急景凋年
太子的宫人怀娠，在太子元子夭折后的数年，还是头遭。因此周循珍而重之报与王慎，王慎复又珍而重之上报给皇帝。次日一早，便有诏令下达，命宗正寺为此宫人玉牒登籍，册封为孺人，复又加恩一级，食从五品昭训俸禄。如此深恩厚爱，足见皇帝于此事甚为欢喜。
延祚宫内却是另一番景象，按理说皇太子年逾二十，素来又不甚见爱于皇帝，于时局稍定时，若能得子，虽其生母微贱，亦应当视为大幸才是。是以周循前后忙碌，安排殿阁给新孺人居住，又按照皇帝的叮嘱亲自遴选老成宫人，日夜服侍在侧，不离须臾。太子却一副事不挂己的惫懒模样，连新孺人阁中都从未踏入半步，只是一反常态，接连数日招良娣相伴。良娣谢氏性情温良，与元妃一样，家门皆为清贵文学之臣。自寿昌六年太子妃殁后，东宫无主母，良娣便成妃妾之尊长，太子虽于她无情，自册封伊始不过相招数次，却也始终以礼相待，并不至于轻慢。按常理说皇太子正妃之位虚悬数年，朝中贵近之臣又无适龄女，良娣本应顺位而上，只是不论皇帝还是太子似乎暂时皆无此意。
是夜谢氏奉宣严妆入阁时，太子正在阁内写字，便吩咐宫人请良娣稍待。谢氏的相貌虽不若当时蔻珠讥诮的那般不堪，尚在孟仲之间，只是肌肤微黄，年纪到底也长了几岁，却也并不至于用明丽来形容。此刻身着一件绯红褙子，便衬托得脸色愈发黯淡。定权走出看到她灯下面容，也不由微微蹙眉，瞬间又和缓了面色，悄步上前，从侧伸出双手护住她手问道：“我听到铁马之声大作不绝，外头可是寒冷得很？”谢氏吃了一惊，只觉他双手似乎比自己的倒还更冷些，到底不惯他这般温存，遂借行礼之际不动声色将手抽了出来，微微一笑，颊畔翠钿明灭，倒不失端庄温婉，柔声答道：“妾进来一会儿，早已经不冷了。”定权点头道：“你这样行来走去，想必不便，不如明日便叫人将这边的配殿收拾出来给你居住可好？离我近些，也省得路上着了风凉。”这确是莫大的恩典，何况出自太子之口，更是破空之事。谢氏受宠若惊，连忙施礼称谢，欣喜抬头时却发觉太子目光恍惚，不知神思所寄何处，久而才回过态来，笑道：“我今日误了晚膳，谢娘子此时便陪我用些罢。”
待膳食齐备，谢良娣命人送至暖阁之内，陪定权一同坐下，看着他抬箸，随意拣几片清淡的菜蔬，和粥同吃。一面闲话道：“妾今日里去了吴孺人的居处，教她安心保养……”定权似乎正怀据心事，一语未听真，忽然啪一声将手中镶金牙箸扣在桌上，作色问道：“未报给我，你无端去她那里做什么？”谢氏虽与他夫妻数载，对他的性子却并不十分熟悉，没想到他变脸如此之快，呆了半晌，忙起身谢罪道：“妾只是想过去看看她阁内诸色用度可曾齐备，并嘱咐了些清静安胎的话，并不曾……并不敢多搅扰到她……”定权这才知道她说的是皇帝新封的吴孺人，缓和了神色，温声道：“是我听岔了，娘子勿怪，快请起来。原来是去她那里，如此有劳娘子费心。”
谢氏心下虽生疑窦，又不敢多问，察言观色半晌，见他似乎当真并无愠意，又徐徐进言道：“妾想，新孺人虽位分不高，却是陛下亲封，若日后诞下麟儿，便是殿下的元子。殿下若理万机而有微暇，也不妨拨冗过她阁内示恩一坐。”定权专心吃粥，并不应声，直至将一碗薄粥吃尽，方望着牙箸笑道：“你这主中馈日间可还想出了什么打算？”
谢良娣窥不见他面上神情，也难辨他言语中是否挟带讥讽之意，一时间如坐针毡，只觉得周身不自在，良久才勉强笑道：“妾是想，殿下政务冗繁，若不得空闲，妾与几个姊妹便为她设个小小的家宴，也算是我等的一片……”等不来他回复和示意，心中忐忑，这句话硬是再不敢全说出口。
定权将碗箸放回桌上，以袖蔽面，取巾帕拭了拭嘴角，又取过宫人捧过的金盏，漱完口，才朝谢氏一笑道：“你既然有这样打算，照你的意思办就好了。只是顾娘子现下怀疾，便不必教她走动了。”
谢氏知道他偏宠此人，忙答应了一声“是”，赔笑应道：“既然是顾娘子欠安，妾明日便遣太医去看顾，妾亲自将殿下旨意转达于她。”却闻太子冷冷答道：“不必了，我自会遣人告诉她的。日后不论有什么事情，都不必再叫她出来了。”谢氏观察他面上神情，不辨喜恶，也不曾听闻这位顾孺人几时得罪了他，便只得应了一句：“殿下吩咐，妾知道了。”
定权抬头望她半晌，忽然一笑，起身走到她身旁，道：“本宫知道你贤德。”牵起她的手，与她同行至卧榻之旁，忽将嘴唇贴至她耳垂边。
谢氏温顺闭目，任他解除自己衣衫，胸前肌肤被他冰冷的手指轻轻一划，浑身便起了一层栗子。情至浓处，睁眼看时，却见他正凝视自己，目中一片红色，如含仇恨，又似悲伤，不知为何，忽然毛骨悚然。未及多想，便伸手微微推开了他。四目相对，谢氏只觉五内俱凉，亦不敢开口出声。二人相持良久，方闻定权低声问道：“你究竟在怕些什么？”他的声音带着厚重鼻息，喑哑得异乎寻常，声气难辨，不知是胁迫，还是恳求。
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