苾棠在竹园的日子过得平静又忙碌。她上午在竹园处理内院事务, 下午得空了就去坤宁宫, 遇到旬末休沐日, 要么在家陪父母, 要么去肃王府陪萧昱琛。
姚世南新婚燕尔, 有娇妻爱女陪伴, 恨不得天天待在家中, 奈何他有公职，只有每个旬末休沐，平常到家都是晚膳时分。好容易等到年底, 官衙全都放假，要等到正月十七才开衙，姚世南终于如愿以偿地天天待在家中了。
苾棠却是忙得团团转, 各处都要洒扫、准备过年的器具、菜肉果蔬米面茶油都要提前采买, 红罗炭、黑炭都要备足，庄子上送来的年货要盘点入库, 亲朋好友要互送年节礼, 好容易闲暇一会儿, 还要去母亲那里, 家里的铺子都把账本送了上来, 母亲要教她学习里面的门道……
女儿这么忙碌, 姚世南一点儿都不想帮忙，实在是这些内宅事务他看了就头大，让他插手只会给女儿添麻烦。天气晴好, 残雪快要化完了, 姚世南没披大氅，只穿了件厚实些的靛蓝色窄袖长袍，去了大库房，负手在里面转来转去。
“大人要找什么？”看管库房的人见他挑剔地在一堆木料处转悠，不由得问道。
姚世南指了指一堆红木，“把这些搬出去，我要用。”
红木摆在外院空旷处，姚世南看了半天，又回了书房。自从苾棠来了竹园，他发现自己对小姑娘的喜好一无所知，他错过了太多，不知道该如何和女儿相处。
好在他麾下将军众多，好多已经成家有了子女，他没事就把这些将军叫来，让他们说一说自家的女儿都喜欢些什么。听得多了，他心里也大致有了些想法，珠钗耳环手镯这些东西他不太想送，上次给苾棠送及笄礼有了教训，他深知自己眼光不行，送的东西宝贝女儿很有可能看不上眼，所以就把母女两个带去他的小库房，把那装着各色宝石的匣子打开，让她们自己挑。
苾棠自己的玉石珍珠都多得数不清，她不缺这个，但父亲的心意是要领的，她先帮着母亲挑了一匣子各色珍珠，又把那颜色通透娇嫩的碧玺石给自己挑了一匣子。姚世南笑眯眯地看着，比她们两个还满足。
听将军们说小姑娘都喜欢荡秋千，他府里没有这种东西，琢磨着趁放假了给宝贝女儿做一个，让将军们画了秋千图给他。他原本想着自己亲自动手，可盯着一堆红木看了半天，也不知道该从何下手。
沈诺岚见他一上午都剑眉紧锁，还以为他遇到了什么麻烦事，问明了原来是想做秋千，笑道：“何必亲自动手，只要你有这个心，棠棠就是欢喜的。你挑个满意的图纸，让下人去做就好了，术业有专攻，你只管会用剑就行，刨子锉刀什么的，就交给木匠去吧。”
姚世南一想也有道理，等他学会怎么把秋千做出来，宝贝女儿都要出嫁了，再说，他还怕自己做的不结实，伤到了女儿。干脆放弃了，像妻子说的那样，改成挑选满意的图纸让下人去做。
除夕这日，京都下了一场小雪，只是薄薄的一层，很快就被打扫了，只有树枝上残存了一点，倒像是不起眼的白梅。
竹园处处干净整洁，墙上贴了五谷丰登龙凤呈祥的福字，树上廊下都挂上了大大小小形状各异的红灯笼，红木秋千架摆在几株盛开的梅树旁，苾棠悠闲地坐在上面，也不用人推，脚尖在地上轻轻一点，小幅度地晃悠着，颜奕站在不远处，默默地守着她。
年前忙碌，真的到了过年倒是轻松了。该准备的事都准备好了，苾棠无所事事了。
“姑娘，晚膳已经备好了。”白露过来，柔声禀报。
苾棠起身去了父母住的主院，姚世南笑着招呼，“棠棠快来，我们家的小忙人今天可以歇一歇了。”小丫头主持中馈这段时间颇为辛苦，偏偏她又不肯放手，非要学个精通不可，免得将来嫁到肃王府出丑。
虽然是只有三个人的团圆饭，却也摆了一大桌子。
姚世南举起酒杯，“阿岚，棠棠，这是咱们一家三口第一次一起过年，来，敬这迟来的团聚。”他有些伤感，这是第一次，也是最后一次，等苾棠成了亲，就不可能和他们一起过除夕守夜了。
沈诺岚和他相处这么久，很容易就察觉到了他情绪中的低落，笑道：“棠棠就算嫁去肃王府，两家离得这么近，不过一刻钟时间就到，也是可以随时见面的。”
“对呀，爹爹要是想我了，给我送个信，我随时就过来了。”苾棠也笑眯眯地安慰着父亲。虽然说出嫁后不能三天两头地往娘家跑，可那是平常人家，夫家有公婆看着，她的公婆可都在宫里呢，萧昱琛又忙，谁能管得了她？
姚世南也不是悲春伤秋的人，母女两个笑着安慰他，他哈哈一笑，“也对，我们棠棠就算嫁人了，也近在眼前。”
一家三口说说笑笑，还约好了上元节那天一起出门看花灯，到时候萧昱琛也去，他是早就和苾棠约定了。
苾棠不善饮，只喝了几杯百花酿就停了，沈诺岚不知为何，也不肯多喝，姚世南自斟自饮，倒有些不够过瘾，叹道：“要是肃王在就好了，能陪我开怀痛饮。”别看肃王平时沉稳冷峻，他可是知道，这小子酒量很好，那天婚宴时他就观察到了。
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