袁谭率军进击邺城，被袁尚拦阻在河北与青州交界处。
双方厮杀多次，麾下兵马未曾历经战阵，袁谭兵败退守南皮。
袁尚紧随其后，围困南皮。
许都曹宅。
曹操与郭嘉并肩走在后园。
进入深秋，园中草木多已凋敝，只有几株长青灌木还在风中瑟瑟摇摆着它们葱翠的身段。
“袁谭进击邺城，再度兵败。”曹操说道：“如今退守南皮，以某看来也是守不得多少时日。”
“临近入冬，曹公开春当可夺取邺城。”郭嘉说道：“袁显歆必将挥兵西进，南方当比北方厮杀更苦。”
“奉孝以为，某何时出兵更为适当？”
“袁谭虽是退守南皮，根基却未动摇。彼虽投效曹公，心思却是不正。过早出兵，一旦击破袁尚，袁谭必将收拢其旧部，与曹公为敌。养虎为患，不如坐山观虎！”郭嘉说道：“待到袁谭退守平原，曹公再出兵不迟。”
“袁尚攻城甚紧，南皮城破，袁谭应不至失了性命。”曹操还是有些担心。
“曹公放心。”郭嘉说道：“袁尚虽兵锋强盛，诛杀袁谭却显不足。只须待到袁谭突围而出，我军围困邺城，河北可定！”
捋着胡须，曹操眼睛眯了眯。
徐州的袁旭，此时也在调兵遣将。
颜良、文丑为主将，田丰为军师，率天海营八千进逼汝南。
袁旭自领八千天海营，于徐州坐镇，随时应对突发情况。
徐州各地，守城天海营也做着筹备。
城头堆满了滚木、巨石，一只只灶台上，摆放着盛满油料的陶罐。
无论曹军进攻哪座城，守城将士都可抵挡十多日。
徐州并不是很大，十多日已足够袁旭调集兵马前去驰援。
天海营频繁调动，历经数次大战的徐州百姓，嗅到了战争的气息。
徐州城郊一处村庄。
一个二十出头的汉子正收拾行装。
“夫君……”门口传来女子的声音。
回头看去，妻子双眼闪烁泪光，正深情的凝望着他。
“怎了？”汉子问道。
“大战将临，夫君打算何往？”
“公子来了徐州，我等有田种，有衣穿，再不担心饿着肚子。”汉子说道：“天海营虽不可能收留我，我却可与他们并肩作战。邻村已是去了不少人，我也想去。”
“打仗会死人的……”
“痛快的战死，总比屈辱的受人欺凌而死强的多！”
夫妻俩正说着话，一个老者出现在门口。
“父亲……”见了老者，汉子露出一丝惶恐。
妻子求他留下，他可拒绝。
父亲开口，他若回绝便是不孝！
“去吧！”老者进了屋内，对汉子说道：“若我年轻十岁，我也会像你一样拿起兵刃，与天海营并肩厮杀！”
汉子眼窝中涌起泪光，两腿一屈跪在地上：“父亲，孩儿走了……”
“走吧！”背过身去，老者闭起眼睛。
他不肯让儿子看见滚落到脸颊上的两行浑浊老泪。
整个徐州，同样的场景在不同的村庄上演。
天海营虽只有一万八千人，聚集各地的精壮，人数却远远多于这个数字！
徐州城，流苏住处。
马飞与流苏在屋内说着话儿，一名夜刺跑到门口：“将军，公子来了！”
袁旭从未到过流苏住处。
得知他来了，马飞和流苏赶忙迎了出来。
他们跑出房门，袁旭已带着姜俊进入小院。
为报袁旭恩德，姜俊投到他的帐下。
袁旭本打算将他编入夜刺协助马飞。
姜俊却不肯为将，只拜领了校尉的虚衔，从夜刺挑选四名兵士加以操练，嫣然成了袁旭的随身护卫。
到了近前，马飞行礼说道：“公子怎的来了？”
“诸事缠身，在官府烦闷的紧，出来走走。”袁旭说道：“别无去处，想到了你和流苏，于是便来看看。”
抱拳立于一旁，马飞让出通路。
进了前堂，袁旭看着屋内摆设说道：“摆设倒是雅致，只是多了几分武人气息。”
房间里摆放的家具，都是略显厚重。
迎门还挂着一柄长剑，来到此处，最直观的感觉便是这里的主人一定习武成痴。
“某与流苏都懂得些武艺。”马飞说道：“因此摆设并非十分雅致。”
“此处乃是流苏置办，无须太多费心。”袁旭说道：“除非你打算倒上门！”
马飞老脸一红：“某为夜刺统领，怎肯倒上门？”
流苏在一旁说道：“公子此言欠妥。”
与流苏也已相熟，袁旭笑着问道：“敢问流苏姑娘，某之所言有何欠妥？”
“宅院虽是我置办，一旦与大叔成婚，我便是大叔妻室，此处当然将成嫁妆。”流苏说道：“无论大叔日后宅院如何，此处也可作为别院。与大叔是否倒上门，又有何关联？”
袁旭点头笑道：“姑娘所言甚是！”
随同袁旭来到此处的姜俊，见流苏对他无理，狠狠瞪了她一眼。
冲姜俊一皱鼻子，流苏没好气的说道：“二师兄眼大，我早就知晓。不用瞪还是大，瞪起来反倒是怪吓人的！”
凌风见了流苏，也被她闹的没有法子，更不用说姜俊。
“小流苏，你……”指着流苏，姜俊说道：“胆敢对公子无理，成何体统？”
“我怎了？”流苏小胸脯一挺，半点不让的说道：“公子和善我才如此，他若是个不通情理的，我才懒得说话！”
姜俊还要再说，袁旭阻止了他：“流苏说的并非无有道理，是某话说的差了。”
“是吧！是吧！”流苏得理不饶人的冲姜俊嚷嚷着：“公子都如此说了，二师兄还有甚话说？”
“你……”指着流苏，姜俊气的脸上肌肉乱颤。
流苏冲他皱了下鼻子，也不再多说。
“长兄与三兄争夺河北，曹操早晚将有异动。”袁旭对马飞说道：“某已传令下去，一旦曹操出兵河北，我军当即刻进击许都！夜刺早做筹备，日后大战必有用处！”
“公子放心，夜刺随时备战。”马飞拱手说道：“夜刺备战多日，只等公子令下！”
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