锦绣同吴掌柜一起前去临清接徐奉。
当日客栈里落脚，锦绣又一遍把生意嘱咐给吴掌柜。
“吴掌柜，您别怪我一遍遍说，千嘱咐万嘱咐的把您当新手似的。您办事我向来放心。只是，这船上的茶叶是纪家的底子了，我的身家性命都在这上面，您叫我怎能不挂心。”
吴掌柜：“你放心好了，人家都说什么来着？老将出马一个顶俩！咱们生意上亏损了这么长时间，现今能峰回路转，我顶会拼了老命去办事。少奶奶只管放心！”
锦绣后退一步，向吴掌柜欠身行了个礼，吴掌柜晃着胖肚子，急忙上去扶她：“使不得使不得。”
“吴掌柜在纪家的日子，比锦绣的岁数还要长。老爷重病，不管其它掌柜们怎样猿心马意，您都是忠心耿耿一如当初。想起锦绣初来纪家的时候，也只有吴掌柜您看得起，只有您愿意帮我。老爷时常跟我说，年轻人还是容易气盛，难免犯错，遇事要多多请教您才是。”
吴掌柜听罢，含笑推辞：“客气了客气了……”
“前些日子，我听说吴掌柜家的婶婶身子虚弱，常常头晕血气不足。正巧，为老爷煎药买材的时候多买了一些人参药材，听说是补血养气的。于是我送了一些去府上。希望吴家婶子的身体能早日强健起来。”
他面带郁色，也不过是微微点头，“谢少奶奶。”
“吴掌柜有心事？”
吴掌柜捋一把胡子，问道：“少奶奶在为家里韩总管的事情烦心吗？”
锦绣并不避讳，坦然点头：“家里乱，与他失职脱不了干系。”
“说道心事，老夫确实有一件心事。就是这老韩。他是与我是同时来纪家的，二十几年的情谊不比寻常。他这些年，老来糊涂做了不少错事。但是，请少奶奶看在他以前也曾为纪家鞍前马后的份上，能网开一面。他最爱面子，少奶奶手下留情。”
锦绣若有所思，只是点点头。
吴掌柜俯身给她行大礼，一把倔强的老骨头终于显得有些激动了。
“少奶奶放心，此去北京，一切包在我身上。”
看他誓言旦旦，锦绣明白了她给错了好处，他那里，朋友似乎比老婆更上心。
她思量着，出去了。
北方的秋天，已经是树叶满地的景象。
徐奉站在船头远望。
他从江南一路行来，从翠绿行至枯黄，一个季节的改朝换代，在他眼皮底下发生。
在香油店的时候，从夏到秋，那是多么漫长的变更。而现在，这变更竟然让他在这半月的水路航行中快速经历。
这是他以前不曾见过的。江南半年的历练里，有太多的事情是他以前不曾见过的：如山一般的白银由他出手，成仓的茶叶由他安排，眼花缭乱的富贵商人由他应酬。这些，哪里是那个整日站在香油店柜台后面的小伙计能经历的？
一望无尽的江水中，千桅白帆划水而行，他伫立在船首感慨万千。他毕竟和以前不一样了。
不一样的，还有他那一点一点滋长的野心。
……
她说，徐师傅你是天生的生意人，会终成大器。
她说是，他就是。
生意场上半年的征战里，他行走其间，他游刃有余。他越来越清楚，他是天生的生意人。他早就该过这样的生活——一笔笔成交的生意给他带来巨大的快感，是之前的人生从未体会过的。
她永远是对的。
江岸码头上人来人往，水手和搬运工熙熙攘攘。人群中，他一眼就看见了她。孔雀绿的斗篷在秋季的微风中摆动，人站在码头上，神情一如既往的沉稳安静。
一如他初见的时候。
水纹荡漾，船只向着码头越驶越近，她的身影容貌也越来越清晰。
他目不转睛的望着她，想要离她近一点，更近一点。就像这船只总会在码头靠岸一般，总有一天，他也能亲手触摸到她。
在临清逗留半日，徐奉做了些细致的交接后，吴掌柜顺水北上。
锦绣带着徐奉也连日赶回济南。
启程当日，锦绣怕徐奉晕车，吩咐下人去给他买匹马。
徐奉看锦绣眉眼间有些许疲惫，也不想多给她添乱。连忙推辞了，说是这些日子来，他坐船都不怕了，何况是坐个马车。
锦绣听了，给了他一个笑。
徐奉得了一个笑，当下开心了好几天。
回到纪家，他已然是徐大掌柜，不再是那个小小的账房先生了。下人们看徐奉的眼神也变得恭敬。前门的头乔大还往他屋子里送了些干货水产。
徐奉隐约觉得乔大有求于他。
果然没过几天，乔大便来请徐奉前去去喝酒。徐奉也没有推辞。
这天到了院子里，乔大老远就迎上来，到了眼前先是对他双手一拱再说话。声称徐大掌柜辛苦，为纪家里下汗马功劳之类之类。说着话，便往屋里头引。
屋里有三个炕一张桌子，正是徐奉初来纪家时住过的屋子，也是在这里，他认识了乔大。想想，他们也算是旧相识。
三杯酒下肚，客气话也说完了，乔大拉着徐奉的手开始说正事。说的不是别的，就是这纪家要换总管的事情。
“我乔大今年四十出头了，生于纪家长于纪家。四十年了，算起来，不比韩总管资历轻。如今呢，韩总管也不大管事了，我看少奶奶那样的性子是一定会换了他的，与其换别人，不如换成咱们兄弟。”乔大拍拍徐奉的肩膀，颇为亲近：“你说是不是？”
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