从清江一直不停传出来的，便只是皇太子继续练兵，并且清江一带，每天炮声隆隆，而凡有自清江往返的，无不盛传太子在清江铸炮之多，造车之多，并且购买了大量战马的消息。
无论如何，天下战乱多年，有这么一支渐渐强大起来的武装，控制在淮河与长江上游，江南一带的生民百姓，大约可以安心。
而皇太子的形象，倒并没有因为这些金戈铁马的新闻而变的生硬起来，百姓们津津乐道的反而不是军事上的改变与见闻，相反，却是那些关于赋税，厘金，铸币等诸多与民生相关的大事。
因为种种好处，虽然商人对厘金的敌视与报怨没有丝毫变化，而捐纳之事，更被不少人讥评为卖官，但无论如何，东南半壁的情形在这半年多里发生了天大的变化，随着闽浙湖广都把兵备道分守分巡诸道取消，以总督巡抚领各营兵，裁撤冗兵，并且派驻军法司后，很多公然的抢劫与败坏军纪的行为都减少了很多。
再加上允许江南百姓以本色缴税，驿站等杂费取消，银元便民流通，在这几件大事之下，不满的只是官员和士绅，而皇太子的形象在普通百姓的心里却是变的仁德可亲，特别是在方以智等人新闻宣传之下，并没有刻意拔高和神化皇太子，反而是把太子每日情形都登在新闻之上，这样一来，皇太子的形象也就越发生动鲜明。
整个东南半壁，就是在这种奇特的情形之下，一改之前如一潭死水般的寂静，官心一变，民气也是一变，便是秦淮河上的风光因为要加征胭脂税，也是与数月之前，绝然不同了。
……
……
一转眼便至崇祯十七年的九月中旬。
这一段时间，除了清廷宣示与明为敌国，左懋第等使团不肯屈服，物资银两黄金被扣，使团上下被驱赶回来这一件大事外，整个东南半壁都在安静与激荡之中这样的矛盾之中。
在清江，行营和新军已经是天下瞩目的中心，在这里，几乎每天都会有深刻的变化，只是这些变化有的迅速传遍大江南北，有的却是秘而不宣，只有身在清江行营之中的人才能知晓其中深刻的变化。
而与此同时，清军已经兵分两路出京，一路是阿济格领的西路军，由北京直入山西，预定的目标当然就是关中西安。
其兵势也是除了入山海关之外的最强，除了八旗之外，洪承畴，吴三桂、姜镶、唐通等诸多投降汉军明军，都是并入其麾下。
这些明军，也是除了南方少数几个镇外，明军营兵强镇之中实力最强的。不论是带兵的将帅还是军队的装备甲胃，还有骡马，训练，在这些硬指标上，这几部明军几乎可以与八旗相提并论。
如果不是算上全部主力，关宁精锐以一千对一千八旗，倒未必就没有得打。
这样的一支强军，人数在八万以上，旌旗如云，猛将如虎，旌旗指处，便是李自成为首的大顺军。
另外一路，则是多铎的南路军，不过相比西路军行进的迅捷，多铎的速度就要慢很多，到了九月中旬时，兵马主力尚在河北。
现在山东与河南一线，方孔昭与朱大典经营的都是十分活跃，山东一线，犹其出色。
朱大典的能力与经验都是第一流的，如果不是刻意压制了属下的进取心，还有在当初时并没有全力经略黄河以北，恐怕一直到临清和德州、济宁一线，包括登莱在内，山东绝大多数地方，都将是重回明朝治下。
不过这样自己一方吸引到的注意力就太大了。
清军可以由天津直接南下，而不是选择由河南迂回的道路，这样河南一带的闯军可以不受任何骚扰与攻击，这样明军方面付出的代价，未免太高。
现在的态式则是抢占了济南沿线，以徐镇为后劲，形成了一个半圆的战略整体，在进取和防守上，都有可乘之机。
可能也是顾忌到山东明军的方向，多铎的动作没有那么大，在他南下之前，饶余郡王阿巴泰也是奉命带本部佐领南下，连同辅兵在内，大约也就是五六千人左右的数字。
只有这支军马南下，护卫南征军的侧翼时，恐怕多铎才会大举南下。
不过，可想而知，清军南下的动作，绝不会有他们想象的那般顺利。
……
……
“大雷，喔，哨长，已经查清楚了。奴兵一共十二人，距离咱们不到十里，现在这个时候已经歇下了，他们十分骄狂，哨探不严！”
夜色之中，在靠近黄河的河滩地上，月色星光之下，如果不是在极近的距离观察，根本看不到一群人围住在河滩边上的一个土丘之下，这一队人大约是不到三十人，距离他们不到二十步远的地方，就是这些人的马匹，全部系在原地，马已经全部喂过豆料，几个穿着玄甲的士兵正在依次拉着马脖子，方便马匹把吃的豆料早点送到胃中。
这一队人的首脑便是队官吕大雷。
听到尖哨回报的话，吕大雷精神一振，环顾左右，压着嗓门道：“以我之意，奴兵人数不及我，又放松戒备，不始就今晚夜袭他们！”
“哨官说咋办就是咋办！”
“听哨官的！”
“干了！”
全是二十来岁的壮棒小伙子，先是吃一两五的训练饷，然后现在是转职成了正式的骑兵，除去自己的俸禄，还有出来打仗的行军盐菜银子，马匹的豆料银子。给的全是打宽了的，不黑心克扣也有剩余，不要说吕大雷这个哨官，就是普通的骑兵，每人一个月总有六七块钱的银元入袋。
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