一个职位的空缺，背后有如此复杂的交易和故事，柳知恩已经尽量说得简略，还是绕得两人有点晕，不过太后惊叹的还不是这几位权力顶峰的大人，是如何把朝堂当做棋子你进我退，你一招我一招的——她更好奇的还是东厂怎么把这几人的意图都打听得这么清楚。
“曹双美想去吏部你都知道？”她很有些惊奇，“这到底是怎么打听出来的？难道你们钻进了曹双美的脑子里去了？”
“脑子是钻不进去，书房却无甚问题。”柳知恩笑着说，“曹大人终究也是要与腹心好友商议此事的。”
自来书房都是居家重地，当然不是很受信任的下人也无法入内服侍，连这样的高官书房都能潜入，东厂的能耐，可见一斑了。徐循都觉得脊背有点发凉：这样监视别人，那感觉当然是挺美妙的，不过作为被监视的对象，心里那股七上八下的劲儿也就别提了。在国朝做官，感觉和前朝比真的是冒险了不少，等做到高官时，只怕自己能留住的秘密也真没有多少了。
“那王文和胡源洁、杨勉仁和王进，都是什么关系？”太后又问道。
“王进曾在杨大人老家为官，”柳知恩咳嗽了一声，“为杨家下人夺田殴死乡民一事遮掩过几分，杨大人一直记着这个情分，双方也是越走越近了。至于王文和胡大人，胡夫人与王文是同乡，两家似乎有些拐来拐去的亲戚关系。王文有才干，又年富力强，胡大人一直都很看重他。”
王瑾也说不清的事，柳知恩信手拈来，好像吃一片菜叶子那么简单。太后和徐循除了点头叹息，还能再说什么——这也怨不得王瑾，不论是亲戚关系，还是家族在乡间的丑事，大臣们都不会四处声张，王瑾又不管东厂，对此一无所知，也很自然。
虽说高官之间，以国家公器为私人招揽人心、培植势力之用，这样的事并不让人愉快，不过事实就是如此，真正公忠体国、因公忘私的人，满朝里可能都找不出一个。徐循和太后接触了一两个月，也是渐渐习惯了这一点，只是，她们昔日对大臣们若有若无的敬畏之心，如今已彻底丧失。徐循叹了口气，摇头对太后叫了声，“姐姐，妹妹服输了。”
她和太后打的赌，是她输了无疑。和太后比，她到底还是低估了官场背后的黑暗——即使左副都御史的出缺，本来和这些大人们无关，在缺额出来以后，那几个顶峰人物也少不得要做出种种安排，俾可在最高峰上，为自己抢占一块地盘。
太后和徐循打交道，几乎是憋气的时候多，得意的时候少，得徐循叫了一声姐姐，虽然也不是什么极大的成就，却依然有几分高兴，“你倒还当真了——也罢，这几声姐姐，也不能白叫。不就是想去西苑么？安排安排，这几日便去就是了。”
徐循笑着谢过了太后，“姐姐真是宽厚为怀，妹妹自愧不如。”
见太后满面春风，她不期然望了柳知恩一眼，他却是若有所思，也正探寻地望着两位贵妇人。
虽然对朝政极为陌生，完全没有接手的信心，但徐循对宫廷生活，以及在宫廷中生活的几人，却是足够熟悉，太后想要和她拉近关系的用心，她是洞若观火。
不过，大道朝天，各走一边的做法，已经不适用于现在的情势了。她既然受命于太皇太后辅佐太后，哪有个副手不和领导打好关系的？现在太后有心，她自当诚意配合，起码也不能把好事给办坏了不是？
想到太皇太后这一阵子老态更显，她禁不住便是一阵轻轻的颤栗——这一颤栗绝非兴奋，反而是淡淡的恐惧。
老人家眼看着就要交权了，即使……即使她和太后合作无间，她们两人的能力又是否足够，能够把握住这错综复杂到了极点的朝局呢？
唉，就算是合作无间，相信把握也都不足一成……不过，若是不能合作无间，那连这一成的可能，都不会有了。
翌日，太后果然邀了徐循同游西苑，仙师要照看太皇太后，倒是未能前来。以此为契机，两宫的关系越发亲近，很快的，便比当日在太孙宫的那段时光，都要更亲密几分。
过了端午，天气暑热，太皇太后更是精神不振，她正式将皇帝大宝移交清宁宫，这波折万分的主政权，最终还是落到了太后手中。与之而来的，还有太皇太后的要求：栽培太子、限制内阁，抓住武将人事权，这三点，乃是内廷的行事准则，而最后一点，更是内廷绝不能被触犯的底线。
至于该怎么做，那这就得看太后和徐循的了，老人家要是还有足够的精力，能拟定出行之有效的策略，那又何须交权？——不过，这也不是说太后便是孤立无援，她还有绝对忠心的司礼监和东厂帮忙参赞。虽然，这东厂和司礼监所代表的宦官势力，也得好生提防着，不能开了先例，让这起家奴接触到更大的权力。
到了这时候，才知道什么叫做‘打虎亲兄弟、上阵父子兵’，太后能全心依靠的，也就只有徐循一人了。这两个突击学习了三个多月的新科学员，在太后翻开第一封诏书时，呼吸都是有些轻微的颤抖，彼此对视了一眼，均感觉到了对方眼中的胆怯。
一介女流，置身于国家重事之中，单单只是这份无形的压力，便可以将人压垮——这还是内阁分担去了大部分权力和事务的情况下，若是同从前一般，垂帘听政、临朝称制，这千头万绪的朝政，又岂是毫无经验的新嫩女眷应付得来的？
大权独揽，这大权，也不是这么好独揽的，在更多的时候，对不适任的人来说，国家大权，只不过看上去很美。
太后深吸了口气，冲徐循询问般地挑起了眉毛，徐循也是暗自捏紧了拳头，平复着砰砰的心跳，她对太后轻轻地点了点头。
“念吧，”太后便吩咐王瑾，“念完了，再解释解释，诏书背后都有些什么故事。”
王瑾的声音便在清宁宫里沉稳地响了起来——若是抛开时间、空间的差异，这一幕和十年前的乾清宫，竟没有多少区别。
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