想到二房，不禁又扫了善楠、善梧两兄弟一眼。在自己跟前，这两兄弟从来都很沉默，连带着樱娘也都寡言少语，一团畏惧……
老人家心中一软，再想到榆哥，不禁就道，“如今小一辈也就少了榆哥，不然，真是大团圆了！”
正这么说着，外头忽然热闹起来，不知谁出去看了，又回来笑道，“老太太真是才拜过佛的人，可不是心想事成，惦记什么来什么？咱们家四少爷这刚到家了！”
王氏一下就回过神来，又惊又喜地站起身，“怎么到得这么早！不是说要进了腊月才进门吗？”
她又一扫善桐，见善桐自从进屋以来，神色首次有了变化，心中便是一凛，一边思量，一边已经笑着对老太太请示道，“他才回来，必定是一身尘土，媳妇先出去收拾收拾他，再进来陪您说话。”
老太太挥了挥手，“也别耽搁久了——说起来，我也大半年没见他！”
到底是在身边带大的，虽然榆哥看到祖母，仿佛老鼠见了猫，但要说老太太不惦记他，那也是没有的事。王氏倒也顾不上计较陈年往事了，她喜悦地应了一声，顿时快步退出屋子。四太太看在眼里，也感慨道，“二嫂一辈子也就把心思花在榆哥身上了，榆哥一回来，整个人都活了！”
当着楠哥、梧哥的面这样说，这还是在给二太太下绊子。老太太一皱眉，没有搭理这个话茬，而是把楠哥叫到身边坐下，和气地问他，“我听说你先生最近还夸你了来着……”
没有多久，榆哥就一脸兴奋地进了屋子，意态飞扬地给老太太请安，就连当着最畏惧的祖母，他都还是容光焕发、意兴湍飞的，竟似乎连一路远来的风尘都没能遮掩掉这满身的青春光华。“许久没见祖母了，给祖母请安！”又文质彬彬、礼仪周到地给大太太、四老爷、四太太行过礼了，再和善檀、善榕等兄弟点了点头，这才在下首落座。
老太太都看得呆了：这还是那个满脸怯懦，说话都打磕巴的榆哥？她又是惊异、又是深思地看了二太太一眼，却是不及细想，先露出笑来，和气地问榆哥，“这一路都去了哪儿啊？”
榆哥显然正在亢奋的劲头上，才坐下来就和善桐挤眉弄眼的，得了祖母这一问，这可来劲了，指手画脚口若悬河，哪还有一点磕巴？竟是舌灿莲花，先从西安出发一路上说起，各种见闻趣事，叫他说得跌宕起伏，极有意兴，连路上遇到的一只鸟都能说出来历。老太太第一个就听住了，还让他坐到自己身边来，嗯嗯连声，很是捧场，众人自然也都不好分心，于是一屋子人坐着看老祖母哄孙子开心，好在榆哥也的确说得精彩，几个没怎么出过远门的女眷都听得入神，一路说到了晚饭时分，大太太也说起从安徽进京的事来，这一顿饭大家倒是吃得热闹，吃过了饭，老太太又留榆哥陪她说话，善檀、善桐身为她最宠爱的小辈，自然是打横相陪。还是善檀找了话缝，小心翼翼地道，“四弟才回来不多久呢，一路劳累，您也让他早些回去歇着——”
老太太没理会大孙子的话茬，她似乎还陶醉在榆哥这难得一见的机敏聪睿之中，倒是榆哥听说，便住了话头看向祖母，老人家这才自失地一笑，“去吧去吧，回去好生歇着！”
又打发善檀，“你明儿还读书呢，也歇着去吧。”
等两个男孙散了，却又留下善桐，“你哥哥看着是一日好似一日了，如今看着，哪还有半点病根……你娘就甘心让他这么蹉跎下去，不拾起书本来，再考个功名？”
善桐先不过一阵黯然，可见祖母神色之中隐隐蕴含的祈盼，再一深想，却不禁大为忧急，所幸想到含沁连最坏情况都预先作出了安排，这才勉强安下心来。她轻声细语，“祖母，哥哥就是情绪特别高兴的时候，能这么着一会儿，到了平时，其实还是和从前差不了多少……”
她心知肚明：这是因为榆哥情绪激动时，血流加快，似乎脑中血块影响就不那么大了。尤其经过针灸，似乎血块影响本身也有减弱，因此他平时说话不再结巴之余，一旦兴奋起来，机敏处的确是不输给一般聪明人的。只是一旦情绪过去了，再让他读些四书五经的，他就又要恶心呕吐，犯起结巴。
只是个中原委，却不能对祖母细说，老人家对榆哥近况也的确不大熟悉，乍然间见到这样的榆哥，喜出望外之余，会有更高的期望，也是人之常情……
老太太怔了半日，她的情绪显著地冷淡了下来，却也有几分恍然大悟，“我说这孩子怎么忽然和变了个人似的……”
又不禁自言自语，“他今晚回来，又是为了什么那么高兴呢？”
善桐只觉得口中一阵苦涩，她却没半分犹豫，而是淡淡地道，“想必是问起亲事，娘给打了包票，又说一切都顺风顺水地，让他就等着娶媳妇儿吧。”
老太太顿时又皱起了眉头，“牛家给回信了？怎么我不知道？是今儿在你舅母那，卫太太给露的口风？”
善桐猛地就吸了一口气，忽然间她感到一阵眩晕，就好像和含沁在亭中摊牌时一样，似乎又有一个杨善桐取代了她自己，而她再成了一个不言不笑，连情绪都没有的旁观者。她再度清晰地意识到：如果说和含沁在小亭中的对话，是她人生中最猝不及防的拐点的话，那么这一刻，就是她人生中的又一个转折。
只是和之前的那一番对话不同，对于这一次转折，她已经酝酿了许久，立了许久的决心，甚至将一切关窍都已经翻来覆去温习了无数遍，对于即将到来的这一场对话，她已经预演了无数种可能，安排了无数种对策……
可事到如今，当她张开口时，善桐依然感到话语似乎被某种无形的力量堵在了喉咙里，她要用尽全身力气，才能将它一点一点地挤出来。
“你必须这么做，”她想，“你不这么做，难道还会有谁替你这么做？在这个家里你没有帮手，杨善桐，能拯救你自己的人只有你自己。你自己的命运，你自己做主。”
“牛家是已经给过回信了。”她垂下头淡淡地道，“要不然您老以为，她怎么就忽然对卫家这门亲事，这么热心起来？连我的不字都不肯入耳，千方百计，就一定要把我说进卫家。”
这句话一出口，她忽然感到了一股强烈的释然和解脱，善桐好像立刻又回到了自己的身体里，现实在她身边再度明晰起来。面对祖母极为吃惊的表情，她清楚地认识到：开弓没有回头箭，既然已经走上了这条路，那就只有义无反顾地往前行了。
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