足足三十米高的悬崖上，只能隐隐约约的看见几角飞檐，再近一些，才能发现这片高崖的东面分明有一道大门，相对而立的高大双阙中，一条长长的台阶直通崖底的河谷。而河谷中的一顶华盖，数十道人影，已列出夹道相迎的阵势，让人不得不相信，大唐西域最繁华的西州城，就在这片四面绝壁的土台之上。
仿佛嗅到了家园的气息，几十匹骏马都撒欢般的一口气冲下了河谷。西州随从中已经有人用胡语开着粗俗的玩笑，又有侍女笑骂了回去。
虽然已是十一月中旬，沿路的天寒地冻在这片土地上却化作了略带燥热的炎风。河谷之中，河水依旧清澈见底，草木犹有茵茵绿意。马队在一道石桥上呼啸而过，下桥没几步，马蹄踏处已变成了绿草如织的平坦河岸。琉璃抬头张望了几眼，近在眼前的狭长土崖看起来就如一条停泊在河谷中的巨轮——不知那甲板上又是何等风情。
离迎接的人群还有几十步，众人一齐勒缰下马。麴崇裕引着裴行俭快步走了过去，而在那顶紫色华盖下，一位须发半白的男子也在众人拥簇下缓步走了上来。
琉璃落后了十几步，看着前面那群男人互相行礼客套，滔滔不绝的说着世上最必不可少却又最没营养的话，目光却不由自主在那位西州之主麴智湛身上打了好几转，他长着一张让人难以记住的圆脸，一丛胡须倒是半白半黑，给这张脸平添了几分喜感，身子明显有些发福，行动间也带着一股颤巍巍的慢条斯理劲儿。
她忍不住又看了看站在他身边那位身材挺拔，笑容优雅的麴世子，心里忍不住冒出了一个八卦的恶劣念头。
不待她多想，迎接的人群中，几位打扮体面的女子笑吟吟的向琉璃走了过来，风飘飘忙向琉璃笑道，“这些都是都护府的官家女眷，最前面的那位是祇夫人，乃是麴都护的如夫人。”
如夫人？既然跟着麴智湛一道来迎客，想来绝不会是寻常的侧室。琉璃不敢拿大，忙快步迎了上去，这位祇氏看着三十出头，穿着绯色小团花的襦袄长裙，相貌极为清婉，笑着对琉璃说了声，“长史夫人一路辛苦。”琉璃忙敛衽行礼，“有劳祇夫人了。”
一时另外几位夫人也都上来见了礼，什么严都尉家的郭夫人，梁骑尉家的卫夫人，王明府家的麴夫人……看容貌都是正宗的汉人女子，礼仪谈吐、衣饰打扮均与长安贵妇也无甚差别。那位最年轻的麴夫人生得异常美貌，长眉入鬓，凤眼微挑，琉璃只觉得眼熟，见她满不在乎的一笑，才想起是与那位麴玉郎有三分相似。
眼见众位官员已拥簇着麴氏父子和裴行俭登上了那道高高的台阶，祇夫人也亲热的携了琉璃的手，一路往上而去。却见那台阶宽不过五尺，往上走了足足几十级才到达双阙对立的大门之中，入门之后，眼前顿时开朗，一个长约七八丈，宽约十余长的平实瓮城出现在门后，藏石坑、瞭望塔等防御之物一应俱全。
穿过瓮城，便是一条大道随着斜坡向上而去。沿着大道继续往上走了百余步，道路才渐渐转为平坦。琉璃原本以为还在山崖之间，走了几步才赫然发现，自己已经置身于一座巨大的黄土迷宫之中：脚下分明已经是休整过的平直道路，路边还有平民打扮的人来来往往，有人在好奇的向自己一行人张望，然而道路两边却依然是山崖般敦实的高大土墙，一时让人分辨不清自己到底是走在一条幽深的街道上，还是一条宽广的壕沟里。
大约是看见了琉璃脸上的迷惑神情，祇夫人轻声笑道，“让库狄夫人见笑了，这西州城最是风大，因此修屋时多是掘地而居，十年前那位郭都督索性重新修整了一遍，将所有街道也都向下挖掘了一番，莫说库狄夫人，我们这些人几年前回来时也唬了一跳，好些日子出门都找不着路。不过这样一来，却也当真是少了好些风吹日晒之苦，夫人住久了便知。”
说话间众人从小街转到了一条极为宽阔的主路上，两边是依然是高达丈许的生土墙胚，道路一头通向一座极大的庙宇，一头通向人流稠密的市坊，而道路中部的前面不远处，是一栋门屋极为高大的官署，正是西州都护府。
进了府衙，沿着斜阶往下，是一处宽阔的地下庭院，男子们进了官署后院的一处厅房之中，祇夫人则带着琉璃穿过后门沿着一条小巷走了几十步，到了另一处院中，只见院子分内外三进，所有屋子都是双层，院中略有几处花木扶疏之所，房屋则是木板护墙，虽不如府衙的房屋高大雄壮，却多了几分精致，想来这才是麴氏平日起居之所。
祇夫人转身笑道，“库狄夫人一路风尘仆仆，若不嫌寒舍简陋，便请在此沐浴歇息片刻，稍后我等再为夫人接风洗尘。”
琉璃身上又是汗又是灰尘的正不自在，闻言不由一喜，当下笑着谢过了，自有婢女领着她们主仆进了客房。进了里屋，一扇六曲仕女屏风后，那个正在散发着热气的香柏木浴桶，顿时让琉璃险些没热泪盈眶。
这一路上，大海道里自不必说，滴水如金，就算是建在有水源处的驿馆，也概无浴桶供应，能用热水擦身便已是奢侈，而大沙海客栈里那个浴桶比脚盆也大不了太多，又怎能跟眼前这个相比？
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