张鹤龄自是不知, 他已经被嘉善大长公主预定为准女婿了。眼下他正在乐成殿里, 跟随着众人一同举杯给朱祐樘庆贺生辰。尽管他年纪尚小，但形容举止与风度已然与及冠的青年一般稳重了, 倒是颇得了些人的青眼。
其中便有王家当家人瑞安伯王源，领着亲孙王钧与侄孙王链过来, 名义上是称赞张峦教出了张鹤龄兄弟这般好的孩子，实则也是借此机会与张家结交一番。毕竟，只要是稍微聪敏一些的人便能意识到，以张皇后的受宠程度, 周家与王家日后的发展必然都比不上张家。
虽说张家眼下并无爵位, 但封伯甚至于封侯也是迟早的事。只要皇帝陛下有宠幸之心, 给多重的封赏都是有可能的。即使同样身负爵位, 受宠的外戚与被遗忘的外戚的待遇亦是天壤之别。虽说王家是太后亲眷，但王太后并非皇帝陛下的亲生母亲, 王家也不可能将自己当成皇帝的母族。在这种情况下，与张家的来往便尤为重要了。
退一步而言, 即使不提张家的身份, 单看张鹤龄与张延龄兄弟俩，便可知他们家的家风不错了。王家最喜来往的便是这样的人家, 若换了是周家, 他们从来都是敬而远之，绝不会上赶着去亲近。
张峦见瑞安伯亲自过来了, 立即起身行礼致歉。瑞安伯于他是长辈, 且又身负爵位, 他自然不可失礼。至于王家的结交之意，他倒是也有心回应。早便听女儿说王太后对她颇为照顾，几乎将她当成亲生女儿一般了。他自然也该对王家投桃报李，才不辜负王太后对女儿的关心之意。
双方既然有意结交，自然谈笑风生，都极为投契。张鹤龄兄弟也与王链兄弟二人低声说着话，而后又一同去给亲王们见礼，给朱祐樘见礼。四人身为伴读，自然与亲王们都格外熟稔，说笑间也可瞧出他们走得很近。
另一边，周家之侧也围满了诸多外戚。见王家与张家都各自“忙碌”，无暇前来攀谈，庆云侯周寿与其弟长宁伯周彧神情多少有些不悦。不过，周家纵然骄矜多年，却也尚且未到连皇太后母家与皇后母家都不放在眼里的地步。其他外戚家族都怕得罪周家，王家与张家却并不必小心翼翼至此。
临到宴席结束的时候，王源兄弟三人才带着张峦过来拜见周寿与周彧。彼此之间不过是寒暄几句便罢了，都有些淡淡的。周家是觉得张家既然没有结交之意，他们作为长辈也不可能上赶着去结识张峦；而张峦心里惦记着周太皇太后此前一直咄咄逼人，待周家自然不可能像王家那般亲近。
众人齐齐向朱祐樘叩首行礼后，目送圣驾离开，这才陆陆续续退出乐成殿。张家父子不需等候内眷同行，很快便跟着小太监出了西苑。正要登上马车离开，便遇见一个气喘吁吁奔来的坤宁宫小太监：“国丈爷别忙着归家，皇后娘娘有请！”
张峦怔了怔，便又领着张鹤龄与张延龄去了帝后消夏时在西苑常住的芭蕉园。此时，张清皎正坐在太液池畔的水云榭里，静静地听着戴义抚琴。戴义是当世琴艺名家，琴曲是为一绝，能独享他的演奏，无疑是一种至高的享受。
见父亲与弟弟来了，正巧一曲毕，张清皎便笑道：“多谢竹楼先生。方才抚琴也颇费心神，不如稍稍歇息片刻罢。”她与家人所言之事其实没有什么是不能让戴义知道的，但他年纪也大了，又是一位大家，若让他一直在旁边抚琴，难免有失尊重与关怀。
戴义也知道她的意思，便点了点头，抱着自己的宝贝琴施施然地离开了。不多时，他又回来了，与肖尚宫、沈尚仪等分立两旁，听着张家人此时正在议论的事。便听张清皎感慨道：“在我眼里，鹤哥儿一直是个孩子。如今再细细打量，果然已经渐渐长成少年人了。”
因身量抽条而显得有些纤细的张鹤龄清咳一声，接道：“姐姐，我早已不是孩子了。”他一直期待自己能独当一面，成为姐姐的依靠。原以为自己应当已经有些积累，看起来也颇为可靠了，却不想自家姐姐竟然还是将他当成“孩童”？
“我知道。”张清皎掩口笑道，“如今你行事越发稳重了，气度也全然不像是孩子。可每每瞧见你，我依然会想起你幼时的模样。罢了罢了，不提此事了。眼看着你年纪也大了，虽然你有心先立业后成家，但亲事也该上心些了。”从她而言倒觉得无论弟弟什么时候想成婚都无所谓，但如今的世情却并非如此。若是一味我行我素，反倒容易连累长辈们担忧。故而她也只能从众，关怀起了弟弟的婚事。
张峦点点头道：“确实该给他说亲了。如今便相看着，再过两三年或者三四年成婚也不迟。不过，我并非内眷，平日里来往走动的人家也并不多，实在不知该找甚么样的人家比较合适些。不知娘娘可有甚么打算？”
“原本我想着，若能娶一位举人家的女儿便很合适。读书人家的女孩儿，既识文断字，一过来也能当家，咱们家的这些事才算是有了着落。”张清皎笑道，“不过，今日我才明白，自己或许是想得太简单了些。”
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