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就在济慈堂设立引来纷纷议论的时候，顺天府乡试开始了。寿宁伯府几乎是倾巢而出，将张鹤龄送到了贡院外。张鹤龄对此原本是拒绝的，但见父亲脸上的殷殷期盼，妻女含笑的模样，心头便不由得一软。
“哥，别想太多，你这是头一回考乡试，便是落榜了也不算甚么。”张延龄凑过来，一把揽住他的肩，“能做多少便做多少，总归也算是一次经历。说不得等再考个两三回，就能中举人了——这已经比咱们爹强多啦！”
“……”张鹤龄斜了他一眼，“有你这么说话的么？”他还没入场考试呢，这家伙便张口就说他落榜。这是来送他赴考的，还是来砸场子的？
“我这不是担心你太紧张么？”张延龄嘿嘿一笑，“何况我也没说错啊。咱爹当初都考了多少回……”他话音尚未落下，立在旁边的张峦便冷哼道：“你是当我听不见么？！”哪有儿子当街揭父亲的短？！这个不孝子！！
张延龄这才反应过来，老父亲就在旁边呢！他赶紧耷拉着脑袋请罪：“爹，这不是……我年少无知，出言无状么？我也没有别的意思，就是想借着爹的经历，鼓励大哥呢。爹当年越挫越勇，大哥也应该有这样的心气才是。”
“闭嘴！别说了！”张峦与张鹤龄齐齐喝止了他，彼此对视一眼，于无言之中达成了共识——某个家伙真是越来越欠管教了。如此口无遮拦，若是再这样放纵下去，指不定下回得罪的是谁！呵呵，是时候好好整治整治他了。
这时，沈家也送了沈峘前来。如今沈峘已经是街坊邻居之中“眼光奇高”的怪才了，从中了秀才到现在，不知相看了多少姑娘，偏没有他中意的。而他觉得不错的姑娘，家世对于沈家又有些高了。他也不愿意借着皇后娘娘姑母家之名，与他瞧中的姑娘定亲。因此，唯有他中了举人，方能靠着自己的能力如愿得到更好的姻缘了。
张氏一见王筠与她怀中的孩子，便喜欢得紧，接过小姑娘抱着好好亲香了一回。回头再看孤零零一个的沈峘，她便禁不住叹气，嘟囔道：“若是这回他没有中举，怕是婚事又要拖个几年了。唉，这孩子的脾气怎么就那么倔呢？”
“姑母怎么能长他人志气，灭自家的威风？”王筠笑道，“表兄这几年功课出众，不是连书院的先生都说，他可高中桂榜了么？倒是相公……虽说这两年一直苦读不辍，可前些时日送进翰林院的卷子，先生们也都只批了‘中’而已。”
“能让翰林院的先生批了‘中’，在外头指不定就是‘中上’，甚至是‘上上’了。”张氏回过头来宽慰她，“若是他们表兄弟两个都能得中，这回我可得去崇福寺还个愿，给他们捐上几百两银子。还有龙虎山两位真人落脚的天一观，也得施舍些香油钱才好！”
“到时候我陪着姑母一同去罢，也将两位姐姐都叫上。听说大姐姐的夫婿本来打算这回也要考举人，后来因准备得不妥当，临时不考了？三姐夫呢？可是依然在准备明年开春的会试？以他的能力，说不得就能取中进士呢。”王筠道。
“别提你那位大姐夫了。”张氏摇了摇首，说的正是张清瑜的夫婿，“他读几天正经书便又闹了脾气，迷上了诗会，哪里还愿意来考秋闱？你三姐夫倒是有七成把握，只要中的不是同进士，你三姐姐也算是熬出头了。”这说的便是张清璧的夫婿孙伯坚了。
两人聊了一会儿，心中的紧张倒是缓解了不少，神色瞧着亦是轻松了些许。张鹤龄与沈峘便辞别了家人，拎着考篮，排在了顺天府应考的秀才队伍中。不多时，他们就经过了官差的查验，进入了贡院之内。
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本来想说沈峘是大龄未婚男青年……
大家领会就好，这孩子眼光高，又倔，以后也是表姐和表姐夫的助力~
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