寒食节的第二天便是清明, 皇室众人浩浩荡荡地乘着舆轿去了西苑。
仔细说来, 西苑离宫城并不远。只需从西华门出, 往西行一刻左右，便可至西苑门。西苑门靠近中海与南海交界之处，往北行还有北海。北海与中海、南海合称为太液池, 池中分别有琼华岛与南台两座三面环水的半岛，一北一南, 遥相呼应。
舆轿往南行了片刻, 到得南海的乐成殿附近方停了下来。众人纷纷下轿，来到附近的观景亭中赏景。太液池周围植满亭亭柳树与各种花木, 而今正是盛放的时候。比之万岁山，花木种类更繁多, 足以令人目不暇接。
终于踏足中南海的张清皎在原地立了片刻, 深深地呼吸了好几次，才勉强抑制住略有些激动的心情。其实这也不能怨她, 谁教她一直是双重身份, 从自我的认同上便多少有些分裂之感呢？
理智上，她很清楚，自己是皇后, 是这片西苑的女主人，来到自家的别院里没有什么可稀奇的。但感情上, 她也同样是后世那位刚大学毕业找上工作的年轻女子, 对于传闻中的“中南海”难免怀着一种好奇感。
尽管难掩好奇之色, 张清皎却不得不客观地承认, 眼下的中南海并没有甚么特别之处。湖光美景固然动人，花海树荫固然夺人目光，楼台亭阁固然辉煌，却没有任何想象之中的神秘感与庄严肃穆。于是，仔细打量了片刻后，她便彻底恢复了往常从容自在的模样。
不错，这片地方并不是因美景而出名，而是因聚集在这里的人物是一国执政者、掌控着国家命脉而引人遐思。如今它只是园林的一部分罢了，而那引人遐思的权势集中之地，是乾清宫，是奉天殿，是朱祐樘周围。
而这也意味着，无论是感情或是事业，她的成败都维系在一人身上。自从她决定抛却怀疑，只余下全心全意的信任后，这种感觉真是意外地容易令人沉迷其中。
“卿卿，怎么忽然出了神？”朱祐樘缓步行来，温声唤道，“走，咱们去乐成殿问问祖母和母后有何安排。”
“从未来过西苑，所以多瞧了几眼罢了。”张清皎笑道，随在他身侧，“若是得了空，咱们能常在太液池边走一走也好。”两人缓缓地沿着湖堤漫步，看水波荡漾，看柳枝飘荡，总觉得有种别样的浪漫之感。
“待到五月端午节后，咱们便搬来临漪殿避暑。每日傍晚暑气稍歇的时候，便可在湖堤上散步。若是你有兴致，还可泛舟湖上。”朱祐樘应道，侧首瞧去，果然望见了自家皇后那双眸子里的璀璨星光。
乐成殿内，周太皇太后正与王太后说着该选择何处作为居所，见帝后二人进来问安，便笑道：“既是踏青，你们便不必随在我们这群老人家周围了。我们只能从这里走到湧翠亭，再乘着船去往琼华岛。你们却可试着从此处步行去琼华岛，只当是散散心就是了。”
“都是些年轻人，走这么一段路，指不定比咱们乘船还快些呢。”王太后笑着接道，“去罢，听说你们一路上还备了些游戏，好好松快松快也好。你们二人忙着政务宫务，底下那群小的忙着课业，平日里都不得闲。如今倒是正好，也别太拘着自个儿了。”
“谨遵祖母与母后之命。”
不多时，皇室众人便兵分两路。一路以周太皇太后和王太后为首，领着英庙众太妃与宪庙众太妃，乘舟前去北海琼华岛；一路以朱祐樘和张清皎为首，带着一群皇弟皇妹，步行前往琼华岛。
朱祐樘将小家伙们都唤到身边，张清皎清点了他们的人数。除去年纪实在太小不适合跟着他们踏青的皇十一子与皇六女外，其他人都在。确定无误后，她取出一张西苑的舆图，含笑问：“你们想从何处走？是从东面绕行过去，还是西面绕行过去？”琼华岛在北面，他们现在有两种选择。
能看懂舆图的大孩子们陷入了艰难的抉择，看不懂舆图的小家伙们戳了戳舆图，满眼里都是好奇。朱祐杬想了又想，问：“皇嫂，从东面绕行与从西面绕行有何不同？”
“瞧瞧舆图。”张清皎回道，“东面稍近些，西面稍远些，不过距离也相差无几。”
“我想问的不是远近——”朱祐杬顿了顿，正在思考该如何说才合适，几个小的便已经迫不及待了：“听说皇嫂安排了游戏，是在东面还是西面？哪里可以顽游戏，我们便从哪里绕行！！”
“咱们今日是来踏青的，不是来顽耍的。”张清皎清咳两声，正色道，“游戏不过是彩头罢了。若是你们选中的绕行路线中有游戏，便当作是中了彩头，大家停下来一起顽耍。若是没有猜中也无妨，等到下午咱们再过去，如何？”
“选东面绕行的，立在我的左侧；选西面绕行的，立在我的右侧。看选哪条路线的人更多些，咱们便走哪条路。”她的话音方落，小家伙们便自动自发地开始分别抱团。左侧以朱祐杬为首，右侧以皇长女为首。
眼见着人数相当，朱祐杬忙道：“快过来！听我的一准没错！”竟是临来拉了几个懵懵懂懂的小兄弟过去。皇长女反应不及，只得眼睁睁地望着自己这一头变成了少数派，仅仅剩下两位皇妹还坚定不移地跟在她身后。
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