阿宝从怀中取出字帖，道：“请大人过目。”许昌平接过翻看，见笔迹篆刻果然都属于皇太子，其中甚至有太子极少使用的表字，惊异道：“这是从何处得来的？”阿宝道：“是殿下赐给妾的。妾在西苑殿下书房内见过大人一面，大人难道不记得了？”许昌平方遣走了老仆童子，也并不引阿宝进屋，只道：“夜已渐深，娘子又是御前祗应人，下官并不敢与娘子同处一室，只恐有辱娘子清誉。如有轻慢之处，请勿见怪。”阿宝忙道：“大人勿拘常礼。周总管不在西府，妾得了殿下消息，思来想去，只能来告诉大人。”遂将定权入宫前后的事情和他传出来的言语皆说了。许昌平翻出那篇《式微》，仔细推敲半日，将字帖交还阿宝，方道：“下官已知。娘子请先回吧。不知娘子以何代步而来？”阿宝低头道：“殿下语出隐秘，妾恐有内情，不敢惊动他人，是孤身出来的，现在宫门已经下钥，只能明晨再回，还需在主簿府上叨扰一夜，也请主簿早作打算。”许昌平点头，将她让进屋内，命童子奉茶后，自己便坐守在院内。阿宝知他有心避嫌，也不再多言。
室内室外二人皆一夜无眠，待次日天未明，许昌平便吩咐老仆亲自将阿宝送回西苑，待老仆回返后方更衣入宫。他身为詹事府主簿，职责便是司掌府中文移，要见太子不算事出无因。到衙后问到太子正在宫内，寻了个借口，携着两三函书，径直去了东宫。抵达方知太子一早便至康宁殿，便又对东宫内侍道：“臣便将书留在此处，烦请中贵人转交殿下吧。”他言语客气，内侍也笑道：“殿下正在陛下身边尽孝，也代陛下见见外臣，主簿自己送过去也不妨事。”许昌平问道：“殿下果真可见外臣？”内侍扫了他一眼，随口取笑道：“可见，只是殿下见的，都是些穿紫穿红的大老，主簿这般一身惨绿，就得看殿下得不得闲了。”许昌平道了声谢，既得知定权并未遭软禁，虽不解他和阿宝之间究竟在打什么哑谜，亦不再多事，径自回衙。
一日无事，及至夜间临睡之前，宫人端上金盆来服侍皇帝濯足。皇帝摆手令殿内诸人皆退出。定权知道他有话要和自己说，遂走上前去，蹲跪了下来，将手伸入盆中，为皇帝揉搓双足。他从未做过此等杂役，此刻强忍着心中的不适，等待皇帝开口发话。他如此举动，皇帝倒似有几分动容，见他此刻并未戴襥头，遂伸过手去摸了摸他的鬓发。定权不料皇帝忽行此举，头一个念头竟是想侧首避开，竭尽全力方忍下不至失态，忽而想起了阿宝当日的动作，这才醒悟她竟然是在全心全意防备着自己。胡思乱想间，只听皇帝开口叹道：“这一头好头发，就跟你母亲一模一样。”
皇帝绝少提起先皇后，定权不由暗暗吃了一惊，不知如何作答时，又闻皇帝道：“今年因为朕病了，你也没能去拜祭，等过了这几日再补上吧。”定权低头看着盆沿，低声答道：“谢陛下。”皇帝瞧不见他脸上神色，咳嗽了一声又道：“你舅舅那边，仗打得不顺，你知道了？”定权答道：“是。”皇帝道：“你舅舅这人，堪称国之长城，韬韫儒墨又能挑刀走戟，是不世出的国器。此战久不决，定是前方有所羁绊，所以你也不必着急。”定权无言以对，只得又答道：“是。”皇帝笑道：“太子在朕的面前，还是拘谨得很。”定权勉强笑答：“臣不敢。”皇帝又问道：“不敢什么？”定权取过巾帕，替皇帝拭干了双足，又扶他躺下，方跪在床边道：“臣是不敢妄议未知，惹得陛下生气。”
皇帝叹了口气，用手叩了叩榻沿道：“你起来坐吧。”定权道：“臣这样好和陛下说话。”皇帝抬首看了看帐顶，道：“你也许久没见你舅舅了吧？”定权道：“也有四五年未曾见到了。”皇帝道：“你舅舅倒是一直挂念着你的事情。”望了他一眼，方接着道，“太子妃殁了也有一年多了，你也是快二十岁的人，总没有正妃也不是个事情，不单朕着急，你舅舅也替你着急。他已经给朕上过两回奏疏，说到要替你再选妃的事情。”定权笑道：“这总都是臣不孝，累陛下操心。只是顾将军是边臣，妄议内宫的事情，怕是不妥。”皇帝道：“你能明白这个，朕心甚慰。只是他只有你这一个外甥，由他来提也是情理中的事情。朕总是给你留着心的，免得国舅抱怨，朕心里没有你这个太子。”定权忙退后叩首道：“若是顾将军有这样的心思，臣在这里为顾将军请罪。若是臣存了这样的心思，不敢求陛下宽赦，只求陛下治罪。”皇帝笑道：“朕只是这么一说，你又何必多心？去吧，你也可以跟你舅舅常写写信，自家甥舅，不要疏远了才好。”定权答应一声，见皇帝面有倦色，方唤了宫人入内，服侍皇帝就寝，这才退了出去。行走到殿外，教晚风一吹，方发觉内里中衣，已经被冷汗湿透。
定权回到东宫，内侍将书交给他，汇报道：“送书的官员自言是詹事府的主簿，姓许。”定权随意翻了翻，见是一部《毛诗》，白口单边，每页版心向内折叠粘连，再于书脊处粘贴书衣，不过是本朝最常见的蝴蝶装，再无出奇之处，问道：“是我几日前叫他们找的。他还说什么了？”内侍想了想，将许昌平的话又复述了一遍，定权点头道：“本宫知道了，你下去吧。”见他走远，又从袖中取出了那只符袋瞧了一眼，忽而将手中书册狠狠掷出。书籍大约翻得旧了，书脊处糨糊干裂，此时受力，书页纸帑一般散落了一地。那内侍闻声折返，但见定权横眉冷目，一语不发，看也不看自己一眼，便倨傲而去。
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