在皇庄里溜达了一圈, 亲眼目睹老农们如何熟稔地种下玉米之后, 朱厚照与王守仁才心满意足地回到京城。此时已经将要入夜, 朱厚照并未在外流连，而是紧赶慢赶地回到了皇宫，正好赶上了坤宁宫的晚膳。
用过晚膳, 一家五口便相携前往宫后苑散步。朱厚照不似从前那般领着弟弟妹妹在前头撒欢，反倒落后几步紧紧跟在爹娘身边。朱祐樘和张清皎知道他许是有甚么话想说, 便叮嘱朱秀荣牵着朱厚炜慢慢走, 注意着脚下。
“怎么？去了一趟皇庄，增长了不少见识？”张清皎勾起唇角。作为母亲, 她从来都认为自家的孩子须得见识更宽广的世界。若非条件所限，她更希望能亲自带领孩子去认识未知的世界, 而不是只能间接培养他们认识世界的能力。
或许在许多人眼中, 不过六七岁的朱厚照自行离开京城是非常危险的。但她相信，他已经有了充足的自我保护意识。在十几名锦衣卫的保护下, 只在治安良好的京城周边活动, 孩子必定是安全的。再者，朱厚照并不知晓，每回跟着他出行的其实并不仅仅是十几名锦衣卫。明里只有十几个人, 暗中却有数十位经验更丰富的锦衣卫，足够护得他安稳。
能保证安全的时候, 便应该让孩子自由探索这个世界。见得更多, 听得更多, 孩子的思考便会更深刻, 不会再是长于深宫妇人之手的无知幼童，亦不是高高在上不知民间疾苦的纨绔子弟。唯有这样，他才能成为一位睿智的统治者，真正懂得如何营造出一个理想的、实实在在的盛世。
现如今，这孩子只能在京城转悠，去京城周边瞧一瞧。随着他渐渐成长，拥有了自保的能力，她希望他能走得更远，去那些他们从来不曾去过的地方，去感受他们从来不曾真正感受的世间百态。所以，让他练习骑射不仅仅是为了他的健康，也是为了他能够自保。至于其他，便只能看他的潜力如何了。
“娘，那些老农种玉米确实有些独到的经验，咱们这回种夏玉米也可以试试看。不过，种玉米倒是其次，我看皇庄中的农户过得都不错，比路过其他村庄时瞧见的农户宽裕多了，甚至不亚于京城里一些住大杂院的人家。”在与王守仁聊天时，他默默地记下了路边那些村庄的模样，以及农田里衣衫褴褛的农人。爹娘从未告诉他何谓“贫苦”，但他通过观察，便知道“贫苦”就是衣不蔽体、食不果腹，上无遮身片瓦、下无立足之地。
“你可知道，一年花用多少两银，便足够过上温饱的生活？京城中的贫户能挣得多少银钱？那些贫苦的农户又能挣得多少银钱？而那些去酒楼戏园子里豪掷银两的富家子弟，一次能花掉多少银钱？这些银钱若折算成粮食，又能养活多少人？”朱祐樘淡淡地接道。
张清皎继续问：“此外，宫里每日又须得耗费多少银钱？多一千宫人少一千宫人能省下多少银两？让这些宫人去宫外铺子里做活，既能养活他们自己，还能养活多少人？”
“……”朱厚照默默地记下这些问题，赶紧道：“针对这些问题，下回我再调查看看。我今儿想说的其实不是这个，而是……而是我路上偶遇了小王先生……”于是，他便一字不漏地将与王守仁的对话重复了一遍。
“原本我还想问问爹，若是缺少将军，为甚么不能通过武举选拔骑射出众、懂得兵法的人才。不过这事儿稍晚再讨论也不迟，眼下最要紧的就是——爹娘觉得我的提议怎么样？如果我跟着小王先生学兵法韬略，证明我有当大将军的天赋，是不是就能说服内阁那群老先生放我去边疆征战？”
朱祐樘挑起眉：“说服他们不过是其次，你首先须得说服我们。”张清皎闻言，只微微一笑，并未言语。
听了自家爹的话，朱厚照睁圆了眼睛，仿佛有些失望：“你们不相信我？不相信我能成为霍去病那样勇武善战的将军？”他还以为，爹娘一直支持他学习骑射，每回听他兴致勃勃地说起要当大将军都从来不给他泼冷水，就是因为他们相信他、支持他……原来这只是他的误会？
“大哥儿，想成为霍去病的人，年百年来不知有多少。可这世上只有一个霍去病，只有一个冠军侯。”张清皎道，“你的目标很高远，可你如何令我们相信，你会成为下一个霍去病？你能拥有他那样的天赋与能力？”
朱厚照张了张口，一时间没有办法反驳。他垂下了小脑袋，嘟囔着道：“那是因为我没有像卫青一样的舅舅，也没有像武帝那样的姨父……要是有大将军教我，也有人让我练兵，我……我怎么就不能是下一个霍去病……”
“是啊，你没有像卫青一样的舅舅，也没有像武帝那样的姨父。”张清皎似笑非笑道，“你只有一个蹲在户部不挪窝的大舅舅，一个就想当锦衣卫的小舅舅，还有一个不会主动塞给你几百个兵士让你练兵的爹，以及一个每天管束着你给你各种小任务的娘。”
朱厚照眨了眨眼，知道自己说得不对惹了娘生气，便蹭到了她身边：“是我错啦，我当不了第二个霍去病。霍去病之所以是霍去病，就是因为他独一无二。”唔，那可是他最崇拜的少年将军呀，当然不会再有第二个！！就像娘说的，千百年来也不见出第二个霍去病，他怎么能说自己会是下一个霍去病这样的大话呢？
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