“明日就是开考之时，陈兄、薛兄、李兄才华过人，今科必可一举得中，愿诸位兄长步入朝堂之后能一扫朝中弊政，中兴大魏。”春和楼上，陈少阳、薛玄台、李伯禽等人再次相聚，一名士子举杯说道。
若是有心人就会发现，此时陈少阳身边的士子与之前相比却是少了许多，完全不能和丹凤门叩阙上书前相比，连此前一向对他们巴结有加的杜放都没了踪影。
“我等做出了这般大事，早就将朝中重臣得罪一空，又岂敢奢望今科高中。”陈少阳依旧是那副洒脱的模样，似乎并未将功名放在心中，可他眼眸深处却隐隐藏着一丝忧虑，读书人讲究齐家治国平天下，但有选择地，谁又不想实施自己的政治抱负呢？
那些诗人词客看起来虽然风光无限，不许一文钱即可获得花魁名妓的赏识，但他们心中又何尝不会苦闷，若非如此前朝柳七也不会留下“纵有千种风情，更与何人说”的寂寞之词；名士大儒著书立传受万人敬仰，可他们所著作篇章无不是在阐述自己的治国之道，纸上臆想那有以天下为纸、以文武百官为笔墨作画来得痛快？
“那袁汝夔当日已然说明对我等不予追究，莫非他还想出尔反尔不成？再说了朝堂上可不只是袁汝夔的同党，卢尚书、胡参政等人可以一力主战的，我等当日所为也算是帮了他们一把，他们理当对我们有所呵护吧？”李伯禽迟疑的问道，他虽然文采无双，却也不像只想柳七那般做个白衣卿相。
“贤弟你将此事想得过于简单了，若是一诺千金袁汝夔又怎能走到今日这一步？”陈少阳对此嗤之以鼻，朝堂上诸位重臣那个不是踩着无数人爬上去的，当日袁汝夔也是情非得已才答应他们，心中难免有芥蒂，站在他的位置上想要报复区区几名士子简直是手到擒来，“更何况他或许不必使出什么花招就能将我们拿下，只要一字一句地检查我等的卷子，但有污迹、犯讳就立即黜落，到时候我等也无话可说。”
“是啊，飞卿兄何等才华？状元几乎已经拿到手中，却被杨介夫抓到一处犯讳的地方即刻黜落。”薛玄台想起了他昔日的好友袁章，不就是中了这一手只能黯然离去么？
“伯禽你岁文思敏捷，此次也不可大意，做完文章后定要再三核查，勿要被袁汝夔一党抓住了把柄。”陈少阳看着众人之中年纪最小的李伯禽劝道。
“而且就算是卢承庆也不会对我等多加感激，我等此举虽然也算是帮了他的忙，但终究有违朝廷体制，若是以后的士子遇事都像我等一般去丹凤门前敲登闻鼓，朝廷当如何自处？”一名出身官宦人家的士子对陈少阳投以抱歉的眼神，“吾并非说陈兄当日做得不对，只是此时实在太犯忌讳，在这个问题上，卢承庆和袁汝夔的立场别无二致。”
“诸位，明日就要开考了，你们在这么说下去，我都不敢入场了。”见众人面色凝重，陈少阳劝解道，“此时吾等无愧于心，朝廷诸公若时还有公心，就定然不会对我等另眼相待；而且场中终究是拿文章来说话，只要我等的文章写得滴水不漏，他们又能如何？”
这一番话总算是让众人稍微开朗了些，话题也渐渐转移到文章诗词上来，只是他们眉宇之间的忧色却始终未曾散去。
第二天，贡院之外人山人海，众多士子提着考篮在亲友的护送下进入贡院，经过了仔仔细细的搜检，陈少阳进入贡院之内，依照号牌上的指示找到了自己的号房，方才到了号房就闻到一阵难以忍受的恶臭，抬眼一看考官竟然把他安排到了五谷轮回之所的旁边，这也是整个考场之中最差的位置了。
这就是袁汝夔对我的报复么？陈少阳心中冷笑，堂堂太尉却使出如此下作的手段，实在是太过小家子气了；可他终究没有应对的办法，这个号房终究是要有人坐的，好在他早有准备，取出几粒散发着香气的丸药塞入鼻孔，顿觉好受了些。
闭目默诵圣人经典，陈少阳渐渐冷静下来，不多时考试正式开始，陈少阳拿到题目自信斟酌片刻便胸有成竹的答了起来，考试时间还没过一半，他的文章就已经完成。
心中谨记昨日所说之事，他并未像以前一样急着交卷，而是一字一句的检查着文章中的疏漏之处，修改了一两处有可能犯讳的字词，检查再三确认没有任何问题之后才端端正正地用馆阁体将文章誊抄到自己的考卷之上，然后静静地闭目养神。
他这番举动引起了考官的好奇，不多时就有人走到他的跟前打量一番，“这么快就答完了？”语气之中似有怀疑。
“学生文思还算敏捷。”陈少阳答道。
“考篮中的物品拿出来本官看看。”考官的怀疑并未因为他的一句话而放松，直接不加掩饰地展示出了对陈少阳的不信任。
按照大魏科举的规矩，考官的确有这种权力，陈少阳忍着怒气将考篮递了过去，按着考官在考篮之中乱翻。
衣物、干粮，备用的笔墨几乎被考官翻了个遍，依旧毫无发现，陈少阳忍不住讽刺道，“大人看慢些，莫要漏了什么。”
“你倒是个大胆的。”考官不由得多看了他一眼，继续翻找起来，当他的手伸到考篮最下方时忽然定住了，然后缓缓抽出了一本寸许见方的小册子，脸上带着得意的笑容，“这是什么？”
陈少阳心中一凛，他顿时认出了这是那些不学无术之人参加科考时爱用的经义缩写抄本，这可不是他放在考篮里的，而且就算是也会被贡院门口的搜检查出来，岂会让他带到这里？袁汝夔竟然如此下作！
“竟然敢在会试之中作弊，如今证据确凿人赃并获，你还有何话可说！”考官厉声喝道。
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