皇爷病逝的时候就已经是七月了，等到诸事底定，北京的冬天早都煊煊赫赫地把大雪铺满了皇城内外。而和永远都难得平静下来的外朝相比，内宫却是一反从前数年的战战兢兢，又回到了那熙和安乐的老节奏上来。原本一度停歇的女内学，也再开设了课程，只是和文皇帝时相比，前来就读的学生，要少得多了。
文皇帝到了晚年喜怒无常，对臣子们还算好，不论是提拔还是贬谪，都还算是有些条理，但对内臣们，他的脾气就有点控制不住了，鱼吕之乱虽然过去了几年，但影响还没有完全消退，起码，当时受到牵连枉死的妃嫔们，人数也是一直都没得到补充。
文皇帝的妃嫔们就不说了，当时还是东宫的圣上，虽说算不上极度贪花好色，但内帷随随便便也有二十多人服侍。一场风波，东宫除了那些早有了子女傍身，又或者是根基深厚，在藩邸就服侍东宫的老人以外，年轻姑娘几乎全都落马。而且因为她们被扫除进去的理由有很重要的一点，是诱使东宫沉迷女色坏了身子，在那场动乱过去以后，也没有谁那么没有眼色，重新献美来填补她们的空缺。
别说底下人了，就是当时的东宫太子，何尝不也是战战兢兢的，底下人就是敢献，他也要敢收啊。接连几年间，东宫是一个新人都没有，得益的倒是郭才人。东宫的老人中，也就是她相对最为年轻了，其余的张才人、李才人，入宫都已多年，早过了侍寝的年纪。至于别人，更是早早地色衰爱弛，根本无法留住东宫的眼神。也因此，这几年间，郭才人除了三个儿子以外，这些年倒是又多了两个女儿，可惜，没有养住，都是夭折在襁褓间了。
虽然已经选拔宫女填充宫掖，但那也是文皇帝时候的事了，选上来的人口更多的还是担水擦地的粗使女役，挑不出多少鲜嫩的美色。——再说，领导也要顾忌影响，填充后宫还是要靠正儿八经的采选秀女才行，若是什么香的臭的都往屋里拉，也是要惹来宫中长辈，甚至是惹大臣们的劝谏的。按如今的风俗来说，国朝对于母亲的出身高贵与否不那么坚持，但起码的家世清白、书香世代也必须得到保证。否则，一旦受宠又或者是诞下龙嗣，乍然富贵的娘家人要是连基本的素质都缺乏，闹出笑话来，对朝廷的体面也是很大的损伤。
——多余的话不说了，总之，这几年间宫中的人口的确是太少了点，张皇后前去探视张贵太妃的时候，也是说到了此事，“这么看来，选秀倒也是势在必行了，偌大的后宫，时常连绿头牌都凑不满一盘，传出去也是有失体统。”
百日热孝已过，改元是近在眼前。身为天子，皇帝是不用守孝的，二十七日一过立刻除服，册封皇后、妃嫔掌握朝政等等，无一不和清净守孝的宗旨相背离，但这都是不得不为的事，册封皇后、太子乃至各宫妃嫔，都是为了安定国本，执政什么的就更不必说了，在这种事上稍微不讲礼法，没有人会多说什么的。但，选秀就不一样了，那纯粹就是为了满足皇帝的私欲……张皇后也是过了百日，才敢把这事拿出来给皇考贵太妃商量的。
虽然张贵太妃多次表明了回南的意愿，但她从前在宫中执掌宫务时，对东宫一脉多加照拂，英国公对当年的东宫也是没少在明里暗里帮忙说话，这些情分摆在这里，再加上现在南京皇宫已经是门庭冷落有几年没有修葺了，英国公一家人也到了北边。不论是皇帝还是皇后都没有把贵太妃的客气话当真，尤其是皇后，也正需要一个饱经世事的长辈帮着指点指点，贵太妃要是大摆皇考贵妃的架子，对宫里的事指指点点，她说不定还会希望贵太妃回南，可现在贵太妃一心要归隐了，皇后倒是更愿意她能留在北京悠游养老，就是要回南，也等万一这回迁的事真能成了，再和大家一起回去。
好比眼前吧，这再度选秀的事，张皇后就有些拿不准主意，尽管她自己深沉老道，在很多时候都是丈夫左膀右臂般的存在。但国朝新立，许多事没有前例可循，前朝又是暴虐无道根本和汉人不是一路的元朝，再往前宋代的宫闱之事，史书里哪会说得那么细碎，而且世易时移，风俗早就不一样了，也不好拿来参考，现如今，她也是拿不准主意，这选秀的事，什么时候提出来才好。
张皇后的为难之处，贵太妃也是看得一清二楚。“你和我当年倒不一样，执掌宫务，是皇后的本分，这事只好由你来说，让别人说了，倒是扫你的面子呢。”
身为新皇后，对宫务张皇后肯定也有自己的主意，刚刚接手，也是爱惜羽毛的时候。这话，提早了被外臣们驳回来，没面子，提晚了，皇帝心中有所不足了，也是皇后的失职。皇后犹疑着说，“新年就要到了，万象更新……”
贵太妃轻轻地摇了摇头，没有搭理皇后的话茬，而是向着太子妃道，“太子妃有什么看法？”
太子妃胡氏虽然说不上是缠绵病榻，但也一直是病得一阵一阵的，最近几天身子大好，可以出来走动了，便随着张皇后一道来给贵太妃问安——仅从这一点来看，她在皇后心目中的地位，还是一如既往的稳固。
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