宋氏从张鹤家离去后, 细想了她的话，便到衙门去探望柳大山，同时让柳大山指出此事与张花有关。
石青作为负责此案的官吏，便派人去将张花提来，张花一开始并不肯承认自己是与李寻一同到柳大山家中的, 石青便知道其中定有隐情，于是用衙门最常用的手段一番逼供, 他便将事情如实地说了出来。
至于具体如何, 却不是张鹤能探听到的, 她也不曾刻意去打听, 只是村中之人多有议论, 她与夏纪娘才听了不少去。只知柳大山被打了二十板子，又在官府的主持下退了佃。
李寻也被打了板子，不过却花了点钱, 在小吏行刑时用仆役代替了自己, 只是他来年的保长徭役改成缴纳比往常还要多几倍的免役钱。倒是张花最惨, 回来时只剩下半条命，还险些被李寻找人弄死在外面。
后来有人偷偷地跟张鹤说张花之所以跑去向李寻告状, 是因为早就记恨上了她。他当初向李大娘打听夏纪娘, 想娶夏纪娘做续弦, 结果被李大娘糊弄和打发了；后来他见张鹤娶了夏纪娘，心中不忿, 便四处散布张鹤与夏纪娘私相授受的消息。
不过他很清楚自己跟张鹤的家世的差距, 故而一直都不曾表现出自己的敌意, 自从上次见到张鹤与李清实在西坡挖土豆后，他跑过去本想寻衅滋事，结果反被羞辱。
直到宋氏找到张鹤，他本在边上看戏，可总觉得还差了些什么，于是鬼使神差地跑去向李寻告密，还趁机挑拨。李寻本不在意张鹤的态度，他便煽风点火，誓要让张鹤引火烧身。
至于李寻，他倒不是真的要讨好，只是若李寻招惹了张家，张家找李寻的麻烦，他也同样会很解气。反正即便别人知道是他告的密，可也不会想到谁是他在挑拨离间。
李寻没读过多少书，被张花这么一挑唆，便上了当，果然跑去找张鹤的麻烦，更是将此事闹开。他还为此事赏了张花不少好处。
张花正巧要攒钱娶续弦，便生出了更多的贪念，教李寻如何报复柳大山，紧接着便有了后来的事情。不过他怎么也没想到，衙门竟真的怀疑到他的身上，他只是下等户，在衙门毫无人脉与势力，又被打了一顿，自然害怕得什么话都说了出来。
张鹤对夏纪娘道：“纪娘，你瞧，原来还是你惹出来的祸事。”
夏纪娘因这无妄之灾无言了许久，见张鹤如此说，又隐隐得有些生气，一日都不搭理她。张鹤察觉出她与以往不同后，反思自己的行径，才明白是自己的玩笑之言让她当真了，最后让她弹脑门弹了好几下才取得她的原谅。
而宋氏则在柳大山回来后扶着他、带着三个孩子到张鹤家门前道谢。柳大山本想等伤好了些才过来的，可她将他骂了一通，称他若还是再这么糊涂，下一回便真的只有死路一条了。
柳大山被她骂得十分惭愧，毕竟是他当初不识好人心，也不听宋氏的劝告，执意相信李寻，结果险些便落得妻离子散、家破人亡的下场了。于是咬着牙，忍痛过来，只有这样才能让张鹤看见他们的真心实意。
张鹤见他还不至于无药可救，便给了他一个机会：“本来我需要雇长工的，可你令我很是失望，所以我打消了念头。不过眼下我需要两个人帮忙打理几亩茄地，到拉秧为止，做得好六十文一日，若是做得不好，便请离去。你们若是愿意便来，不愿意我也不会强求。”
柳大山一盘算，一个人六十文一日，若他与宋氏一起，便是一百二十文一日。他的三个孩子，长子与次子已经可以帮忙做事，也能找一条活路。如此一来，要保持温饱已经不成问题了，至于张鹤的茄地拉秧之后他们会如何，也容不得如今的他们来想。
元宵过后，抚州已经罕见飘雪，只是阴雨绵绵，正是春来之兆。
州府衙门已经根据朝廷发下的修治河道、运输官物、土木营建等名目而开始督促百姓服徭役，除了官户、女户、单丁户以及寺户缴纳一部分助役钱可以免除徭役外，别的户等都得出一人夫役。
令张保长喜忧参半的是，他免了十五贯免役钱，可来年他依旧得充任保长！他打听过为何不是李寻，而石青回道：“衙门观旧年清河村的税收，不仅收得及时，且并无拖欠。百姓中对你多有称赞，在劝课农桑、督课赋税上，你也尽职尽责，故而认为来年依旧由你充任保长才是明智之举。”
所谓民不与官斗，张保长唯有无奈地应下了。比起那些被征去修治河道，而因春汛河坝决堤被冲走的人，他已经好太多了。
夏家便被安排去江南东道疏通被淤泥充塞的运河河道，而抚州走水路虽比陆路快，可路途也十分遥远。莫说夏二、夏三不愿意去，连夏大都迟疑了。好在他们去年便谈妥了缴纳免役钱，而一家的壮力都留在家中耕种。
夏大便趁空闲，带着夏崔氏与夏丫、夏进，拉着牛车到清河村找张鹤借谷种。夏丫与夏进许久未曾见过夏纪娘，对她甚是挂念，便吵着要来。夏大与夏崔氏寻思他们也未到过清河村，便将他们一并带了过来。
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