时隔将近一年, 张清皎再一次随着何氏、金氏等长辈, 来到位于兴济县郊的大悲寺。寺外的竹林依旧飒爽, 梅林依旧葱翠，天王殿一侧的那棵桂树却并未绽放暗香。原因无他，只是时令未至罢了。黄褐色的花苞尚且掩藏在枝叶间, 犹如黯淡的小珍珠串, 不细看几乎难以察觉。
秀丽婀娜的少女不着痕迹地抬眼望去，掩去心中莫名的不安感。若是将她与少年的缘分视作桂花树下开始，这般花苞收敛的桂花树似乎隐约预示着什么。不，不, 她不该这样想。他们的缘分既然是从佛寺里开始的, 那便应当是得到了佛菩萨的启示与护佑，应该不会出现什么差池。
因担心孙伯坚的病情, 她这些时日一直有些心神不宁。这种时候，往往是瞧见什么都以为是悲观的预示。其实，时令未至，花朵未开, 本便是自然轮转之道。花开花谢只是桂树每一年必经的生命历程罢了，她又何必想得太多, 平白让自己更不安呢？
“亲家。”金氏忽然轻轻唤了一声。
张清皎循声望去, 目光落在匆匆而至的丁夫人身上。丁夫人依旧穿戴得很得体，看起来颇有些憔悴。她脸上虽敷了一层厚厚的脂粉, 却怎么也遮不住从骨子里透出来的倦意。跟随着她的大儿媳李氏亦是满面忧色, 连笑起来都有些勉强。
“二公子的病情如何？”何氏把住丁夫人的手臂, 缓缓地朝着天王殿而去，“听说是偶感风寒？大夫怎么说的？我们家积年延请的老大夫医术不错，不如也去你家给二公子看看？需要用的药材够不够？若是有甚么需要帮忙的，尽管开口便是。”
她充满关怀的询问令丁夫人不由得微微舒了口气，苦笑道：“多谢老夫人的好意，还请老夫人代为延请那位大夫给犬子瞧瞧。药材便暂且不必了，家里还有不少前些年积攒的好药材。若是不够了，我再厚着脸皮向老夫人借。”
“怎么忽然就病了呢？”金氏亦是不掩担忧之色。
“原本以为不过是寻常的风寒，哪知道竟是病得越来越重了。”丁夫人长叹道，“前些日子他还能强撑着读一会儿书，不愿因这场病耽误了秋闱。到了如今，连醒着的时候都少了，更不必提读书了。”
“这种时候还想什么乡试？养病更要紧些，秋闱耽误了也便耽误了，往后还有得是年头好好赴考呢。”何氏道，“许是这孩子还念着这场秋闱，心事太重，病情才会反复罢。你们回去可得好好劝一劝他，让他看开些。他这般年轻，人生还长着呢，还愁没有获取功名的机会么？”
“老夫人说得是。”丁夫人道，见张清皎在一旁静静地听着，眼底眉梢难掩关怀之色，心底不由得暗自觉得满意。这孩子瞧着便是温婉娴静的性情，又擅长照顾人，与她以及大儿媳全然不同。想来，便是婚期到来时二哥儿尚未痊愈，也能放心地交给她照料了。
众人拜过天王殿的弥勒佛与大雄宝殿的如来佛，又去拜了观世音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨与地藏菩萨。张清皎随着长辈们三跪九叩，心中暗暗祝愿孙伯坚能尽快痊愈起来。何氏和丁夫人更是眼也不眨地便在功德箱里放了上百两银钱，丁夫人还特意在佛前供养了一盏灯，保佑二子早日恢复康健。
等到抱着签筒的小沙弥前来让她们摇签时，何氏摇了个小吉，金氏摇的是小凶，立即茫然地望向女儿——这是她给马上就要去考秋闱的张峦摇的，难不成相公这次又要落榜了？这……这签文绝不能告诉他，否则反倒会影响他的心绪……
丁夫人神色凝重地接过签筒，小心翼翼地摇了两下，竟然摇出一个大凶。她拿着这支签文，脸上的血色瞬间褪尽，浑身微微颤抖，竟像是一时喘不过气来一般。若非旁边的儿媳李氏赶紧扶住了她，恐怕她瞬间便要软倒在地上了。见婆母反应如此剧烈，李氏的神情也变了，求救一般望向何氏与那小沙弥。
何氏忙道：“咱们光是看着签文自个儿算吉凶，可是算得不太准的。还是须得让大师来解签，告诉我们签文中的奥妙，指点我们该如何转运才好。小师父，解签的大师可在？”
小沙弥双手合十，往右指了指：“女施主这边请。”
丁夫人仿佛抓住救命的稻草般双目一亮，扶着李氏往解签处而去。走了几步，她忽然又回首望向张清皎：“皎姐儿，你也给他求个签文罢。咱们都拿着签文去让大师解。”
她到底不相信，不过是问问儿子的病情，结果得来的唯有“大凶”。这究竟预示着什么，她不愿去想，也不敢去想。正惶急的时候，她忽然想起，曾经听人说张家这姑娘在京中时颇有佛缘，便不由自主地将希望都寄托在她身上了——若真是得佛菩萨眷顾之人，想必神佛也会爱屋及乌照顾她的儿子罢。
见丁夫人的眸中涌动着期盼与希冀，张清皎实在是无法拒绝。她轻轻颔首，拿起签筒摇了两下，一只签便跳了出来。水云正要躬身帮她将这支签捡起来，她手中的签筒便猛然裂成了碎片，所有签文都散了一地。
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