花事一场接着一场, 倏忽已入暖风熏人的四月。
这阵子卫家公子时常登门拜访姜悔，姜景仁与有荣焉，得知庶子的小院里连个待客的地方都没有, 便慷慨地将自己的外书房借了他，横竖这书房只是个摆设, 一年到头也用不上几回。
这一日, 卫琇在姜家外书房落了座，从小僮阿宝手中接过冰镇过的酪碗, 与姜悔聊了会儿诗赋, 接着道：“愚弟不日将入钟家家学, 不知姜兄是否愿意同往？”
姜悔觉得全身的血都往头上涌，象牙般白皙的脸庞霎时变作红玉，一双秀目比平时更亮了三分，一时间手足无措不知该说什么好。
他虽有志从戎，但骨子里还是个读书人, 钟氏家学对他来说不啻于可望而不可及的仙山瑶台——钟熹本人就是海内宗仰的名儒, 才学冠于当世，平生极是爱才, 深信有教无类, 家学中除了钟家子孙外，贵游子弟有之, 寒门士子亦有之, 但凡自恃才学兼人的都可投自己的文赋一试。
只不过这家学中连同钟家子弟在内不过三十来人, 能够脱颖而出如愿以偿的不过是凤毛麟角, 时人将得入钟氏家学称为“登龙门”，可见其不易。
姜悔自然也曾在夜深人静之时痴心妄想过，可太阳一晒便同朝露一样化为虚有——钟氏家学不拒寒素，但却不收德行有亏者，姜悔出身便带了污点，他起先不知自己的德行是如何亏的，可既然人人都如此说，久而久之他自己便也当真了。
他的狂喜随着脸上的红晕一起渐渐褪去，很快便清醒过来。卫琇自然是好意，可他欣然接受难道不是挟恩图报吗？卫十一郎开口，钟家不会拒绝，可他如何自处？恐怕于卫琇的名声也有妨碍，他要凭一己之力撑起卫氏门楣，一言一行都有无数双眼睛盯着，实在不能行差踏错惹人非议。卫琇算是姜悔有生以来第一个朋友，他如何能将他置于这等尴尬的境地？便道：“承蒙足下抬举，只是姜某已与叔父约定，一年之后便要投入其帐下，只能辜负足下的好意了，着实惭愧。”
卫琇方才见他欲言又止的模样，心下已是了然，沉吟片刻道：“钟公爱才之心尽人皆知，入钟氏家学常能得其亲自点拨，以姜兄的悟性，一年时间必能有所小成，愚弟骑射功夫稀松，然若蒙姜兄不弃，与姜兄作个平日里切磋对练的同伴，尚能勉力一试。”
见他仍旧面有难色，又道：“不怕姜兄见笑，前日愚弟自作主张将兄赐之赋文呈与钟公一览，今日正是奉了钟公之嘱托前来相邀，若是兄执意不允，愚弟恐难复命了。”
姜悔听他把话说到这样地步，再推辞倒成了矫情，便行了个大礼道：“足下的恩德某没齿难忘。”
“姜兄言重了，兄以才学见重于钟公，愚弟不过举荐微劳，安敢居功？”卫琇浅浅一笑道，略有些促狭地道，“实不相瞒，自钟大人与夫人南下，钟公正缺个消闲的差事，姜兄能得一良师，钟公又能以传经授业为乐，实是两全其美的好事。”
“钟大人与夫人离京了么？要去多久？”姜悔诧异道，因二娘子时不时向他打探钟家人的近况，他也不由自主地留心起来。
钟禅是在杨安篡政时被矫诏革职的，逆党得诛，按理说他早该官复原职，可圣心难测，天子晾了他几日，弥留之际却下了道诏书将他外放广州，新皇登基后便着他前往番禺赴任，前些时日刚启程。
卫琇不好在背后道人是非，只道：“钟大人迁广州刺史，去了有十来日了，归期未定，想来至少也要三五年吧。”
姜悔了然地点点头，官员外任，何时能够回京天子说了算，莫说几年，一辈子回不来也是有的，一朝天子一朝臣，想当日若是大皇子即位，钟禅作为太子少傅必然是执钧之士，可世事如白云苍狗，朝夕之间天翻地覆，钟家如今门庭冷落，实在惹人欷歔。
姜悔送走了卫琇，想起今日还未去探望过二娘子，便直接去了她的院子。照例问了问二妹的伤势，扯了会儿闲篇，将卫十一郎邀他入钟氏家学之事说了，钟荟自然是喜出望外，阿翁和阿耶的性子她是最了解了，若姜悔自身才学平庸，他们断不会只看卫琇的面子破格收下他。
“我早说了阿兄你才华过人，必定不会一直埋没的，看，叫我说准了吧？”钟荟兴高采烈道。
“哪有这回事，都是托赖卫公子大力举荐。”姜悔忙摆摆手谦逊道。
“阿兄莫妄自菲薄。”钟荟笑道，“阿妹虽不学无术，却也分得清好赖，钟氏家学久负盛名，断不会自砸招牌，定是你得了钟老太爷和钟大人的青眼。”
姜悔心下纳罕，他这二妹倒是和卫十一郎所见略同，听她越夸越没边，忙红着脸扯开话题，将钟大人与夫人去外州赴任一事说了。
钟荟脸上的喜色一瞬间消失殆尽。姜悔眼见她看着像要哭出来了，忙关切问道：“是伤口疼么？”
钟荟摇摇头，眼神依旧有些发直，半晌叹了口气，他们原先都以为先帝对三皇子宠爱有加，却都猜错了，他对二皇子的舐犊之情才是真的殷切，因君王一念，她父母便要在那湿热瘴疠之地待上数年，再想想曾经盛极一时如今庭生荒草的荀卫两家，只觉浑身发冷，仿佛血都凝成了冰。
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