对于马林而言，现在北海国不缺战舰，也不缺火炮。唯一缺的，就是火药（主要是硝石）。
陆军对火药的消耗还是轻的，海军舰炮才是真正的火药消耗大户，也是吞金怪兽。如今，欧洲火药价格奇高，达到了1先令到2先令的高价。即使按照最低的1先令计算，8000磅火药也要8000先令了，价值1600金币。
要是换成海军，一艘船20门舰炮齐射，50艘战舰1000门舰炮齐射一轮——偶滴个乖乖，一轮齐射几千磅甚至上万磅火药就没了。若是打一天海战……全欧洲没有几个君主能撑得住不破产的……
印度那边硝石倒是便宜，可惜马林买了两次后，不但把那边的库存买光了，还特么引起了西班牙和葡萄牙两国的注意。如今，这两个国家也开始在印度购买硝石。但可惜的是，如今印度硝石年供货量只有上百吨。如今，要供给北海国、西班牙和葡萄牙三家，所以，马林能买到的量，肯定不足以支撑北海国战舰放开来打的。
当然，印度那边硝石是足够的，现在硝石这么好卖，印度人肯定也会增加产量。但马林哪里能等得起？
所以，最好的办法，就是另辟蹊径了。
而对马林而言，另外的硝石来源有两个——一个是从大明帝国购买，但这充满不确定性，毕竟，谁知道明朝官员哪天会不会脑抽不供货了。
因此，最稳妥的来源，就是去开发智利的硝石了。
可智利硝石虽然多，但也有一个很大的麻烦——硝石都在智利北部的热带沙漠里，想要开采，必须深入炎热干燥的热带沙漠……
可是，马林的北海国臣民和英格兰那边的臣民，几乎没有能适应热带沙漠气候的。所以，这个计划暂时就搁浅了。
但是，这段时间在考虑去塞内加尔收购犀牛皮的时候，马林忽然想到——北非那些大胡子们，貌似很适应沙漠气候啊……
毕竟，那些北非的阿拉伯白袍大胡子们，一直都是生活在干旱缺水的沙漠地区的，对于那种气候早习惯了。
所以，马林想到——是否可以从北非那边购买一批适应热带沙漠气候的奴隶，去智利开采硝石呢？
同时，马林还打算从北非那边，购买一批“沙漠之舟”骆驼，用于把硝石从智利北部沙漠深处，运到沿海港口……
为此，马林决定——派人去埃及，联系埃及的马穆鲁克王朝，购买温顺的适应沙漠气候的奴隶，和一批骆驼，用于智利北部沙漠中硝石矿的开发……而且，这个事情越快越好……
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