫属官再多，也都不是他的亲信，不能托付任何事。
东宫这个位置果然是古往今来第一难熬。熬不过去的多，大都身败名裂而亡。熬得过去的少，且占着天时地利人和才能顺利登基。
若是太过积极，四处拉拢人心，难免令君父猜忌，以为心存不轨之心；若是太过谨慎，不与任何人结交，遇到危机的时候便寻不着任何力量扭转局面。若是与朝臣结党，党争的时候便会涉入其中不得脱身，说不得什么时候就会成为敌人的把柄；若是与宫妃联合，名不正言不顺，于声名有损，很容易遭人陷害，利益冲突时更很难彼此互相信任。
进退维谷，步步惊心。
一着不慎，满盘皆输。
他心底很清楚，一旦自己被废，等待他的必定不是闲云野鹤的日子，只会是一个“死”字。正如祖辈那场不曾见血的刀光剑影那般——祖父英宗被幽禁多年，若不是有朝臣维护，怕难以堵住悠悠众口，叔祖父代宗必定不可能容许他活下去；夺门之变后，祖父又如何能容许代宗继续活着，再来一场“夺门”呢？
这一次，他究竟该如何自救？该如何反击？需要做些什么，才能保住自己的位置？保住自己的性命？
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午时，朱见深在奉天殿赐宴群臣。
宴席上依旧热闹非凡，内阁首辅万安领着一群亲信起身给朱见深敬酒。朱见深呵呵笑着应了，喝得正高兴的时候，眼角余光望见独坐在一旁的朱祐樘，见他脸色苍白瘦骨伶仃，愈发深信自己的选择是正确的。
看看这孩子的身子骨，哪像是能承担得起国朝江山社稷的？连在文华殿读书都会累病，病了好几个月也不见痊愈，那些时时不断的朝务岂不是会将他整个压垮？可别像曾祖父仁宗昭皇帝（朱高炽）那般，登基未及一年便……
他其实从未厌恶过太子，所以才能宽慰自己，他并不是因着一己私心而废太子，确实仅仅只是为了老朱家的国祚考虑而已。这孩子是他头一个成活的孩子，他抱过他、逗过他，亲自给他寻老师教导，亲眼见他从懵懂幼儿长成翩翩少年，又怎么会厌恶他呢？他只是……不想让他承担不适合他的重任罢了。
至于贵妃的意思，他当然也明白。她并不像她口口声声所说的那般毫无私心。可那又如何？废立太子这样的大事，他自是不可能全听妇人之言。不过是她说得确实有道理，他才改变了主意罢了。
先祖们定然能明白他的苦心，不然他拜祭奉先殿的时候，便不会毫无异样了。横竖皇后没有嫡子，太子连同底下的弟弟们都是庶子，到底立哪个为太子，岂不是应该全由他这个父皇来决定？周太后那一处不难安抚，毕竟这都是她的孙儿，哪个当太子都无所谓，她都是皇祖母。群臣那一头……有内阁在，应该也无妨罢？
如此想着，朱见深不知不觉便喝得有些半醉了。怀恩扶着他回了乾清宫歇息，又命人进了些醒酒的汤药。醉眼朦胧的朱见深躺在榻上，嘟囔道：“朕没醉！朕可清醒得很！还能再与爱卿们饮上几杯呢！！”
怀恩端着醒酒汤劝他：“便是万岁爷没有醉，也进一碗醒酒汤罢。不然，睡醒了起来必定会觉得难受。”
朱见深执拗着不肯喝，皱着眉眯着眼睛打量着他，忽然挥挥手让其他闲杂人等都退下去。他正要仿佛分享秘密似的低声道：“朕最近觉得……”，便听得外头倏地隐约传来一阵纷乱声。他顿时没了心思再说什么，挥挥手让怀恩出去处理。
怀恩眉头紧锁地出了乾清宫，就见一群太监宫女都战战兢兢地跪在地上，满面畏惧地望着天空，不由得抬首望去——只见天穹正中央亮起了火光，往西方急急坠落，不多时便化为一团白气。正当众人以为白气即将消失的时候，那气团却又往上升腾，随之响起了阵阵雷声。
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