顾早进了厨间，见灶里已经起了火，有个丫头正在烧火。灶台上放了两条黄鱼、一块精肥各半的猪肉，还有几只紫油油的茄子，想来便是范娘子午间所备的菜了，只是还未烧。大抵是快办喜事的缘故，故而厨间各种配料倒是一应俱全，顾早想了下，便净了手，到了灶台前，手脚麻利地忙活开了。
她先将猪肉斩成细细的酱，再将香菇，笋尖，姜亦是斩成细酱，加了纤粉和捏成团，放入盘中，加老酒，油，架到了锅里，添了水，让那丫头大火蒸了起来，蒸肉的空当，又将两条黄鱼剖洗了，取肉去骨，加了四个盐蛋，调碎，茄子亦是整个削去了皮切块，各自放在一边备用。
不一会，灶台里便闻到了一丝浓重的肉香，原来那肉已经蒸熟了，顾早掀开了锅盖，起了盘，见果然酥嫩嫩，油汪汪地看起来甚是入眼，一边等得性急的里正夫人已是拿了筷子夹了一块，放入了口中，细细嚼了两口，却是眉开眼笑，又夹了一块，那范娘子见她吃得高兴，自己忍不住也是尝了块。
她细细嚼了，并不说话，只是看着顾早的眼神却是和之前大不相同了，顾早微微一笑，径自在已经干了的锅里起油锅炮了那鱼碎，又下了汤水滚，将咸蛋搅匀后起了锅，加了香菇、葱、姜汁和酒，最后才道：“今日没有鸡汤，若是下鸡汤滚了，味道会更胜一筹，吃时可以酌用些醋。”
那里正夫人忙不迭倒了醋，将手中的筷子又已是伸了进去，方吃了一口，便笑道：“这平日有些荤腥之气的鱼，今日经了你的手，竟然吃出了螃蟹的味道，果然好吃！”
顾早笑道：“夫人好刁的嘴，竟是什么也瞒你不过，这道菜名便正是假蟹肉。”
里正夫人连连点头，看向那范娘子的眼中神色便是已经带了十二分的得意。
顾早又净了锅，起了滚水，将那茄块过了一遍去苦汁，再下油中炙了，待泡水干后，加了甜酱水，慢慢煨干，一遍等着起锅，一边说道：“这茄子若是家常吃用，蒸烂了划开，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨干了作脯，味道也是不错。”
待那茄子也起了锅，三样菜整整齐齐上了桌，范娘子这才执了筷子，一一慢慢重又尝过一遍，点了点头，当下一番讨价还价便说定了工钱，又将自己的酒席数和大致要用的菜品报了，顾早细细听了，一一记下，因后日便是婚宴之日，时间甚是紧迫，故而应了回去之后便列出酒席菜品明细，今日稍晚再送来让范娘子过目，务必今日便要将菜品定了，明日方可采购齐全。
那范娘子十分满意，当场便付了三百钱的定金，顾早千恩万谢了，方和里正夫人一道走了。
那里正夫人此时早就对顾早另眼相看了，回来的途中便是扯了她问那做菜的手艺，又好奇是哪里学来，顾早含混了几句，只说是前两年在扬州城里闲来无事时看那夫家厨子做菜学会的。见里正夫人似是不信，也就随她了，快到东山村口临分手时，顾早拉了她到那棵歪脖子老槐树后，从范娘子给她的定金中数了一百钱出来，塞到了里正夫人的手里。
里正夫人似是被火烙了似地后退几步，再三推脱，顾早却是正色道：“嬷嬷就不要推脱了，今日一早毛家的事情，全都仰仗了你家里正，若是没有里正出言，我家只怕这五亩地都要尽数赔了出去，今日你又给我揽了这个活，刚才讲工钱的时候，又全是你给我争了才得七百钱，这便是你当得的，你若不收，我下次却是再也没有脸皮开口叫嬷嬷帮忙了。”
里正夫人这才收了那一百钱，笑眯眯点头道：“只怪这是乡下地方，工钱高不到哪里去，我听说那扬州城中顶好的厨子厨娘，每逢喜事操办，那工钱每日里也是要三贯的，乖乖，可抵得上乡里人家一两个月的嚼用了。”
顾早摇头笑道：“那想必是城里顶好的有名的厨子，我哪里能跟他们相比，有这等进项，便已经是十分满意了。”
两人又说定了等顾早排好酒宴单子再一道去了范娘子家，里正夫人这才心满意足地朝了自己家的方向而去。
顾早望着她渐行的背影，脸上却是露出了微微的笑。
她刚才给了里正夫人那一百钱，除了嘴里的名目，其实倒也是另有铺排的，不过是想着现在拉好了关系，日后等自家人离了东山村，路途遥远也不可能时时回来，那五亩地日后的每年收益让她帮着照看下而已，若有了她的照看，想来毛家也至于会瞒报或者减报收成。
等顾早转回了家，这才发现肚子饿得厉害，三姐在锅灶里给她剩了饭菜，她匆匆就着剩菜扒了几口饭，便扯了青武到了他房中，两人嘀嘀咕咕了一会，青武虽是不解，却也是照着做了。顾早便帮了青武磨那几年之前剩下的砚台里的残墨，青武猫着腰找着旧纸笔，
两人正忙着，却见方氏一把推开了门，面上带了怒气。
“二姐，我房里的那块绸子，是不是你藏了去？”
顾早这才想起自己昨晚卷了那块绸子出去，想是刚刚被方氏发现了，刚想张口，却见方氏已是先骂了起来：“二姐你个败家的，我知你从小就扭扭捏捏喜好打扮得油头粉面，只是现在这块绸子却是我留了给三姐做嫁衣的，你怎地又私了起来要给自己好看？”
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