针灸总算是让朱见深睡了片刻，当他醒过来的那一刹那，噩梦般的记忆便像潮起潮落的海水，时不时地涌过来，令他一时竟有些分辨不清自己究竟是身在何处。再看周围侍立的熟悉的太监们，又费力地抬起手看了看自己青筋毕露的手掌，他沉默了片刻，忽然道：“传太子觐见。”
“万岁爷口谕，传太子殿下觐见！”
清宁宫内，朱祐樘已经换好了常服，做好了紧急侍疾的准备。听得口谕后，他转身便往宫外而去。张清皎目送着他离开，心里充满了担忧与不安。最近皇帝陛下待清宁宫一直很冷淡，只希望太子殿下莫要太在意来自于他的伤害才好……
不多时，朱祐樘便赶到了乾清宫，敏锐地发现这里几乎聚集了宫内所有太医。他满脸担忧地来到龙床前，见朱见深的脸色虽是苍白了些，一双眼睛内却多了几分神采，心里略松了口气：“儿臣参见父皇。”
朱见深目光沉沉地望着他的长子，他存活下来的头一个孩子，仿佛想透过他那张忧心忡忡的面孔，窥见他内心中真正的念头。只可惜，便是他细细地打量了许久，也没有发现任何异样：“先起来罢，咳咳。”
“太医，还不过来给父皇切脉！”见他咳嗽起来，朱祐樘便禁不住焦急地上前一步。旁边离得最近的太医也赶紧快步行过来，却被朱见深制止了：“无妨，不过是咳嗽两声罢了，不碍事。”
“祐樘，听说这几个月来，你学习政务都很用心。万首辅、刘阁老与尹阁老都在朕跟前夸过你，说你勤奋努力。朕听了，也觉着很欣慰——总算是可以放心地将政事渐渐地交给你，让你替朕分忧了。”
“父皇，儿臣不过是初学而已，还有许多事想向父皇请教，请父皇指点……”
“朕如今已经是力不从心了。别说教导你，便是寻常的指点，恐怕也有心无力。”朱见深道，俯视着再度跪在地上的儿子，迟迟没有让他起身，“从明天开始，你便暂代朕监国。司礼监递上来的折子，抄写给你一份。若有不懂的，你尽管问覃吉与萧敬。再有不懂的，去问三位阁老。”
“父皇，儿臣难以承担如此重任——”
朱见深闭了闭眼，疲惫地叹了口气：“祐樘，别让朕失望，去罢。”
朱祐樘怔了怔，凝望着他几乎已是血色尽失的面容，叩首道：“是，儿臣遵旨。”
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太子监国一事，张清皎并未听朱祐樘提起。直到去坤宁宫陪王皇后说话，字里行间才听得王皇后委婉地提点她。联想到最近太子殿下早出晚归，每日眉头紧锁，总是在正殿里忙碌到深夜，她既觉得心疼又有些怅惘。
在他心里，她总归只是一介妇人。前朝之事，无须她知晓。他已经开始监国，她作为枕边人竟是一无所知。直到旁人告诉她，她才知道他已经担负起了如此重任。
也许，在这个时代的男人心底，女人便只能在内宅中打转罢。尤其在/太/祖/高皇帝的遗训下，后宫不可干政的思想更是深入人心。如太子殿下这样几近完美的男人，也依旧遵循着祖训，从来不与她讨论任何前朝政事。
时代如此局限女子，可她却依旧……不甘心……
另一厢，太子殿下监国遇到的第一桩大事，便是万安万首辅突然递上折子，声称自己已经年逾七十，年老体衰，不足以担任首辅之职，自请乞休。
说实话，朱祐樘很想在折子上批“允”。但仔细想想，如果让他这么风风光光地荣归故里，等过几年，还会有谁记得他曾经做过的各种谄媚之事？又有谁记得他曾经行过的佞幸之举？恐怕都以为他当真是国之栋梁，足以与商公相比。更何况，以他对此人的了解，他恨不得扎在内阁里终老，又怎么舍得放下首辅所带来的荣华富贵呢？
“不过是一次试探罢了，千岁爷便如他所愿，不允他辞官就是。”萧敬道。
覃吉也道：“这既是万首辅的试探，也是万岁爷的考验。千岁爷谨慎行事。”
太子殿下沉默片刻，将折子交给了萧敬批红。他在萧敬的批红后批注道：卿才识老成，宜勉就职，不允所辞。却想不到，皇帝陛下听说后，还让萧敬另外加了一句：兹以年劳，升秩加俸。
万首辅表示很高兴，喜滋滋地接受了升职加薪。
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太子妃：→ →，这就是一种升职加薪的手段。这种人都是用辞职来要挟老板的。
太子殿下：→ →，真想让他自己辞了算了，还不用赔偿金什么的。
太子妃：咱们这个时代没有赔偿金，等到合适的时候让他卷铺盖走人
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