“防御放心，话某一定会带到，走之前还有一言要提醒防御。”刘兴祖不防他会如此，赶紧将他扶住。
“先生请讲。”
“诚然，此县之民只余下十之二三，却多数都是淮水边上的渔户，鞑子一旦擒获他们，不但能得到过河之船，内中虚实也能探知个八九成，这是其一。”
“其二，从这里一直到海边，沿途数百里，处处设防便是处处无防，可是如此门户大开，谁知道撤走的是百姓还是元人的探子，某料定这里的动静，对面已经知晓了。防御切切记得某的话，楚州城中，不可放一人入城，让所有的百姓都往高邮、扬州去，如此方可保前线无逾。”
“先生大才，刘某受教了。”
这是真正的肺腑之言，全都是为他在着想，刘兴祖不由得还了他一礼，文士摆摆手也不待他相送，就径直下楼而去，刘兴祖追赶不及，只能目送他离去。原以为他会回城中安歇，谁知道，下了城楼之后，文士直接同几个随从上了马，就此从洞开的城门疾驰而去，竟然是打算连夜赶回去。
“来人！”
他看了看天色，干脆也不睡了，叫过一个军校，在他耳边低声嘱咐了几句，军校一听就愣住了。
“若是他们不愿走，属下怎么办？”
“顾不得许多了，去县衙找熟识的衙役带路，让知县开具文书，就说官府出面具保，他们损失的船只财物，等到了扬州一应加以补偿。人，走便罢，不走也得走，抗命不遵者，皆以通敌论处，到那时就不必走了，留着与这土地为伴吧。”
从太守的话语里，军校听出一丝杀意，哪里还敢再多嘴，马上下去召齐手下，一队队打着火把如同红龙一般，分散着朝各处河岸而去。过不了多久，风声中就传来了嘶喊之声，让人不忍卒听，刘兴祖的面上铁青一片，一只手不由自主地握上了刀柄，他很想拔刀砍向这夜幕，因为眼前这一切就像他的心，已经彻底黑了。
若说楚州为淮东屏障，两淮就是建康屏障，建康则是京师屏障，而眼下，执掌整个江淮的大帅李庭芝正如刘兴祖所说，还没有接到来自前方的消息，他的府中来了一位不速之客。
“任忠！”
对于这位曾经短暂归于自己麾下的勇将，李庭芝丝毫没有掩饰自己的喜好，就算如今人家已经贵为三衙之首，只差一步就能登上殿帅之位依然如此，一得到通报就亲自迎出大堂。
“大帅！”
苏刘义恭恭敬敬地行了一个军礼，感激之情溢于言表，不说这份军功就是出自对方的手中，只凭当日放任自己离开这一点就值得他的尊敬，李庭芝含笑受了他一礼，然后一把拖起，就往大堂上带，一点都不见外。
虽然客气，李庭芝也知道他这一来肯定不是为了看望自己，做为名义上的殿帅，出京这么大的事，自己事前没有听到任何消息，更没有接到正式的文书，本身就透着不寻常，那么这个来意，就值得揣测一二了。
“看吧，你来得突然，本相一点准备都没有，底下的人要是怠慢了，尽管说来，这些杀才，越发惫懒了。”
听到李庭芝这么说，苏刘义只能暗自苦笑，政事堂有所顾忌，这回连正式的行文都不敢通过驿传送达，偏要他这个当事之人随身携带，生怕一个不小心被打回来，丢了朝廷的面子不说，事情还难有转寰的余地，可是自己哪有那么大的面子，就一定有把握能通过么？
不过已经来了，总要有个结果，于是陪着寒喧了一阵，他还是寻了个空子，将话题转到这上面来。
“不瞒大帅，三衙如今就是一个空架子，早知道如此，当初还不如跟在大帅身边，好歹也不失一军统制。”
“任忠也学会客套了啊，不过这话本相爱听，说实话，当时真是舍不得你，可不成啊，那样会误了你的前程。这不，一回来就是太尉之选，再假以时日，建节封侯也是寻常事，不可限量啊。”
李庭芝顺着他的话头接下去，似乎就想看看他还能憋到什么时候，这种扯皮拉筋的事，于他不过是小意思，可对于苏刘义这样的大老粗，就过于为难了，无奈之下只能决定直言相告。
“京师无兵终不是办法，属下同陈相商议了一下，想到大帅这处想想办法，不知道大帅意下如何。”苏刘义小心翼翼地开了口，一边还观察着李庭芝的脸色。
原来是这样，李庭芝一听就明白了，同样的花销，在京师那种富庶之地能招一个兵的话，在两淮之地就能招到三个，素质可能还会更好些，陈宜中倒是好算计啊。
“政事堂是想调兵入卫？可本相这里也有些难处，要防御这么大的地方，眼下这些兵实在有些捉襟见肘啊。”他装做为难地一皱眉，看得苏刘义心里就是一紧。
“不不。”苏刘义连连摆手，只能将自己的计划和盘托出。
“你想在淮地招兵？打算要多少人。”李庭芝等他说完，收起了之前的神情，这件事对于他来说也许不是坏消息。
前方的坚壁清野已经展开了，陆续就有不少的百姓会撤向后方，他只能消化其中的一部分，如果朝廷再能解决掉一些，就能余下更多的粮食，以应对即将到来的战争。
“二万？一万也成。”苏刘义有些不确定地说道，一点一点地试探他的底线。
“你呀。”李庭芝摇摇头，苏刘义心中顿时凉了下去。
“政事堂的制书在你身上吧，拿出来，本相这就与你批下，你直接去扬州，一万也罢，三万也罢，只要你招得到，只管带回京师去，不过动作要快一些。”
“大帅......”听到这话，苏刘义一下子没反应过来，眼神有些不敢置信。
“都是朝廷的治下，本相又不是那夏贵，还未进食吧，先陪我吃饭，明日就不留你了，料你也呆不住。”
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