“如此说来，老夫人是想……解除婚约，尽快替皎姐儿另择良婿了？”丁夫人心头微微一喜——她与张缙同样觉得，这场采选是摆脱困境的天赐良机。张家与孙家都有充足的理由将这场婚事作罢，任谁都挑不出错处来。
“不，我们打算让皎姐儿采选。”何氏道，“最近的那些风言风语，相信丁夫人也略有耳闻。虽说老身已经极力控制，但毕竟于皎姐儿名声有损。倒不如借着采选避一避，等三五个月过去，想必也没甚么人会妄言天家采选过的女子了。”
“是啊，皎姐儿这样好的品貌，说不得宫中的贵人就看上了呢？”丁夫人看向坐在何氏身侧的少女，眼底格外复杂。虽然她因儿子重病之故迁怒张清皎，心底却也不得不承认，这确实是位难得一见的姑娘。因只见过几面，秉性如何她尚且不能断言，但仅仅是容貌便足以教人禁不住多看几眼了。
“这种事我们不敢妄想，不过是想让皎姐儿暂且离开这些是是非非罢了。等到采选过后，发还原籍，咱们两家再来议婚事也不迟。”何氏虽说得含糊，但谁都很清楚，所谓“再来议婚事”，便是须得看孙伯坚的病情究竟是否有起色。
“承蒙老夫人看重，犬子尚在病中，确实不该耽误了皎姐儿的前程。”丁夫人爽快地命人将庚帖取来，轻轻地放在了何氏手中，“既是应采选，庚帖便还给老夫人罢。咱们只当从未议过亲，等皎姐儿回来再说。”
这三五个月里，谁知道会发生什么事呢？说不得这姑娘飞上枝头就变凤凰了；说不得儿子心灰意冷便将她忘了。无论如何，她都不会再答应将这个八字不合的媳妇娶进门，只当他们确实无缘便是了。
“孙家深明大义，我们张家感激不尽。”何氏轻轻一叹，也将袖子里的庚帖取了出来。旁边的金氏紧张地瞧着双方换回了庚帖，这才略微松了口气，忙跟着道：“多谢丁夫人，若有缘，咱们自然还是亲家。”
丁夫人将自家儿子的庚帖收起来，笑而不语。
始终“温顺乖巧”的张清皎抬起眸，忽道：“夫人，晚辈有个不情之请，还望夫人成全。”
丁夫人淡淡地道：“皎姐儿不必如此客气，且说来听听。”
“晚辈一直有些担忧二公子的病情，想去探望他。”张清皎轻声道，“夫人尽管放心，晚辈绝不会打扰二公子养病，只是希望能见他一面，祝愿他早日痊愈罢了。”来到孙家后，她才意识到，或许孙伯坚病得比她想象中更严重。本来是想亲自了断这段缘分，可仔细想想，她到底有些自私了。为了病人的身体着想，或许她什么也不说，只是单纯地去探望他反倒是更合适些。
丁夫人微微一怔，沉默片刻，方颔首道：“难为你有心了，去罢。只是，男女有别，人言可畏，你稍坐片刻就回罢。你们如今已不是未婚夫妻，只当是通家之好的兄弟姊妹就是了。”如今儿子整日里昏迷不醒，应该也见不着他的心上人，不会因受到什么刺激而心绪起伏。
于是，张清皎跟着李氏去了右边跨院。当瞧见床榻上瘦成一把骨头的少年时，她几乎不敢相信自己的眼睛。昔日桂花树下的少年，竟然病得完全脱了形，已是奄奄一息了。所谓的天命，居然真能伤人如斯，或许她当初不应该仅仅只是听从主持大师的话，任一切“顺其自然”，而是该做些什么……
李氏坐在床榻边，轻声道：“二弟病势如此沉重，没有吓着姑娘罢？”
“若非规矩所限，我早该来探望他才是。”张清皎道，从袖中取出她又一次去大悲寺求来的平安符，挂在之前那张平安符旁边。
忽有一阵秋风穿过微微开启的窗户，将两张平安符吹得飘荡起来。当平安符落下的时候，床上的少年竟是缓缓睁开了眼。略有些迷茫的视线渐渐地凝聚在了不知是真是幻的婀娜身影上，他的眼底顿时泛起了惊喜的光芒：“清皎姑娘……许久不见……”
“二公子，许久不见。”张清皎怔了怔，李氏也不由得惊奇不已，忙引着她在床前的圆凳上坐下来。
“清皎姑娘……是来探望我的么？教你失望了……我这场病……恐怕是熬不住了……”孙伯坚带着笑意与怅然，断断续续地道，“许是我与姑娘无缘罢……真……可惜啊……”
“不，有佛菩萨保佑，二公子一定能好起来。”张清皎低声道，“正好，我这段时间须得去一趟京城。京城中有位德高望重的大师，我再请他替二公子画几张平安符。或许，三五个月后，二公子便能痊愈了。”都说出家人以慈悲为怀，崇福寺的主持大师应当不会介意多给几张平安符，拯救一条人命罢。
“……去京城？”孙伯坚的目光轻轻一动，“原来，姑娘……真的要去京城……”病重的这些时日，他断断续续地做了一场梦。在梦里，他心仪的姑娘乘着御龙驾凤的辇车，奏着缥缈无痕的仙乐，被飘飘彩云簇拥着，翩然飞去了京城。从那个时刻开始，他便已经隐约意识到，或许这便是天命。上天注定，这段缘分并不属于他。
他的声音极轻，张清皎并未听清楚。李氏本想细听，孙伯坚却抬眼轻轻笑了：“大嫂……将清皎……张姑娘送出去罢……别让她过了病气。多谢姑娘挂念着我……我明白了……”
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