手中的麈尾在此时成了一个弄巧成拙的可笑证供，他是把她当作一只小花狸来逗弄的，他从中得到的乐趣既是对它的惩罚，亦是对自己的补偿。所以他能够容忍它的张牙舞爪，并认为这不过使它更加有趣，也更可消除赏玩者的无聊。但是他忘记的是，小畜生究竟还是小畜生，有意无意，它探出了它的爪子，即使没有伤及赏玩者，也足够让他心存厌恶了。
定权将麈尾掷在一旁，咬牙冷笑道：“死到临头了，还想玩什么把戏？”
阿宝拭拭颊畔，触手方觉刻骨疼痛，鲜血胶着在脸上，扯得半边脸发紧发木。她抬手望了望掌中血痕，冷冷问道：“不杀不剐，殿下想要妾怎么死？”定权已经恢复了平静，弯腰看看她，同样冷笑道：“你想像那个人那样，一索子就过去了？天底下没有这般便宜的事情。”他反剪了手，从她身畔跨过，叫人唤过周循，指着地上人吩咐道：“去叫人给她收拾出一间阁子来，离本宫的寝宫近些。她如今是本宫的人了，安排人日夜侍候着，务必要照顾好她。若是短了她一根头发，本宫就先揭了你的皮。”
周循跑来得急，看了看屋内情景，又看了看定权脸色，伸手擦了一把汗，审时度势不敢劝谏，只得唯唯连声。定权也不再理会他二人，甩手便去。周循见他走远，方呵斥两个探头探脑的内侍道：“殿下的话没有听见吗？还不快去将东阁收拾出来，迎接……”太子的那句话实在不可理喻，一时想不出合适的称呼，只得从权道：“迎接顾姑娘。”说罢慢慢蹭进屋内，伸手扶起阿宝一只臂膊，似笑非笑道：“顾姑娘快请起身吧。”
内侍们得了严旨，手脚倒颇为利落，不过一个多时辰，果然将离定权正寝不远处的东厢收拾出一间来，寻找截间格子隔出了暖阁，又将几榻妆台箱笼也都安排了进去。周循亲自护送阿宝前往，指派了四名宫人在她身边日夜守候，又命两名内侍在门外日夜守候，疾声厉色叮嘱了半晌方起身离开。
内中一宫人上前来擦拭阿宝脸上血渍，见阿宝只是无意识地避让，无奈道：“顾姑娘不肯上药，消不了肿，将来留下疤来可怎么得了？”
阿宝这才仿似回过了神来，道：“不要这么叫我。”
宫人道：“姑娘也听见周总管这么说了，姑娘勿怪，待过几日册封的牒纸下了，自然就是娘子了。”
她信口胡说，阿宝不再理她，转身倒在床上。那宫人却只顾在一旁喋喋不休，不依不饶，一定要替阿宝收拾好伤处，阿宝被她闹得无法，为图清净只得随她去料理。一厢还有椅凳、盆架、烛盏、箱奁、钿络等许多琐碎物件陆续搬入，她也不愿看，索性蜷在床上假寐。那几个宫人受了严旨，就在卧榻边站立侍奉，寸步也不肯离开。摇曳的烛火，将她们的影子投在壁上，阴沉沉的一道又一道，原来天早已黑了。宫人们焚起了炉香，是沉水的气味，她回想起了他水色衣香中的朵朵落花，也想起了那种锦绣的另一个名字：落花流水①。这实在是对她今春最好的总结。
定权站立在书房内，随手自阿宝房内寻出的几件物品里拈起了一叠纸，都是她的仿书，循序渐进，于无人处亦不露半点破绽。那日她出宫使用的勘合并没有找到，当是早已经毁弃了，她说的那些话便也无从考证。其余一切，除去那只影青瓷小盒和那本诗帖，都只是一个寻常宫人的普通用度，这才真叫心思缜密，滴水不漏。定权叹了口气，问道：“她现在怎么样了？”周循答道：“听说已经睡着了。”定权一笑道：“像是她的为人。”又道，“照看好了她，膳食也都劳你支应周全。”周循答应一声，抬起头瞧了定权一眼，小心翼翼地谏道：“殿下，这种人留下终是祸害。”定权冷哼道：“你知道什么，杀她不过只是翻手覆手的事情。她一个平头奴子，还怕她能翻上天去？只是人死万事休，前头那人的线断得干干净净，她背后的人究竟是谁，现下也难说得很，我怎可信她雌黄之词？”周循知道他的性子，劝不过来只得替他补全，又问道：“殿下往后怎么打算？就这么圈着她不成？”定权道：“她不是自称清河顾家的人吗？在京中还有个养父，你也再去查查，究竟是真是假。”
眼见周循去远，定权这才又坐了下来，眼望着跳动的烛火，只觉得两太阳穴处也在突突跳个不住。他伸出手来压在额畔，突然想起许昌平的话：“殿下今后当临渊履冰，不可随意轻信半人。”他是一向如临深渊，如践薄冰，活得战战兢兢，可是这又如何，他们不还是一个又一个地计算上了他吗？便是他许昌平，谁知道到底又怀着什么心思？
只是她的计算算得上是别出心裁了。她安静于人群间，一样会摧眉折腰，一样会曲意媚上，余人做的她都会做，并且不差分毫。但正是因为这样的人云亦云，他才察觉出了她身上莫名的奇异，如果定要述之言语，大概也只能说那是一种根本就不应该属于一个寻常宫人的淡漠气质，她的顶礼膜拜、俯首帖耳无论多么循规蹈矩，以至于无可挑剔，骨子里却仍然透着敷衍和应付。他不知道这是她以进为守的刻意手段，还仅仅是因为她自己也没有办法收敛起这种气质。
但刻意也罢，无奈也罢，他不得不承认，这一笔偏锋却确实有效。他移开桌上尚未写完的经卷，想起了另一个人。这样的念头让他深感自己罪孽深重，但正是因为此人，他才能够敏感地觉察出那些隐忍中的倔强、柔顺中的坚刚，能够在这个年纪就彻悟，有着这样气质的人永不可以用一柄麈尾来驯服。
想必这一点她也清楚。他伸出手去，试探着拨弄了一下烛火，火苗得到人气高高蹿起，直朝他指上舔去，炽烈滚烫的疼痛，从指尖一下子传递到了心里。
财色于人，人之不舍，譬如刃有蜜，不足一餐之美，小儿舐之，则有割舌之患。爱欲之人，犹如执炬，逆风而行，必有烧手之患。②
他其实从不信佛法广袤，慈悲无边；亦不信天道轮回，善恶有报。只是，这烧手之痛，他却是真真切切地尝到了。
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