却说张氏这一病，直到腊月方才轻松些。凤姐迎春再不敢让张氏些许操劳。日子进了腊月，迎春便停闺学，除了帮办家务，余下时间，日日泡在嫡母跟前伺候着。
这一日正是腊八，家庵送了粥来，说是师太念着平安经五谷熬制。迎春以为这个意思好，正在伺候张氏用粥，张氏并提逐渐康复，竟然用了大半碗，迎春十分高兴：“母亲自此要好生养着，且别轻易出这门，万事吩咐女儿凤姐姐就是了，且别耽搁出息拈香拜祖宗就是了。”
张氏微笑点头：“都听迎丫头！”
母女细细说话，迎春便把拟定年礼单子给张氏过目。张氏正在细细查验，天不删减，并细细将增减缘由说与迎春。忽听听小丫头叶儿与这屋里小丫头跟哪儿笑嘻嘻议论，说是门房里来个姥姥，兀自好笑的紧，走路也好笑，说话也好笑，那那都好笑。
迎春心头一动，说话有趣的老婆子？难道是是刘姥姥来了？便问她：“可知道是谁家亲戚？一行几人？谁人引见？”
叶儿脆生生言道：“她自个说是王家老亲，只是二太太精神不大好，也不爱见她，她原是求了周瑞家里门子，现如今，二太太也不大作兴周瑞家里，不过为着他女婿才留着她。周瑞家里便自作主张引她去见了那边大奶奶，只是大奶奶没得二太太吩咐，只说怕是借着幌子打秋风来外四路，也没见她。”
迎春扬眉：“这会子人呢？”
叶儿道：“那周瑞家里见主子都不作兴，趁便溜了，把老婆子晾下了。那婆子还不知道，在门口傻等。门房因见那姥姥寒风抖索，拉着个孙子怪可怜见，允她在门房避风，就这么会子功夫，她便东一句西一句跟人扯上了，逗得大家伙笑得人仰马翻。”
迎春听了直皱眉，这个大嫂子，看着慈和，如何能这样呢？人家几百里路程投奔来了，她倒这般不作兴，还不如当初那个狠辣凤辣子。
谁还没有草鞋亲呢？
迎春招手，悄悄吩咐叶儿：“去告诉门房，留下她们祖孙吃一杯热茶点心，就说二奶奶一准有赏赐。”回头又吩咐绣橘：“你去告诉二奶奶，就说那婆子大老远来了，凭他是不是王家亲戚，都仔细问问，若是有难处，帮她一把，就是过路的，到了门房，这冰天寒地，也该帮助她几个银钱回家去。我们家里还缺她十两二十两银子呢！”
绣橘忙着去了。
迎春想了想又吩咐晴雯：“你们今年不是新换了蚕绵被褥，那旧的还有六成新，还有你们穿小棉袍子，找几件送给那个孩子去，这大冷的天出门子可不易。再有，吩咐司棋姐姐与她十两银子吧。”
晴雯也点头去了：“知道了。”
大约半个时辰，绣橘回来说道：“平儿姐姐去问了，问明白了，却是王家老亲，虽不是血亲，确实大家都姓王，大家连了宗。二奶奶正在招呼他用餐，一切都会打点齐全，叫姑娘别担心。”
一时，晴雯也来了，回道：“东西都送到二奶奶屋里去了，紫鹃也收了自己不要一包袱衣衫送了去，把个老婆子当时就哭了。”
外头迎春主仆说话，屋里头何嫂子悄悄跟张氏言笑：“二姑娘真是菩萨心肠，一个外八路的婆子也这样照应着，将来必定福分不浅呢！”
张氏叹息：“明年又是三年选，我让琏儿替他妹子报免选不知能成不能，总要经过这一关才能谋将来！”
何嫂子便笑；“太太谋算二爷进六部看来是对路子了，二爷如今可是兴头呢，应该不是难事。”
这日临晚，凤姐来见张氏，见迎春也在，便笑道：“今天难为二妹妹提醒，否则我就要落不是了，人家背后还不骂我们眼里没祖宗呢？只是这大嫂子，不是我背后说他，虽是我王家亲眷，错不过她是二太太媳妇，竟然这般不闻不问，也不知会我一声儿。真是叫人......”
张氏一笑：“腊月腊时，她不比你，外头有琏儿，内力有你妹子，她那边没有帮着，你二太太还要成天跟她跄跄，心里毛躁也是有的，也怪可怜，你多担待些吧！”
凤姐就笑：“太太说的是，这话外人面前我也不说，不过仗着太太疼我，嘀咕几句罢了。”紧着便问迎春呈上年下单子可有什么变动没有，没有就该启动了，外省亲眷，相视金陵老家那边，林家甄家的都该回了。”又压低声音：“林家姑父去年让琏儿带回来五万，太太让给妹妹在东省地买了万亩中田养着。不想姑父今年给妹妹的生活靡费银子涨到......”
凤姐说着伸出一只手来翻了番。
张氏愕然：“十万？”
凤姐点头：“恩呢！太太看着要如何处理？还是置田，还是？”
张氏心头一沉变了脸色，眼神不自觉瞟眼迎春，母女相视愣愣的，各自心头翻滚。迎春也是心头一阵乱跳，这个林姑父的架势像是托孤之态。迎春张氏想法各自不同，迎春想着姑父病症只怕不得好了。张氏却想起兄长之花，江南官场凶险，不是披枷带锁，就是马革裹尸。
张氏心头直发闷：“你林姑父那边回礼跟往年一般处理，林姑父寄来银钱，一概交给老太太手里存着，土地太多就打眼了，我们侯府也只敢几百亩几百亩添置呢。”
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