自从春闱结束, 周家便像是倒了霉似的, 一连出了不少事。
先是庆云侯府的二房不知怎地, 竟与三房闹了起来。据说是三房老爷先在外养了个戏子，后来撺掇着二房老爷也养了个外室，竟还生养了孩子。如今此事被发现了, 二房夫人实在是气不过, 大闹了三房，三房夫人却觉得自家委屈极了，两房险些撕破了脸面。
而后长宁伯府也出了事，竟是一个惯常眠花宿柳的子弟得了花柳病, 家里内眷也跟着染上了。那子弟住的院子里所有年轻女人皆是人心惶惶, 无论是仆妇还是丫鬟，原来竟是一个干净的都没有。长宁伯府本想将这事瞒下来, 却到底瞒不过去。流言四散后，任谁见了他们家子弟都立即退避三尺，就连云英未嫁的姑娘们都减了几分好名声。
庆云侯周寿与长宁伯周彧一时间也想不出甚么好法子，只得咬牙切齿地将家里那些不成器的子孙都唤过来, 盘问他们可有干甚么见不得人的事。不问不知道，这一盘问, 竟是没有一人没在私底下干甚么勾当的。还有人只供出了小事, 大事不敢供，后来被揭开想要亡羊补牢也为时已晚。
忙于填补家中各处窟窿, 给这群不肖子孙抹平事端的周寿与周彧自然少不得使银子。他们平日里过得豪奢, 家里库房哪来那么多现成的银两？迫不得已, 便只能先变卖几处铺面应一应急。至于田庄他们家却是不会动的，毕竟父祖辈都是农人，对田地的执念已经刻在他们心里，有田地握在手心里才能安稳些。
两人本想在卖铺面的时候仗着外戚的身份抬价，可听管事说，来买铺面的竟然是仁和长公主府。虽是辈分较高的外戚，但面对金枝玉叶时，周家怎么也得退避三分。于是，周寿和周彧也只得自认倒霉，反倒是降价将铺面卖了。
稍稍出手便得了几个铺面的仁和长公主暂时住了手，似笑非笑地将喜讯传进宫里。姑嫂几个便暂时将周家撂下了，专心商量这些铺面该如何经营。至于周家，半年折腾一回便够了，保管让他们一整年都过得不安生。
就在周家人忙着安抚内宅的时候，春闱终于张榜。王华的长子王守仁赫然在内，而后在殿试中被点为探花。他的才华早便引得李东阳与谢迁赞叹，自然不逊于前头的状元和榜眼。前三甲的卷子亦在伯仲之间，并没有明显的先后之分。
可谁让他答卷时论述军政太过慷慨激昂，不够中平稳重呢？虽有朱祐樘相护，但五位阁老讨论过后，均认为他太过年轻气盛，还是应稍作打磨。既然那两名举子的年纪都比他大些，便点他为探花郎。
王守仁高中探花，倒是依旧喜怒不形于色。反观王华，难得畅快大笑，设宴广邀亲朋好友好生庆祝了一番。长子是他膝下才华最为出众的孩子，却也是最让他操心的。每每见他有“步入歧途”的危险，他便禁不住焦躁。如今终是眼见着他“走上正道”，他又如何能不欢喜雀跃呢？
李东阳与谢迁都并未去王家赴宴，而是私下写信恭贺了王华。写罢贺信，李东阳便去长子李兆先房中略坐了坐，看看他的病是不是完全好了。李兆先高中解元后，便病了一段时日，好不容易病愈了，临到会试前却又倒下了。不过，这回痊愈后，瞧着反倒是精神许多。
李东阳见他一直拿着王守仁会试与殿试的卷子细瞧，笑道：“王伯安（王守仁字）这卷子作得不错，字里行间透着老道，唯有军政一事收不住笔，倒与他平日里的性情不太像。可惜你这回没有与他同场。”
“伯安兄比我先行一步，我也不能太过落后才是。”李兆先道，“这阵子我已经觉得大好了，三年后必不会让爹失望。”最近天候转暖，他也恢复了每日出门散步的习惯。不仅身体越发轻快了，欣赏着融融春意，连胸怀也开阔许多。
“想来，这一场许是与你没有缘法。”李东阳摇摇首道，“你也别着急，尽力而为即可。有缘法自然能得中，若没有缘法便只等下一场就是。”可怜天下父母心，他所愿的唯有儿女平安而已，而非一心想让儿子给自己挣得甚么脸面。
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皇宫中，朱厚照也终于熬到了惩罚结束的这一日。时辰到的那一刻，他几乎是欢呼着蹦了起来，转身便要直奔东次间。可还没跑出几步，他便忽然停了下来，略有些迟疑地回头望了望那个小角落——
不知怎地，只要想到这个小角落明日便会消失，他心里似乎还有点舍不得。这可是属于他的角落，只有他才能待在里头，弟弟妹妹都不许过来打扰他。虽说在里头背三百千和画图好像确实有些难熬，可熬过来后回头再想想，似乎也没有甚么。
于是，他对正要收拾角落的小太监道：“先留着，明日我还过来。”嗯，就过来一小会儿，他才不会在这里待满两个时辰呢！想过来的时候就来，想走的时候就走，这个小角落依然是专属于他的。
然而，朱厚照却没料到，他以后大概用不着这个小角落了。这天用过晚膳，娘哄睡了弟弟妹妹，便来书房哄他睡。其实他已经用不着娘哄了，也用不着娘讲睡前故事，但他喜欢在爹娘的目光中入睡。就连睡着后，他都觉得能依稀感觉到他们目光中的温度，浑身上下都觉着暖洋洋的。
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